Экзамен любви читать онлайн бесплатно

Вера и Марина Воробей Экзамен любви

1

– Пошли. – Боря потянул Варю за руку, вытаскивая из-за кухонного стола.

– Куда?

– Я покажу тебе свою любимую комнату!

– Да видела я ее уже тысячу раз, – рассмеялась Варя, шутливо упираясь.

– Нет, не видела, – замотал Борька вихрастой головой. – Я вчера там все переделал.

– С чего это вдруг?

– Сам не знаю. Ну как? – поинтересовался Боря, едва они оказались в его комнате, и горделиво сверкнул карими глазами из-под длинной челки, вечно свисающей на лоб.

У него всегда была такая чуть небрежная прическа, еще с пятого класса. И хотя Боря тогда едва замечал Варю, впрочем, как и все остальные ребята, она отлично помнит все, что было связано с ним. Вот такая странная штука – эта память: хранит в своих тайниках вещи, о которых и не подозреваешь до поры до времени, а в нужный момент берет и выплескивает их на поверхность. Иногда это хорошо, а иногда плохо. Но тут уж ничего не поделаешь, потому что ты над этим не властен.

Размышляя о свойствах памяти, Варя понятия не имела, что ее в общем-то незатейливые мысли станут ключом к нашей истории…

Варя огляделась. Борина комната действительно стала уютнее, но не за счет каких-то кардинальных перемен. Просто он передвинул диван к окну, развернув компьютерный стол вдоль другой стены, свой домашний кинотеатр и музыкальный центр поставил прямо напротив дивана, чтобы было удобнее смотреть лежа. Но была одна существенная деталь – с французских однотонных обоев теплого апельсинового оттенка исчезли многочисленные плакаты разных рок-групп и полуобнаженных голливудских кинодив. Остался только один диск для метания дротиков – Борина молодецкая забава.

– Мне нравится, – поделилась Варя своими впечатлениями от перестановки. – Так света стало больше. А то стол у окна все загораживал. Теперь к нему подойти можно. Ну а постеры-то зачем убрал? – спросила она с усмешкой.

– А, надоело! – бросил Боря.

То, что соблазнительные девицы типа Памелы Андерсон и Бритни Спирс пропали со стен, новость, конечно, замечательная: не очень-то приятно внешне неприметной девчонке находиться в таком окружении. «Что-то последнее время Боря часто стал повторять это „надоело“, – подумала Варя. – Ну ладно, надоело учиться. Я тоже с трудом дотянула до окончания десятого класса. Остался, как говорится, финишный рывок. Но сейчас-то на дворе июнь, солнышко светит, родители на психику не давят. Одним словом, живи и радуйся».

– Варь, иди ко мне, – позвал ее Боря, похлопав по дивану рукой.

Диван назывался смешно: «клик-клак», потому что у него поднимались боковинки, и тогда он приобретал форму полураскрывшейся раковины. Но сейчас диван был полностью разложен и застелен синим меховым покрывалом. На нем полулежа Боря и устроился.

Не ожидая подвоха, Варя приблизилась. В ту же секунду Боря обхватил пальцами ее запястье, потянул на себя, и девушка буквально повалилась на него. Варе даже пришлось ухватиться за его рубашку, чтобы не упасть.

– Пусти, дурачок!

– Ай-ай-ай, как невежливо! Когда просят, говорят «пожалуйста». – Боря крепко обнял Варю, словно взял в плен. – Ну, будь вежливой девочкой, скажи: «Боренька, миленький, отпусти». Тогда, может быть, и отпущу!

– Еще чего! И так справлюсь! – рассмеялась Варя и уже собралась пустить в ход практически безотказный прием – щекотку, но тут увидела выражение Борькиных карих глаз с желтыми крапинками, и ее смех мгновенно оборвался.

Казалось, они были затуманены, но вместе с тем в них горели искорки желания. А затем его губы медленно, будто в замедленной съемке, приблизились к ее губам. И Варя почувствовала, как ее захлестывает неподдельное счастье. Точно такое же ощущение она испытала, когда Боря впервые поцеловал ее. Это случилось осенью. На улице было холодно, но губы ее горели. Дыхание их смешалось, и два сердца слились в одно, забившись в едином порыве. В голове у Вари все поплыло, в какое-то мгновение она даже испугалась, что ослепла. Она смотрела широко открытыми глазами и не видела ничего, кроме мерцающих кружащихся точек. Поцелуй и сейчас вскружил ей голову, но не настолько, чтобы не заметить, как Борина рука самовольно пробралась под футболку и стала подниматься вверх.

– Эй, эй, что это мы делаем? – заволновалась Варя.

– Не бойся, – прошептал Боря ей в губы. – Мать не войдет, я своих натренировал.

Варя хотела сказать, что дело вовсе не в этом (нет, и в этом, конечно, тоже), и собралась всерьез остановить Борю, но тут открылась дверь и раздался голос Людмилы Романовны:

– Борик, ты не видел мою… Ох, простите, ребятки!

– Мам… – укоризненно протянул Боря, оглядываясь на дверь, и его хватка мгновенно ослабла.

Варя тут же воспользовалась моментом, освободила свои руки и поспешно поднялась с дивана. Она изо всех сил старалась не смотреть на Людмилу Романовну, чувствуя, как ее лицо заливает густая, горячая краска стыда. Нужно же было такому случиться! Что теперь о ней Борина мама подумает? Но как ни странно, так же неловко чувствовала себя и Людмила Романовна, судя по ее смущенному голосу.

– Борик, извини. Я не хотела вам мешать. Как-то так по инерции…

– Да ладно, все нормально, мам, – прервал ее Боря. – Проехали.

Людмила Романовна, посчитав, что ее извинения приняты, быстренько прикрыла за собой дверь.

– Ну, спасибо, мамочка, – проворчал Боря уже для себя.

Он потер губы ладонью, так обычно делают тогда, когда пытаются решить какую-нибудь проблему или скрыть досаду, и спустил ноги с дивана. И только теперь Варя преодолела смущение и встретилась с ним глазами.

– Ну и влипли, – сконфуженно проговорила она, нервно одергивая короткую футболку.

– Перестань, – небрежно отмахнулся Боря, – они не маленькие, мы – тоже.

– Ну, если бы мы просто целовались, – неуверенно проговорила Варя.

– А мы чем занимались? Расслабься, Варь. – Боря переместился в компьютерное кресло поближе к ней, взял ее за руку, стал перебирать тонкие пальцы. Это подействовало на Варю успокаивающе, как и его слова, пусть и произнесенные с едва различимой иронией: – Ты же знаешь, мать тебя просто обожает.

– Неужели? – зарделась Варя, на этот раз от удовольствия.

Любой девчонке приятно знать, что ты нравишься родителям парня, с которым встречаешься почти год.

– Конечно. А то ты сама этого не замечаешь? – игриво подколол Боря.

– И все равно неудобно.

– Забей, я сказал.

Варя поняла, что тема исчерпана. В этом был весь Боря. В нем непостижимым образом уживались легкомыслие и серьезность. Сам того не ведая, он придерживался восточной философии: к мелочам относиться основательно, а к глобальным вещам – легко. Он состоял из поступков: поступков неоднозначных, поступков везде и во всем. В прошлом году он, например, создал в школе общество женоненавистников и устроил настоящее светопреставление – то из рюкзаков девчонок разбегались тараканы, то по его команде посреди урока из глобуса доносился гомерический смех. А осенью он спас пятилетнюю девочку из огня. И сам оказался в больнице с переломом ноги. Хорошо, что все обошлось без осложнений. И в смысле его здоровья, и в смысле их отношений. Ведь именно в тот момент между ней и Борей почти все кончилось, едва успев начаться.

Боря тогда просил дать ему второй шанс, говорил, что он все осознал и теперь между ними все будет иначе, но Варя сомневалась, что из этого что-то выйдет. Так уж все оборачивалось против них. Но когда Варя узнала от Юльки Туполевой, что Боря попал в больницу, и представила себе всего лишь на миг, что больше никогда не увидит его живым, все ее сомнения и обиды моментально исчезли. Она отлично помнит, что подумала, увидев Борю в бинтах и гипсе на больничной койке. Она тогда подумала: «Пусть он пока еще не любит меня, но я ему нужна, а это уже немало…» А Шустов, едва освоившись с ее внезапным появлением в палате, заявил, что героям полагается награда. И когда Варя спросила: «Какая?» – он ответил: «Поцелуй». Она решила подарить Боре утешительный поцелуй в щеку, но герой не растерялся и поддержал инициативу, ответив крепким поцелуем в губы. Так они помирились. И все у них наладилось. Даже Даша, которая очень переживала за нее, это заметила.

– Похоже, на этот раз у вас все серьезно, – сказала она месяц спустя.

– У меня хорошее предчувствие, но я помолчу, боюсь сглазить, – отозвалась Варя.

– А он знает, что ты его любишь? Ну, ты ему в этом призналась?

– Нет, я ему об этом не говорила.

– Вот и не говори, – убедительным тоном бросила подружка. – Я в одной статье прочитала, что если девчонка влюбилась, то она не должна признаваться парню первой.

– Почему?

– Во избежание непредвиденных обстоятельств, – туманно отозвалась Дашка.

В ту минуту Варя в душе посмеялась над Дашкиными словами. Во-первых, что это еще за «непредвиденные обстоятельства»? А во-вторых, и невооруженным глазом было видно, как она относится к Боре. Вообще-то Варя думала так же, как и Даша: первым о своих чувствах должен говорить парень. И конечно же, ей хотелось услышать от Бори эти три заветных слова. Она даже загадала на Новый год желание, но, видно, не все желания исполняются сразу.

– Эй, воробушек, даю доллар за твои мысли. – Голос Бори прервал Варины воспоминания.

«Воробышек». Иногда он так ее называл. Варя улыбнулась.

– Мои мысли стоят дороже. Нет, они вообще бесценны, но кое-что не мешало бы обсудить прямо сейчас, – сказала Варя, решив, что сейчас самый подходящий момент для этого разговора.

– У тебя ведь в пятницу день рождения, если мне память не изменяет?

– Да, шестнадцать стукнет. Совсем большой мальчик, – усмехнулся Боря.

– Есть идеи?

– Никаких.

– Это грустно, – заметила Варя.

– Смотря с какой стороны посмотреть. – Боря крутанулся на стуле. – Присоединяйся ко мне. Будем бездельничать вместе.

– Заманчивое предложение. Я подумаю.

А ведь и правда заманчивое. Они могли бы взять какой-нибудь старый фильм в прокате, «Касабланку», например, или «Римские каникулы», и посмотреть его вместе. Боря хоть и не признавался, но тоже классику уважал и к ее романтическим наклонностям относился теперь совсем иначе. Пусть и посмеивался над ее сентиментальностью, но всегда подставлял свое плечо, в которое она благодарно всхлипывала в самые чувствительные моменты, а еще он успокаивал ее всякими нежными словами вроде: «Ну что ты, глупенькая, ты же знаешь, что все закончится хорошо. Это же Голливуд», – и высушивал слезы своими поцелуями, легкими и невесомыми, как перышки. Это было замечательно. Только вот Варе хотелось сотворить нечто особенное, чтобы этот день рождения надолго запомнился Боре, а он, как нарочно, уперся. Хандрит уже целую неделю.

Боря словно услышал Варины мысли.

– Мать тоже ко мне с этим юбилеем пристает, – признался он, сощурив глаза.

– Я не пристаю, я напоминаю, – мягко возмутилась Варя.

– Ну конечно. – Боря чуть наклонил голову, извиняясь. – Но, знаешь, честно говоря, не люблю я эту суматоху. «Хэппи бёздэй» там всякие с шестнадцатью свечками. Фигня все это на постном масле.

– А по-моему, дело не в этом, – как всегда прямо заявила Варя.

Она знала, что Боря компанейские вечеринки любил. Он же первый заводила в классе.

– А в чем?

– Вот ты и скажи мне. В чем?

– Глупости, – передернул плечами Боря. – Если тебе так хочется, пожалуйста, решай: где будем отмечать, когда и с кем.

– Я?

– Угу. Отдаю себя в твои руки.

– Осторожно, я ведь могу этим воспользоваться, – звонко рассмеялась Варя.

И вдруг ей пришло в голову, что именно так она и поступит. Возьмет все в свои руки. И если у нее все получится, то Борю в эту пятницу ждет большой сюрприз.

– Все, Борь, мне пора, – заторопилась она, загоревшись идеей, видимо давно вынашиваемой в глубоком подсознании и теперь окончательно сформировавшейся.

– Чего так сразу? – огорчился Боря.

– Ну, есть кое-какие дела.

– Хочешь, составлю компанию?

– Не стоит. Мне еще нужно к Дашке забежать.

– Секреты девичьи?

– Угадал. – Варя не стала вдаваться в подробности. – Увидимся вечером?

– Это само собой.

Мы были оба: я у аптеки,

А я в кино искала вас.

Так, значит, завтра

На том же месте в тот же час, —

пропел Боря, провожая ее до двери.

Фальшивил он безбожно, потому что музыкального слуха у него практически не было, зато Боря обладал привлекательной внешностью. Во всяком случае, так Варе казалось. Высокого роста, худощавый, но крепкий, с узким лицом, на котором выделялись резко очерченные тонкие губы. Он очень напоминал Дилона Маккея, героя американского молодежного сериала, у которого тоже был непростой характер. И с которым иногда приходилось очень нелегко.

2

– Боря, у тебя все в порядке?

– У меня все в полном порядке. Я здоров, молод и весел.

– Я серьезно спрашиваю, – обидчиво вздохнула Людмила Романовна.

– А я серьезно отвечаю. Мам, мне пора, Варька ждет, – сказал Борька, прихватил мобильник, засунул бумажник в куртку и вышел на улицу.

Он был не совсем искренен с матерью и сам это понимал. Вот чего он никак не мог понять, так это почему у него в последние дни такое рваное настроение. То все нормально, а то хандра девятым валом накатывает. День рождения и тот не в радость. Где здесь собака зарыта? Явно не дома. Сегодня утром родители первые его поздравили. Бутылку заграничного шампанского открыли, затем подарок преподнесли. Снегоход. Классная штуковина со всякими там наворотами! В классе такой игрушки ни у кого нет, да и в школе, пожалуй, тоже. Отец еще пошутил: готовь, мол, сани летом, а телегу зимой, и добавил, подмигнув: «Будешь на нем свою Варю укатывать». Дальше еще интереснее получилось. Батя помялся, что было совсем для него несвойственно, и спросил:

– Сын, может, у тебя есть ко мне какие-нибудь вопросы, ну, на тему… – Он выразительно посмотрел на него.

– Любви и дружбы? – пришел на помощь Борька.

Сопоставить факты было плевым делом. Снегоход – Варя – мать, заявившаяся в комнату без стука в начале этой недели. Позабыл, что у матери на эту тему «пунктик». И главное, Борька только успел похвастаться Варе, что у него насчет личной территории все схвачено. К тому же вспомнилась реклама, где отец с сыном о пестиках и тычинках беседует на примере сока «Моя семья».

– Ну да, – кивнул отец, довольный тем, что сын оказался таким понятливым.

Борька решил отделаться малой кровью:

– Бать, да у нас вроде бы был разговор на эту тему в позапрошлом году. С тех пор что-нибудь изменилось?

– Ты вырос, парень.

Против фактов не попрешь. Тут требуется серьезный ответ:

– Слушай, пап, это не то, что вы с матерью подумали.

– Да? – приподнял лохматые брови отец. – А матери показалось то самое. – Борька скривился, отец заметил. – Ты пойми, я не собираюсь читать тебе нотации. Просто хочу, чтобы ты уяснил одну вещь: секс – это не игра. В жизни все серьезно. И чувства – область особенная. С ними нельзя поступать безответственно. Особенно мужчине. Ты это понимаешь?

– Понимаю.

– Хорошо. И что мне матери сказать?

– Ну, скажи, что я обещаю ей, что буду вести себя осмотрительно и не порадую ее ранними внуками.

– Это хорошо. Что-то еще?

– Ты что, пап? – усмехнулся Борька. – Сам же учил меня не трепаться без надобности.

Вот такой вот у них с отцом состоялся мужской разговор. На Борьку он произвел двойственное впечатление. С одной стороны, он понимал, что отец хочет этим сказать, но, с другой стороны, зачем постулатами по ушам ездить, если ты сам им не следуешь? Отношения у них в семье были не то чтобы странные, скорее прохладные. Собственная строительная фирма отнимала у отца уйму времени, кроме того, он никогда не делал секрета из того, что у него есть личная жизнь вне стен этого дома. Иногда Боре казалось, что между матерью и отцом существует договоренность насчет их брака. Отец обеспечивает материальное семейное благополучие, а мать за это закрывает глаза на его интрижки. Боря давно уже свыкся с подобным положением вещей. Но как бы там ни было, родителей он по-своему любил. И с отцом был даже ближе, чем с матерью. С ней у Борьки постоянно возникали какие-нибудь трения.

А может, все в этом мире устроено так, что любая человеческая жизнь состоит из противоречий и компромиссов? Борька еще размышлял над этим философским вопросом, когда с поздравлениями позвонил Колька Ежов.

– Ну, желаю тебе, чтобы у тебя все было и за это тебе ничего не было. – Колькино поздравление не отличалось оригинальностью, но Борьке было приятно, что старый друг его не забыл.

Они учились вместе до девятого класса, потом Колька ушел в колледж, раньше он назывался ПТУ. Жилось ему не так чтобы жирно, мать одна растила, вот он и решил пораньше специальностью обзавестись, чтобы самостоятельно стоять на ногах. И профессию выбрал нехилую – автослесарь: тачек сейчас в столице пруд пруди. Словом, будет что на кусок хлеба намазать.

– Колян, давай греби ко мне, посидим, за жизнь поговорим, – предложил Борька, чувствуя, как поднимается настроение.

– И рад бы, да не могу. Я тебе из российской глубинки звоню. У матери отпуск, вот мы с ней к тетке в деревню и подались. Подарки уже получаешь? – поинтересовался Колька.

– Есть такое дело. Родичи санки самоходные подарили.

– Фью-ю-ть, – уважительно присвистнул Ежов. – Круто! Дашь прокатиться?

– Не вопрос, – согласился Борька.

– Вот что значит настоящий верный друган. Я тебе тоже подарочек припас. Экологически чистый, к пиву. Но это когда вернусь.

– Заметано.

– Как собираешься отмечать?

– Да, в общем, никак.

– Знакомая картина. Хочешь, приезжай ко мне. Тетка возражать не будет, она у меня мировая. Спать станем на сеновале, молочко парное попьем, на танцы в клуб сходим. Экзотика.

– Экзотика, – согласился Борька, – но у меня здесь, как у Гамлета, есть магнит попритягательнее.

– Значит, лямур-тужур с Варварой?

– Вроде бы.

Друзья помолчали. Борька догадался, какой вопрос Колян сейчас задаст:

– Слышь, а что о Юльке знаешь?

– В Москве пока, – отозвался Борька. – Кажется, в одиночестве, ну, в смысле… ты понял…

– Ага, только это ничего не меняет, она меня не простит. У нее характер.

Колька дружил с Юлькой Туполевой с седьмого класса. Можно сказать, что у них была любовь, которой не страшны никакие испытания, раз уж отличница и староста связалась с отпетым троечником и мастером на всякие каверзы. И вдруг в ПТУ Ежов познакомился с разбитной девчонкой, которая вскружила ему голову. Когда Колька от этого завихрения избавился, было уже поздно. Юлька его не простила. Но в эту историю мало кто был посвящен. Разве что Юлькина подруга-сестра Маринка. Но и то держала рот на замке.

– Ты тоже у нас пацан боевой, в общем, захочешь – прорвешься, – все же поддержал Борька друга.

– Может, и так, – помедлив, согласился Колька и сменил тему: – А кто из наших еще в Москве?

– Да много вроде. Видел тут на днях Туську Крылову с Лизкой. У Туськи съемки в сериале молодежном, так что ее Турция или Кипр откладывается. Кукушкина то на даче болтается, то на студии на пару со своим Кириллом. У них еще та компания подобралась. Светку Красовскую помнишь?

– Кто ж ее не помнит? Краса и гордость девятого «Б».

– Вот. Так и гуляют: Лизка со своим Кирюшей и Светка с его двойником – Марком. Прикольно смотреть на этих близнецов. Парней вроде двое, а лицо – одно. Алиска здесь Залетаева, – перечислял Борька, вспоминая тех, кто попадался на глаза. – Мы в кинотеатре столкнулись. Она со Светкой Калининой была, а мы вчетвером – я с Варькой и Дашка с Серегой. Поздоровались и разошлись.

– Алиска все никак успокоиться не может, что Серега ее на Дашку променял, – усмехнулся в трубку Колька.

– Ну, ясен пень! Девица она заметная, теперь вот вроде бы с парнем каким-то встречается, а все равно на Белого клыки точит. Но ему это по барабану.

Вот здесь Борька был рад за друга. Алиска, конечно, девчонка смазливая, но пустышка. Привыкла хвостом перед парнями вертеть. И Белый правильно сделал, что порвал с ней. Может, и Дашка Свиридова в этом свою роль сыграла. И еще, пожалуй, химия. И не только та, что возникает между парнем и девчонкой, а самая что ни на есть настоящая. Белый тогда был на грани вылета из школы из-за химии. Ну не ладил он с этим сложным предметом, а еще больше не ладил с завучем Дондурей Раисой Андреевной, которая эту химию преподавала. Вот Дашка и взялась подтянуть Сережку. У нее таблица Менделеева и формулы распада и соединений прямо от зубов отскакивали. Она в медицинский собиралась поступать, а без пятерки по химии туда соваться нечего. Ее выбор был понятен. Дашку ведь отец один вырастил, мать при родах умерла. Вот Дашка и решила стать врачом. В общем, занимался Белый с Дашкой, занимался и дозанимался до того, что влюбился в нее. А Дашка была влюблена в Белого уже давно, целый год. Это Варя потом уже по секрету Борьке сказала. Просто Даша старалась не показывать своих чувств, потому что Алиска была ее подружкой, они за одной партой сидели. Ну а когда заварилась эта каша, Алиска Дашку с парты выперла, заявив во всеуслышание: «Парней кругом пруд пруди, а она на моего позарилась!»

Некоторые в классе заняли ее сторону, начали сочувствовать, но большинство переживало за Дашку. Тут на помощь пришла Варя, предложив Дашке сесть за ее парту. Затем одноклассницы отправились к Вариной двоюродной сестре Наталье, которая работала дамским мастером, и та сделала Дашке классную стрижку. После этого, разумеется, девчонки быстро нашли общий язык и подружились так, что теперь их водой не разольешь. Ну а поскольку Борька с Белым тоже нашли общий язык после пресловутого бойкота Клаве, парочки теперь часто устраивали двойные свидания. То Борька с Варей что-нибудь придумают, то Серега с Дашкой их куда-нибудь пригласят.

Говорят, что мысли материальны. Так это или нет, Борька особо не задумывался, но на этот раз это утверждение оправдало себя. Не успел Борька распрощаться с Колькой, как позвонил Белый. Сергей принялся поздравлять Шустова от себя и от Дашки, правда, как-то чересчур быстро: мол, очень занят. Позже поговорим, а пока прими наилучшие пожелания. И пока.

Был еще один звонок – от Юрки Метелкина. От него Борькино настроение слегка упало. Юрка оказался из тех, «кто не друг и не враг, а так…». От их былой дружбы давно уже одно название осталось. И только потом, после Юрки, позвонила Варя.

– Я тебе звоню, звоню, а у тебя все занято и занято, – запыхавшимся голосом проговорила она.

Боря почувствовал, что улыбается, а это значит, что шкала настроения вновь выравнивается.

– Да это мужики звонили, поздравляли, – сообщил он довольным басом.

– Я тебя тоже поздравляю, Борь. Но пока только устно. Увидимся, как договорились, в семь на нашем месте.

– И все?

– А что? – В голосе Вари появились настороженные нотки.

– А поцелуй имениннику? – фальшиво возмутился Боря.

– Потерпи до вечера, – рассмеялась она.

Борьке ее смех всегда нравился. Было в нем что-то такое, что хватало за душу. Но больше всего ему нравились Варькины глаза. Чуть вытянутые к вискам, глубокие и выразительные, они придавали ей сходство с восточной принцессой. И цвет у них был необычный, не светло-карие, и не светло-серые, и не дымчатые… Им было трудно подобрать точное определение, но однажды Борька его нашел. Цвет ее глаз был похож на чайную розу. Откуда пришло это поэтическое сравнение, он понятия не имел, его никогда нельзя было назвать лириком, напротив, он был отпетым прагматиком и даже немножко циником, не в пример Варваре. Вот уж кто родился мечтательницей и фантазеркой, так это она. Варя верила в волшебство. Верила, что если на Рождество звонит колокольчик, значит, ангел получил свои новые крылышки. Верила, что вечная любовь существует, именно такая, о какой пишут в романтических книжках. Верила, что Гарри Поттер и Джинни поженятся и будут жить долго и счастливо, а Люпин и Снейп станут вечными друзьями. В Интернете на форуме она отстаивала именно эти позиции. Фильмы предпочитала смотреть из серии «кино не для всех». И даже Борьку к этому приучила. С ней было просто и в то же время сложно, но он был рад, что сегодня у него свидание именно с ней, а не с какой-нибудь другой девчонкой. В общем, хочешь не хочешь, а приходится признать, что Варька уверенно завоевала плацдарм в его сердце.

Боря заметил свою подружку еще издалека. И хотя фигурка у нее была хрупкая, она почему-то всегда выделялась в толпе. Или это Борин взгляд легко отыскивал ее среди сотни людей? Он поспешил к ней навстречу, отмечая про себя, что Варя сегодня выглядит как-то необычно. Нарядная, понял Боря. Туфли на каблучках, платье пестренькое без рукавов, в меру короткое, но такое, что можно рассмотреть стройные ноги. Почему-то вспомнилось их первое свидание, на которое Боря пригласил Варю. Тогда она бежала к нему по этим ступенькам с радостным ожиданием на взволнованном личике. Она уже тогда была влюблена в него, а он смотрел на нее и думал: «И зачем ты мне нужна? Мы же с тобой совсем разные…» А вон как все вышло. Почти год уже встречаются…

Варя, почувствовав его взгляд, заулыбалась и стала спускаться по лестнице. Они встретились на половине пути, на ступеньках и, не сговариваясь, поцеловались.

– Поздравляю, – еще раз сказала Варя.

– Спасибо, – ответил Борька, удивившись про себя такому короткому поздравлению, и поинтересовался: – Ну, чем займемся? Может, в киношку сходим или в парке погуляем, а потом в кафешке где-нибудь посидим? – Он открыто любовался ее изящной пушистой головкой.

Волосы Вари всегда выглядели естественно. Вот и сегодня они обрамляли лицо мягкими темными волнами, слегка завиваясь на концах, будто кто-то пропустил их сквозь пальцы.

– Отличное предложение, только давай сначала ко мне зайдем. Ладно? – сказала Варя, избегая смотреть на Борю.

– Да ради бога, – согласился он, приобнял Варю за плечо, и они отправились в сторону ее дома, благо идти было не больше десяти минут.

«Наверное, Варюха в спешке забыла мой подарок», – подумал Борька с налетом привычной иронии.

Это, конечно, было из разряда невероятного, но иного, более вразумительного предположения ему в голову не пришло.

3

Борьке нравилось бывать у Вари. Квартира у Дробышевых была трехкомнатная в обычной девятиэтажке, но внутри все отличалось от стандартного интерьера. В нишах стен висели картины и иконы. Прикольно смотрелся торшер, сделанный из болванки для костюма, такие в ателье стоят. Верх вроде фигура, а ниже талии – палка. К этой фигуре Варина мама приделала декольтированное платье: юбка многослойная, но прозрачная, именно через нее пробивается свет, а еще на шею этой красавицы было надето светящееся кольцо. В общем, в каждом предмете этого дома сказывалась профессия и наклонности Вариных родителей. Анатолий Семенович был искусствоведом с именем, а мама Екатерина Андреевна работала в Большом театре костюмером. Вот в такой вот творческой семье родилась Варвара. В последнее время Боря был здесь частым гостем. Принимали его хорошо, словом, не было причин отказываться от приглашения заходить на огонек.

– Твои-то дома? – спросил Боря, когда Варя начала возиться с ключами.

– Нет, они на выставку приглашены. Вернутся часам к двенадцати.

Ну, тут у Борьки винтики заработали в нужном направлении. Может, это и есть ее подарок? И только он настроился поменять планы на вечер, посидеть дома в тихой, уютной обстановке со всеми положенными имениннику преимуществами, как в коридоре зажегся свет и дружный хор голосов завопил:

– Сюрприз!

Сказать, что Борька изумился, было все равно что сравнить легкий шторм с цунами.

На него, улыбаясь, смотрели Белый с Дашей, Туська Крылова с Толиком Агаповым, Лизка Кукушкина со своим Кириллом, Юлька и Маринка, Неделя, в смысле Неделькин Вовка, Виталик Комаров, по кличке Комар, Вадик Ольховский и Васек, в смысле Василиса Останченко. Присутствовали все его одноклассники, ну почти все. И все здесь. У Вари в квартире. И это, разумеется, благодаря ее стараниям. Борьку словно обухом по голове огрели. Наверное, поэтому не придумал ничего лучше, как сказать с дурацкой улыбкой на пол-лица:

– Что это вы здесь делаете?

– Тебе же исполнилось шестнадцать, – задорно отозвалась Лиза Кукушкина. – Мы не могли это событие пропустить.

– Ну, как себя чувствует именинник? – хитро поинтересовался Белый.

– Вот так сюрприз – вся банда в сборе, – пришел в себя Борька, покачав головой.

Он посмотрел в искрящиеся радостью и лукавством Варины глаза и ощутил, как кровь побежала по венам, согревая то, что мы называем душой. Вслед за душой ожил желудок. Борька почувствовал восхитительные запахи.

– Что, и ужин будет? – потянул он носом.

– Обязательно. С шампанским. Но позже, – заверила Варя. – А теперь принимай подарки.

– Наш с Дашкой с красной ленточкой, – сказал Белый.

– Намек понял, – откликнулся Борька и принялся разворачивать подарок, завязанный красной ленточкой.

Любопытно, что там? Оказалась еще одна красочная обертка с еще одной красной ленточкой. Из одной оберточной упаковки под шумный гогот Борька переползал в другую, а кончилось это все тем, что у него в руках, в качестве приложения к ленточкам и вороху бумаги, остался… лотерейный билет, на котором было написано: «У нас все по-честному! В каждом билете машина!»

– Ну, ребсы, вы даете, предков моих переплюнули, – хмыкнул довольный Борька. И в самом деле прикольно с билетом получилось, заодно и о снегоходе можно упомянуть. – А если я и правда машину выиграю, что делать будем?

– Не дергайся. Распилим, – с ходу предложил Белый.

– Мне, чур, колеса и руль. С детства мечтала порулить, – шутливо сказала Даша.

– Нет, – предложил практичный Комар, – вы ее лучше продайте, а доллары поделите.

– А почему доллары, а не рубли? – усмехнулся Лизкин Кирилл.

– Рубль, он, конечно, великий, но доллар привлекательнее, – откликнулся Виталик и напомнил Боре: – Ты не отвлекайся, именинник, давай подарки смотри.

Подарки произвели на Борьку неизгладимое впечатление. Игрушечному парашютику, презенту Недели, он обрадовался едва ли не больше, чем снегоходу. Еще бы! Со снегоходом у него еще не было связано никаких воспоминаний, а сувенир напомнил о том дне, когда он, Белый, Скрипач и Неделя отправились в Парк Горького прыгать с вышки. Такой кайф поймали! Мало не покажется! Борьке сразу захотелось это мероприятие повторить.

– Как насчет того, чтобы посетить этот аттракцион еще раз? – предложил он Сереге, запуская парашют.

– Нет проблем.

– Заметано, – усмехнулся Борька и, улучив момент, поинтересовался: – Ты мне лучше скажи, как это тебе удалось держать язык за зубами столько дней?

– Было трудно, но я с этим справился. Всякий раз, когда меня начинали мучить приступы мужской солидарности, я напоминал себе о преимуществах этой сделки. – Белый выразительно посмотрел на Дашку.

Собственно, Боре и без того было ясно, что Белого девчонки взяли в оборот. Варька, наверное, пригрозила, чтобы он до поры до времени держал рот на замке, ну а Дашка, надо полагать, нашла более щадящие методы воздействия. Борька на друга не обижался, будь он на его месте, так же бы поступил. На то он и сюрприз!

А сюрпризов в этот вечер было много. Стол полностью соответствовал выражению «пир горой!». Боря сел рядом с Варей во главе стола. Парни взялись откручивать пробки шампанского, а Боря почему-то засмотрелся на букет синих ирисов и желтых лилий. Захотелось сказать Варе что-нибудь приятное. Боря наклонился к ее уху и прошептал:

– У тебя, Варюха, настоящий дар.

– Какой? – Она обернулась к нему, держа в руке ложку для салата.

– Делать все красивым.

Варя смущенно улыбнулась, чудесно при этом порозовев. Теперь у Борьки появилось законное желание поцеловать свою подружку, но слово взял Вадик Ольховский. Он постучал по фужеру вилкой и сказал:

– А теперь минутку внимания.

– Вадик, ты собираешься сказать тост? – уточнил Борька, озабоченно сдвинув брови.

– Да, я заготовил торжественную речь, но для твоего же блага буду краток: мы все любим тебя, старик. С днем рождения.

– Спасибо, – облегченно выдохнул Борька: выступление действительно оказалось кратким и, главное, вразумительным. – Я знаю, что на составление этой речи ты потратил много времени, и я очень это ценю, – продолжил он вполне серьезно, но не выдержал и нетерпеливо прикрикнул на парней: – Да наливайте уже, черти!

В воздух, как по команде, взлетели пробки от шампанского. Бокалы наполнились пенистым напитком. Что ж, шестнадцать лет – грех не отметить, тем более в такой компании!

Время за столом не текло, а бежало. Все перебивали друг друга тостами, шутками, смехом, воспоминаниями, короче, царила обычная праздничная атмосфера. И вдруг Юлька Туполева крикнула:

– А сейчас будем кино крутить!

– Какое еще кино? – удивился Борька.

– Очень даже хорошее кино, – загадочно отозвалась Лиза Кукушкина.

Неделя тем временем, как фокусник из шляпы, вытащил кассету, вставил ее в видак, Комар щелкнул выключателем, и комната погрузилась в темноту. Варя, держа Борю за руку, объявила торжественным голосом, как диктор на концерте:

– Посвящается Борису Шустову.

– Начало мне нравится, – одобрил Борька барским тоном, полностью войдя в роль именинника.

Первые кадры вызвали у Борьки бурную реакцию. Ну и какому из родителей, спрашивается, пришло в голову снимать на пленку новогодний праздник в первом классе, где Боря был наряжен в костюм зайчика?

– Борьк, а ушки тебе идут, – прорвался сквозь общий смех голос Василисы.

– Хорошо, не рога, – проворчал Борька себе под нос и сам расхохотался.

Смотреть на то, как он скачет вокруг елки в мешке, стараясь догнать стриженную под мальчишку «снежинку» Светку Калинину с серебристым ободком на голове, было невозможно… приятно.

Кадры замелькали. Третий класс, пятый… шестой… седьмой…

На экране появились Борька, Аня Малышева и Ваня Волков. Восьмой класс. Парни тогда сцепились за право первенства в классе. Если Ванька говорил «черное», Борька сразу отвечал: «белое». Вот и сейчас на экране они спорили, как лучше развесить елочные гирлянды.

«А я тебе говорю, пусти рядами».

«Ну а мне больше в хаотическом беспорядке нравится».

«У меня есть право голоса?» – спросила Аня, пытаясь сбить накал страстей.

«Нет!» – хором рявкнули парни.

Общий смех в комнате был реакцией на проявление мужского шовинизма.

– Ну хоть в чем-то договорились, – прокомментировала Марина.

– Это точно. – Борька смеялся вместе со всеми.

Господи, как давно это было! И какие они смешные, у него вон еще прыщики на лице подростковые. Причина его тогдашних разочарований.

Потом было еще много нарезанных кадров из их общего с классом прошлого. Получился целый фильм. Все хохотали до упаду, а к концу ленты приняли решение дополнить ее материалом, доработать и прокрутить на каком-нибудь празднике учителям. Не всем, конечно, а избранным. Таким, как Ирочка Борисовна, их новый классный руководитель, Кахоберу Ивановичу – это обязательно, он ведь и поныне был для них самый-самый, ну и Лапушку пригласят на просмотр. Осенью он десятому «Б» такой пейнтбол устроил, закачаешься! Настоящее сражение! К тому же у него страстный роман с Ирочкой Борисовной.

– Жалко, что мы тогда не смогли поучаствовать в пейнтболе, – сказала вдруг Варя.

Борька только кивнул. Он понятия не имел, как она прочитала его мысли, но такое в последнее время случалось довольно часто. Осенью как раз с переломом ноги маялся, а Варька отказалась от этого великого приключения исключительно из-за солидарности с ним.

А потом были танцы и торт с шестнадцатью свечками и еще одной наудачу. Борька их все разом задул, без всяких там глупых загадываний желаний. Он верил только в себя и свои возможности. Хотя считал, что традиции есть традиции и не ему их нарушать.

Где-то около одиннадцати Белый, взглянув на часы, заметил:

– Не хочу нарушать законы гостеприимства, но, по-моему, нам пора закругляться.

– Верно, – поддержал Виталик Комаров, он всегда вторил Сереге. – Дружно топаем на выход!

– Секундочку, снимок на память, – вовремя напомнил Толик Агапов.

Он всех построил, навел объектив и, дождавшись, когда они прекратят дурачиться и ставить друг другу рожки, щелкнул пару раз своим цифровиком. После чего Туся взяла его под руку и попрощалась за всех:

– Счастливо оставаться.

– И вам счастливо, – улыбнулся довольный Борька.

Проводив гостей и расставив стулья по местам, он отправился на кухню. Девчонки Варе помогли, практически все было убрано. Она стояла к нему спиной и вытирала фужеры. Такая стройная, такая хрупкая… в красивом платье. «Золушка бы и та, наверное, гордилась таким туалетом», – подумал вдруг с нежностью Борька и обнял Варю сзади.

– Платье у тебя просто закачаешься, – прошептал он ей на ушко.

– Держи себя в руках, именинник, – строго сказала Варя, обернувшись.

Строгость ее была показной, потому что на губах, подкрашенных розовой помадой, играла лукавая улыбка, которая очень ее украшала. Борька наконец-то сделал то, что хотел сделать весь вечер, – поцеловал эти губы долго и обстоятельно. А когда поцелуй прервался, Варя чуть смущенно проговорила:

– Мне хотелось сделать тебе особенный подарок. – И столько любви было в ее глазах цвета чайной розы, что у Борьки перехватило дыхание.

– У меня уже есть особенный подарок, – сказал он, притянул к себе ее голову и потерся подбородком о макушку, пахнущую цветами и еще чем-то вкусным и сладким. И вдруг неожиданно для себя признался: – Ты просто чудо. Ты это знаешь?

– Да, знаю. – Варя выскользнула из его объятий. – Подожди. Вот. – Она достала с полочки видеокассету.

– Что здесь? – Борька повертел ее в руках. – Еще одни воспоминания?

– Нет. Это мультик «Мадагаскар».

– Про зверей?

– Про дружбу. Завтра вечером посмотрим его вместе. Как тебе моя идея?

– Мне нравится. Но ты меня балуешь, – честно признался Борька.

Конечно, потом они целовались. Конечно, Борьке хотелось большего, в конце концов, он нормальный парень правильной ориентации, но Варя тонко улавливала момент, когда следовало остановиться, и он, как всегда, подчинился, потому что уважал желание своей девушки.

Впрочем, вечер на этом не закончился. Вернувшись домой, Борька набрал Варин номер. Контрольный звонок вошел у них в привычку, если они расставались позже одиннадцати. Варя волновалась за него, и Борьке, черт его знает почему, это было приятно. Вот когда мать пыталась так его контролировать, он вставал на дыбы. А здесь никаких отрицательных эмоций.

– Твои дома? – спросила Варя.

– Слиняли. Наверное, тоже мой день рождения отмечают в каком-нибудь ресторане. Для них это один из немногих общих праздников.

– А мои уже пришли. – Варя чутко обошла его едкое замечание. – Они тебя поздравляют.

– Скажи им спасибо.

– Уже. Борь, а тебе наша вечеринка понравилась?

Шустов не сдержал улыбку:

– С фейерверком вы, конечно, переборщили, а в остальном все было здорово.

Варя удовлетворенно рассмеялась:

– Ладно, до завтра.

– До завтра, – сказал Борька и только положил трубку на базу, сделав шаг в сторону ванной, как телефон затрезвонил снова.

«Варюха сегодня явно в ударе», – подумал он и игриво бросил в трубку:

– Кажется, кто-то что-то забыл?

Тишина и только треск на линии, а потом так… вдруг… этот голос из прошлого:

– Нет, Борь, я все помню. А ты?

– Алена!

– Я. С днем рождения тебя, именинник.

Борька будто удар в солнечное сплетение получил. Перед глазами огненной вспышкой промелькнуло ее неулыбчивое лицо. Яркие голубые глаза с грустинкой, длинные светлые волосы, в которых путались солнечные блики.

– Я тебе, между прочим, целый вечер звоню. А у вас никто трубку не берет. Вот решила последний раз набрать, в Москве ведь поздно уже, – сказала Алена, но ее голос с трудом пробивался в Борькино сознание.

«Собери сопли, парень! – прикрикнул он на себя. – Ну позвонила, ну поздравила. Это правильно. Ничего в этом такого нет».

– Да тут такое дело… Я с ребятами отмечал, с нашими ребятами, ну… то есть с классом, а родителей нет, слиняли куда-то. – Борька прокашлялся, чтобы голос звучал поувереннее. – Знаешь, я рад, что ты дозвонилась, Лен. Так здорово услышать тебя, и вообще… Спасибо, что поздравила. – Он ощутил, что сосущее под ложечкой чувство отпускает. Похоже, начал приходить в себя. Уже хорошо. – Ну рассказывай, как ты там живешь в своем Ново-Алтайске? Как Ксения Матвеевна, Катька, отец? – Борька забросал ее вопросами.

– Да все в порядке. Бабушка чувствует себя хорошо, у нее даже давление нормализовалось. Воздух здесь чистый, прямо прозрачный по утрам, и вода без всякой хлорки. Одним словом, целебная. Катька растет, у нее здесь много подружек, но она по Москве скучает. Правда, сейчас она в лагере отдыхает в Болгарии, на Золотых Песках.

– Здорово!

И снова молчание, словно не знают, о чем говорить, когда, казалось, сказать было нужно так много.

– Борь…

– А?..

– Я ведь завтра вечером буду в Москве…

– Что? – У Борьки зазвенело в ушах. – Ты прилетишь сюда?

– Да. Но ненадолго. Мы с отцом летим в Дубай, ну как бы на отдых, и вообще… мир посмотреть. В общем… просто… – путалась от волнения Алена, – между рейсами будет несколько часов. Вот я и подумала, может, мы сможем встретиться во Внукове? – неуверенно предложила она в конце.

И прежде чем успел хоть что-то сообразить, Боря уже выкрикнул:

– Что значит «сможем»? Обязательно встретимся! Я буду там, только скажи, во сколько?

«Да! Не день рождения, а сплошные сюрпризы!» – думал Борька, лежа в кровати. Может, из-за этого и были скачки в настроении всю последнюю неделю. Говорят же, что человек предчувствует, если его жизнь вот-вот выбьется из наезженной колеи. Сон не шел, да и какой сон после такого звонка! Завтра он увидит Алену. И опять в аэропорту. Есть в этом что-то символическое. Год назад Борька провожал Алену вместе с вновь обретенным отцом, крутым предпринимателем, в Сибирский край. Оказывается, бывает и такое, как в индийском кино! Отец находит дочь спустя пятнадцать лет.

Алена была уверена, что в ее несладкой жизни, кроме бабушки и сестры, близких людей нет. Отец погиб под колесами машины, мама пропала спустя пять лет. И вот, когда Алене исполнилось пятнадцать, объявился ее настоящий отец – Вадим Петрович Драгомилов. Господин Случай помог. Ну и Борькин отец приложил к этому руку, потому что у него с этим Драгомиловым, оказывается, был общий бизнес. Вадим Петрович как увидел Ленку в офисе отца, где она помогала бабушке убираться, сразу понял, что она дочка Татьяны. Что она и его дочка, догадался по фамильной черте: выяснилось, что у них в роду у всех кривые мизинцы. Анализ ДНК все подтвердил. И Алена, естественно, засобиралась на историческую родину.

Тогда Борька еще надеялся, что пройдет месяц, она вернется и все будет по-прежнему: Боря+Лена=Л. Для Вадима Петровича и в Москве с его капиталами было где развернуться. Цепляясь за эти мысли, Борька в аэропорту отдал Алене свои часы, с которыми никогда не расставался, ведь это была память о деде. Ровно через месяц он получил часы обратно, а вот с Аленой судьба их развела. Она вместе с бабушкой и сестрой перебралась к отцу на постоянное место жительства в Ново-Алтайск. Это был удар для Борьки. Он долго в себя приходил, пол-лета и всю осень ходил как ежик в тумане, и если бы не Варька… Тут только Борька вспомнил о Варе. Как же быть? У них же на завтрашний вечер были планы… А он обо всем забыл, стоило только услышать Аленин голос.

4

– Варь, ну ты чего?

– Ничего. – Лицо Вари напоминало восковую маску. – Делай, как считаешь нужным.

А что Борька надеялся услышать? Он зашел к Варе, чтобы сказать, что этот день они не смогут провести вместе, потому что ему позвонила Алена и они договорились встретиться в аэропорту. У них будет время поговорить, пока она с отцом будет дожидаться вылета самолета в Объединенные Эмираты.

Разумеется, Варе это сообщение не доставило радости, и Борька решил приложить все усилия, чтобы убедить ее, что она напрасно волнуется. Что эта короткая встреча с бывшей подружкой никак не повлияет на их отношения. Он бросил быстрый взгляд на Варю. Она сидела в кресле с таким отрешенным видом, что ему стало не по себе. Борька подошел, привычно подтянул на коленках узкие джинсы, присел перед ней на корточки.

– Варь, ну давай все спокойно обсудим. – Он осторожно заглянул ей в глаза, взял ее пальцы в свои руки, но Варя, пусть и неохотно, высвободила их.

– А что обсуждать? Ты уже все решил, – тихим, лишенным каких-либо эмоций голосом отозвалась она. – Ты же просто поставил меня в известность. Она прилетает, вы должны встретиться.

Борька осознавал справедливость ее упреков, но признаваться в этом не собирался. Он поднялся на ноги, провел рукой по волосам. Когда он нервничал или когда дела складывались не совсем так, как бы ему хотелось, он либо в дартс играл, либо ерошил волосы, особенно после того, как бросил курить. Кстати, по настоянию той же Варвары.

– Знаешь, в чем твоя беда? – зашел с другого бока Борька. – Ты воспринимаешь все слишком буквально.

– Извини, уж такая я есть, – отрезала Варвара.

– Варь, кончай меня изводить! – вспылил он, но тут же взял себя в руки, напомнив себе, что ссора ему совсем не нужна. И Борька пустил в ход главный аргумент, заговорив горячо и мягко: – Да, я был в нее влюблен, но это было давно. С тех пор многое изменилось.

– Неужели? – Варя взглянула на него, но тут же опустила глаза.

– Да. В это уравнение добавилось еще кое-что, а именно ты, – убедительно напомнил он.

– Я? – Ее темные ресницы-иголочки недоверчиво взлетели вверх.

– Ну конечно.

– Значит, любовь к Лене прошла? – недоверчиво спросила Варя, хотя черты ее лица заметно смягчились. – Совсем?

– Совсем. Прошла, испарилась, улетучилась. Полностью, окончательно, бесповоротно! – прямо глядя Варе в глаза, подтвердил Борька и протянул ей руку. – Ну что, порядок?

Варя несколько долгих секунд смотрела на него, затем слабо улыбнулась и прошептала едва слышно:

– Порядок.

Их пальцы наконец-то переплелись в дружеском пожатии.

– Хорошо, – удовлетворенно вздохнул Борька. – Значит, мультик переносим на завтра?

– Угу, – кивнула Варя.

– Созвонимся?

И снова кивок.

Боря решил закрепить мир поцелуем. Варя ответила, и это окончательно убедило Борьку, что она на него больше не сердится. Ну, почти не сердится. Борька и этому был рад. Честно говоря, он не надеялся на такой благополучный исход. Они провели у Вари еще почти час и за это время ни разу не упомянули об Алене. Пили кофе с остатками вчерашнего шоколадного торта, говорили о чем угодно, даже о футболе парой фраз перекинулись (ведь Борька и Белый были страстными поклонниками «Спартака»), а потом Борька засобирался домой.

– Знаешь, – сказала Варя, провожая его до двери. – Ты прости меня, Борь. Лена хорошая девчонка. Конечно, вам нужно увидеться. Это все ревность глупая во мне говорит.

Это бесхитростное признание сразило Борьку наповал. Ну как можно было не восхищаться такой подружкой? Варя была особенной. Она была правдивой, решительной, чуткой. Хотя удивляться тут было нечему. Если бы она была другой, разве могли бы они быть вместе? Разве могла бы она выдержать такого шалопая, как он? Борька сам уверился, что нисколько не кривил душой, когда убеждал, что прошлое останется в прошлом.

Сейчас, собираясь на встречу с Аленой, Борька очень сомневался, что был до конца честен с Варей. Воспоминания все же всколыхнули в нем дремавшие чувства, хоть он и пытался это отрицать. Он вспомнил, как впервые увязался провожать Алену домой, решив приударить за одной из самых красивых девчонок в классе, вспомнил, как в первый раз поцеловал ее, вспомнил, как дарил ей набор карандашей на День святого Валентина. И как она радовалась этому незатейливому подарку. Вспомнил, как провел с Аленой ночь в одной постели, когда Ксения Матвеевна попала в больницу. Потому что ей было страшно, и он не мог оставить ее и Катьку наедине с их горем. Он просто обнимал Алену всю ночь, прислушиваясь к ее поверхностному, неровному дыханию. И еще Борька очень хорошо помнил свое жгучее, испепеляющее желание защитить Алену от всех бед. Пожалуй, именно с Аленой он ощутил себя настоящим парнем со стержнем внутри, способным принимать правильные и не всегда простые решения. С тех пор, конечно, много воды утекло. Варя, что ни говори, потеснила в его сердце первую любовь, и все равно было немного тревожно, что эти воспоминания оказалось так легко разжечь.

– По-моему, у тебя проблемы с прической, – заявил ему Белый, наблюдая, как Борька мечется по комнате.

– С прической? – Борька в пятый раз взглянул в зеркало и начал приглаживать вихры, прежде чем до него дошло, что Серега над ним издевается. – А-а-а… – сказал он, поймав в зеркале насмешливый взгляд Белого.

– Угу, – подтвердил тот. – А эта нервная суета из-за того, что тебя ждет встреча с Ленкой Серовой тире Драгомиловой?

– Ну допустим. И что?

– А как же твои слова, что любовь на расстоянии – миф?

Отпираться было бессмысленно. Говорил. Точно. Поэтому и переписку по электронной почте с Аленой прервал. Не верил Борька в чувства на расстоянии. Так ей об этом и написал: «Считай себя свободной от всяких обещаний». Он не Бернард Шоу и не лейтенант Шмидт, которые годами вели любовную переписку с дамами своего сердца. После этого Ленка перестала ему звонить. И писать. Но ведь вчера позвонила!

– Ладно. – Борька уселся в кресло, чтобы хоть как-то успокоить расшалившиеся нервишки, и решил быть откровенным с приятелем: – Мне казалось, что Алена в прошлом, но, когда я снова услышал ее голос, во мне словно что-то взорвалось.

– И? – приподнял бровь Белый.

– И теперь я все время о ней думаю.

– Я всегда знал, что у вас так просто не кончится, – с обезоруживающей прямотой рубанул Серега.

Борька кисло поморщился:

– Знаешь, я чувствую себя виноватым. Мне Варька нравится. Если честно, мне никакая другая девчонка не нужна, но…

– Но ты все еще неровно дышишь при имени Алена, – закончил за него друг.

– Нет. Наверное, – смутился Борька. И продолжил, уговаривая себя с каким-то отчаянием: – Что здесь такого? Всего лишь остановка на четыре часа.

– Наверное, ничего, – проникся его беспокойством приятель. – Встретитесь, пообщаетесь между рейсами. Все-таки в одном классе учились… помимо всего прочего, – после едва различимой паузы добавил Сергей.

– Вот именно, – горячо поддержал Борька. – Она отправится в Эмираты за новыми впечатлениями, а моя жизнь вернется в привычное русло.

Борька настраивал себя на эту волну до тех пор, пока не услышал из динамика хорошо поставленный женский голос:

– Совершил посадку самолет из Новосибирска, рейс сто тридцать семь.

Дальше все его мысли замерзли на уровне одной: когда же он увидит Алену?.. когда же он увидит Алену?..

Он то и дело поглядывал на часы, раздраженно думая, что секунды бегут слишком медленно. Но вот примерно через полчаса она появилась, стремительная, порывистая, как всегда. С такими же длинными светлыми волосами, которые, казалось, догоняют ее и не могут догнать. И все же это была не она…. Не та Алена, образ которой он помнил и хранил глубоко в памяти. Это была совсем иная девушка, более уверенная в себе, в классном прикиде: белые джинсы с низким, пожалуй, даже рискованно низким поясом, короткий, в обтяжку, топик. – Она улыбалась. Она улыбалась так, что могла ослепить этой счастливой улыбкой, которой раньше у нее не было. Боковым зрением Боря заметил ее сопровождающего – Вадима Петровича. Вот он ничуть не изменился. Разве что помолодел в окружении новой семьи. Боря шагнул к турникету, не зная, что сказать, что сделать. Алена нашлась первой.

– Борька! Как же я рада тебя видеть! – выкрикнула она, возбужденно смеясь. – Ну, ты так и будешь стоять истуканом или все же поцелуешь меня?

И это тоже было так не похоже на прежнюю Алену, что Борька беспрекословно подчинился и приложился губами к ее теплой, пахнущей персиками щеке, невзирая на присутствие родителя.

– Потрясно выглядишь, – пробормотал он, заливаясь румянцем.

– Правда? – рассмеялась Алена еще звонче, беря его под руку. – А мы никуда не летим сегодня. Верно, пап? – Она обернулась к отцу.

Тот следил за получением багажа и поэтому ответил рассеянно:

– Да, похоже, придется задержаться.

– Как же так? – растерялся Борька.

Он думал, что к девяти вечера все уже будет кончено. Он проводит ее в Шереметьево-2, они посидят в кафе здания аэропорта, возможно, пройдутся по близлежащим окрестностям, а потом, как в песне поется:

Растворился удаляющийся лайнер,

И надрывно прокричала чайка вдруг.

К берегам другим уносится печальный,

Но такой мне близкий друг…

А выходит, лайнер отменяется?

– Ты вроде говорила, что у вас путевки уже на руках, – вспомнил Борька.

Мысль о том, что Алена остается в Москве, пусть и ненадолго, в голове не укладывалась.

– Путевки на руках, – тряхнула золотистыми волосами Алена. – Но для нас это не проблема, прилетим на курорт чуть позже. А может, и вообще новые путевки купим. У папы какие-то срочные переговоры в правительстве наметились. Да, пап?

– Да, Ален. – Вадим Петрович разговаривал по мобильному телефону.

– Я сама об этом только утром сегодня узнала, перед самым вылетом, – добавила Лена, восхищенно и гордо поглядывая на отца.

– Что же ты мне не перезвонила?

– А это что-нибудь меняет? – удивленно спросила Лена.

Боря задумался всего лишь на миг:

– Нет, не меняет.

Его глаза встретились с ее светлыми, прозрачно-голубыми глазами. А потом все закрутилось с бешеной скоростью. Лена предложила поехать Борьке к ним домой. И пока папа будет занят своими делами, он, Боря, поможет Лене привести квартиру в божеский вид.

Борька не мог отказать Алене. Это было бы некрасиво с его стороны, впрочем, тогда ему это даже на ум не пришло. Все казалось вполне логичным и правильным. К кому же, как не к нему, обращаться с подобной просьбой?

Они втроем вышли на улицу, и Борька растерянно отступил. Конечно, нельзя сказать, что роскошь была ему незнакома, но здесь…

– Ну и тачка! Невероятный кусок железа! – не смог сдержать восхищения Борька, увидев подогнанный для Драгомиловых лимузин.

– Ну и чего ты открыл рот, Шустов-младший? – хмыкнул Вадим Петрович, прежде чем ненавязчиво распорядиться: – Давайте устраивайтесь сзади. Думаю, вам есть о чем поболтать. – После чего обратился к водителю: – Сначала закинем ребят домой, а потом сразу в центр.

Потрясенный Борька утонул в мягком кожаном сиденье, стараясь незаметно рассмотреть шикарный салон. Тут тебе и телефон, и бар, и даже факс.

– Сзади еще бассейн плавательный, – насмешливо бросила Алена и захихикала, когда он недоверчиво обернулся.

– Это второй папин кабинет, иногда ему приходится работать в машине, – пояснила Алена уже серьезно.

Борька кивнул: это понятно – и подумал про себя: «А у нее появилось своеобразное чувство юмора». Но вскоре он сосредоточился совсем на иных ощущениях. Сидя рядом с Аленой, вдыхая аромат ее духов, слыша ее голос, Борька словно пребывал под властью ее магического очарования. Он ощущал на себе колдовские путы, приятно сдавливающие грудь и лишающие воли. Стоит ли удивляться, что образ Вари стал медленно тускнеть, не смея конкурировать с Аленой.

Оказавшись в квартире Серовых, Борька огляделся и почти сразу же испытал разочарование. У него даже настроение слегка упало. Это была уже не та квартира, где он провел столько счастливых часов. Здесь на славу потрудились дизайнеры, был сделан евроремонт, исчезла старая обстановка, а вместе с ней исчез и своеобразный дух и уют этого жилища. Оно стало безликим, слепленным под стандартную копирку – арки, подсветки, натянутые потолки. Уж кто-кто, а Борька, собирающийся в строительный институт по стопам отца, в этом неплохо разбирался. Впрочем, помогая Алене снимать чехлы с мягкой мебели, сохранившей запах новенькой кожи, Борька понял одну простую истину: скорее всего, он жалеет не о старом, проваленном диване, исчезнувшем на свалке, а о том времени, которое обратно не вернешь.

А потом, когда все более-менее было приведено в порядок, Алена сказала:

– Борь, я так давно здесь не была. Пойдем погуляем? На Красную площадь сходим, заодно в «Макдоналдсе» на Тверской чего-нибудь перекусим.

– Пошли, – охотно согласился он.

И опять Борька не увидел в этом желании ничего необычного. Алена соскучилась по Москве. Разумеется, ей хочется пройтись, вспомнить старое, увидеть новое. Его сознание подтачивало что-то другое. Не в его характере было паниковать, но Борьку с каждой пройденной минутой будто в какую-то воронку затягивало, и он понятия не имел, как из нее выбраться.

5

– Варь, пойми: еще год, и все. Следующая остановка – реальный мир. Сергей Васильевич предлагает отличный вариант. Год позанимаешься в его группе, поможешь ему на кафедре, это сыграет свою положительную роль при поступлении.

– И что? Если я не поступлю в твою Академию печати, ты разочаруешься во мне, да? Давай, пап, говори правду! – Варя в сердцах бросила вилку на стол. Все равно она не ужинала, а только делала вид, что ест.

– Правду? – Анатолий Семенович вскинул седеющую голову.

– Да, – сказала Варя, встретившись с отцом взглядом.

– Правда такова, – выждав небольшую паузу, начал тот. – Больше всего я хочу видеть, как ты улыбаешься, а не хмуришь брови. Будешь ты поступать в институт или не будешь, решать тебе. В конце концов, психология и жизнь утверждают, что влияние родителей на собственных детей заканчивается примерно в пятнадцатилетнем возрасте, а дальше мы можем только любить вас и оказывать вам поддержку, разрешая при этом делать ошибки и расплачиваться за них. Можно, конечно, подавать вам положительный личный пример, что, как мне кажется, мы с мамой и делаем, но это уже отдельная тема.

Вести философские дискуссии с отцом о смысле жизни в ее нынешнем душевном состоянии Варе не хотелось. Все ее силы были направлены на другое. Она встала, резко отодвинув стул.

– Спасибо за ужин и вдохновляющую речь. Именно ее-то мне и не хватало, – проворчала Варя себе под нос уже на выходе из кухни.

– Я все слышу! – крикнул ей в спину отец.

– Кто бы сомневался, – бросила Варя, захлопнув за собой дверь собственной комнаты.

– Что это с ней? – Анатолий Семенович удивленно посмотрел на жену.

Его дочь крайне редко ощетинивалась иголками, у нее был покладистый, ровный характер.

Екатерина Андреевна лишь пожала плечами. Она, конечно же, заметила, что с Варей весь вечер творится что-то неладное. Но не стала приставать к ней с расспросами, знала: дочь успокоится и сама все расскажет. В доме у них секреты в шкафу не прятали, здесь делились всем – и горестями, и радостями, и победами, и поражениями, потому что у каждого в жизни есть свои взлеты и свои падения.

Оказавшись в своей комнате, Варя первым делом взглянула на циферблат будильника. Она ждала звонка от Бори. Она надеялась, что он позвонит. И звонок действительно раздался. Минут через пятнадцать.

– Варь, тебя Даша. – Мама заглянула к ней в комнату, протянула трубку и тут же деликатно вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ну что? Звонил? – спросила без всякой преамбулы Даша.

– Пока нет. – Варя постаралась говорить как всегда – ровно и спокойно, но обмануть подружку было практически невозможно.

– Блин! Нужно было тебе тоже с ним поехать, – вдруг заявила Даша.

– Мне? – удивилась Варя.

– Конечно. А еще лучше всем нам, вчетвером. А что? Может, мы тоже горим желанием с Серовой повидаться?

– А ты горишь? – невесело усмехнулась Варя.

– Нет, конечно, но, учитывая все обстоятельства, вполне могла бы прокатиться в аэропорт. Так сказать, за компанию.

– Нас, между прочим, в этот аэропорт никто не приглашал. Ни всех вместе, ни поодиночке, – напомнила Варя и через секунду, покачивая головой, сказала категоричным тоном: – А даже если бы Борька мне это вдруг предложил, я бы все равно отказалась.

– Ну, может, это и правильно. Это я так, не подумав, насчет совместной встречи брякнула. – Даша запнулась. – Варь, ты только себя не накручивай там. Он позвонит. А хочешь, я ему позвоню? – неожиданно предложила она. – Или Сережку попрошу. Точно, пусть Сережка с ним свяжется…

– И что скажет? – быстро перебила Варя. – Привет, Варька ждет твоего звонка, где ты там застрял? Нет, вот этого мне уж точно не нужно. – Подружка, похоже переживая за нее, была готова развить бурную деятельность, но Варе сейчас хотелось только одного – чтобы все оставили ее в покое. Не лезли ни с советами, ни с предложениями. – Даш, давай завтра с тобой созвонимся, – предложила Варя как можно мягче, стараясь не обидеть подругу.

– Ой, правда! Чего это я телефон занимаю? – забеспокоилась Даша, истолковав ее просьбу по-своему. Правда, прежде чем положить трубку, она все же потребовала: – Только ты мне завтра обязательно позвони. Слышишь, Варь? Сразу как проснешься.

– Ну конечно, – дала слово Варя.

Она не стала напоминать подруге, что, кроме обычного телефона, у нее есть мобильник. Он теперь почти у каждого есть. Удобно. Надежно. Выгодно. Если человек хочет тебя найти и услышать твой голос, не нужно прилагать больших усилий, необходимо всего лишь набрать одиннадцать цифр, которые Боря отлично знал. Но время шло, текли минуты, а он все не звонил.

«Ну что ты дергаешься? – не то успокаивала, не то отчитывала себя Варя, стараясь не смотреть на часы. – Прекрати! Может, вылет в Дубай задержали. Может, Боря решил прогуляться после этой встречи. Что же, он сразу должен тебе звонить?.. Докладывать, что да как! И вообще, представь себе его состояние. Ты же знаешь, что Алена для него не просто одноклассница, с которой он дружил. Но Боря сказал, что все в прошлом, и ты должна ему верить. Иначе нельзя! Нельзя не доверять любимому человеку! И потом, Лена прилетает в Москву всего на несколько часов. Они ничего не могут изменить, они ничего не значат по сравнению с последним годом». Так уговаривала себя Варя, но, по правде сказать, эти здравые в общем-то рассуждения действовали только наполовину: умом она понимала и принимала их, а вот глупое сердечко не хотело униматься, билось тревожно. Варя чувствовала себя так, будто из нее по капле вытекает жизнь. И вот когда она уже совсем отчаялась, наконец-то проснулся ее мобильник.

– Да, – выдохнула Варя в трубку.

В это короткое «да» она невольно вложила все свое беспокойство, все свои сомнения, и Боря, конечно же, это заметил.

– Ты чего такая напуганная? Я тебя разбудил? – спросил он.

– Нет, я как раз собиралась ложиться, – ответила Варя, покосившись на светящийся дисплей, показывающий 23:24.

Можно было, конечно, добавить, как бы между прочим, что попалась интересная книжка и она зачиталась, но Варя не умела обманывать. То есть иногда она прибегала к невинной лжи, но правда каким-то непостижимым образом все равно прорывалась наружу. Впрочем, сейчас, существовал и другой выход – просто промолчать. Варе он тоже показался признаком трусости, и она честно призналась:

– Я ждала твоего звонка, Борь.

– Правда? Ну вот я и позвонил. Извини, конечно, что так поздно, но раньше никак не мог.

– Я все понимаю, Борь, ты не думай, – поспешила заверить Варя, чувствуя, что в груди перестало ныть. Может, и не стоило этого спрашивать сейчас, в эту минуту, но ей хотелось знать наверняка. – Борь, у тебя там все нормально?

– В каком смысле?

– Ну, вы встретились с Леной?

– А-а-а, да. Встретились, поговорили, все отлично, – откликнулся Боря и как-то поспешно напомнил: – Ну что, завтра у нас по плану просмотр мультика?

– Конечно, мы же договорились, – несказанно обрадовалась Варя.

Выходит, зря она себя накручивала, дурочка.

– Значит, встречаемся у меня, скажем, часиков в шесть. Годится?

– Годится, – сказал Варя и, рассеянно послушав еще немного короткие гудки, отключила связь.

Ей правда тут же захотелось послать Даше эсэмэску, набить всего лишь два коротеньких слова «Все ОК», но, подумав, она отказалась от этой мысли. Завтра утром созвонятся, как и договаривались. Теперь время терпит.

– Ну вот, так и получилось, что тигра с львицей после пожара временно поместили в одну клетку. И тут началось самое интересное. Когда их снова расселили по своим вольерам, тигр в знак протеста стал буянить, а львица наотрез отказалась от пищи. После этого сотрудники зоопарка решили больше не разлучать влюбленную парочку. Вообще-то в природе такое редко случается, ну, чтобы разные виды животных испытывали друг к другу такую симпатию, но любовь ведь законам не поддается. Вскоре у них родились двое малышей, представляешь? – с преувеличенным вдохновением рассказывала Варя после просмотра «Мадагаскара».

Собственно, мультик и навеял эти воспоминания. В нем тоже главными героями были четыре друга из зоопарка и среди них лев по имени Алекс.

– Угу, – немногословно отозвался Боря.

Его рука безвольно лежала на ее плече, а рассеянное «угу» было не что иное, как реакция на ее удивительный рассказ.

– Такие забавные тигрольвята получились, – продолжила Варя в прежней манере – радостно и беззаботно. – Я их по телику видела. Представляешь, они по траве крадутся, как тигры во время охоты, а на ушках и хвосте у них смешные кисточки, как у настоящих львят… – Тут Варины силы иссякли.

Ей надоело притворяться и хитрить. Она сняла Борину руку с плеча, резко поднялась с дивана и посмотрела на Борю.

– Где ты был?

– Что? – недоуменно переспросил Боря, вскидывая голову.

– Тебя сейчас здесь не было. Ты можешь повторить, что я сейчас сказала? – упрямо заявила Варя.

Борька наморщил лоб, пытаясь выловить из памяти, о чем, собственно, шла речь.

– Львята смешные, у них на ушах кисточки. Так?

– Так, – медленно кивнула Варя.

Так, да не так! Она отошла к окну, отвернулась и уставилась вдаль невидящим взглядом. К ней вновь вернулись сомнения. И вроде бы Боря был рядом, а с другой стороны, вдруг в какой-то момент его взгляд становился каким-то рассеянным, а голос отрешенным, вот как несколько минут назад, и Варя видела и понимала, что в эти моменты мысленно он уже далеко от нее. И поцеловал ее Боря сегодня как-то скованно, словно чужими губами. Или это ее неуемное воображение разыгрывает с ней такие скверные шутки?

– Варь, ну ты чего? – Боря подошел неслышно. Встал сзади. И Варя сердцем почувствовала, что сейчас он ее обнимет. В ту же секунду это случилось. Боря сцепил руки у нее на талии и уперся в ее плечо подбородком. – Малыш, в чем дело?

Ходить и дальше по краю неизвестности Варя не собиралась. Она расцепила его пальцы – удалось ей это легко, без всяких усилий – и развернулась к Боре лицом. Он тут же отвел взгляд в сторону, словно испугался чего-то.

– Знаешь, Борь, не хочется сомневаться в тебе, но у меня какие-то странные ощущения. Я как будто с тобой и без тебя. Это из-за Лены? – спросила она напрямик.

– Разве я говорил о Лене?

– Нет, но… – растерялась Варя.

– А сейчас разве я о ней говорю?

– Ты о ней думаешь.

– Нет, я думаю о тебе. – Их взгляды встретились. – Эй, все нормально! – подмигнул он и улыбнулся обезоруживающей открытой улыбкой. – Давай все расставим на свои места. Устроим завтра настоящее свидание. В зоопарк сходим, на этих львят посмотрим, потом в кафе посидим, поедим мороженого.

– Это было бы здорово, – сразу же согласилась Варя.

Точно, у нее глюки!

И когда Боря потянул ее обратно на диван, она не стала сопротивляться. Напротив, уютно устроилась в его объятиях и охотно ответила на поцелуй. На этот раз это были его губы, точно его – такие же ласковые, мягкие, жаркие… И в душе Вари постепенно воцарился мир и покой.

6

– Борь, я не смогу сегодня прийти.

– Варь, это шутка, да? – У Борьки аж скулы свело. Он вцепился в трубку.

– Нет. Так получилось. В общем, нам с Дашкой придется побыть сегодня в няньках. Маргаритка попросила, ну не то чтобы попросила, – быстро поправилась Варя, – скорее мы сами предложили ей свои услуги…

– Какая еще Маргаритка? – нахмурился Борька, все еще не соображая и только раздражаясь.

Блин! Почему все его благие намерения летят в тартарары?

– Марго, – торопливо объясняла Варя. – Ты что, забыл нашу Маргариту Николаевну и Михаила Юрьевича?

– Ах, эта школьная парочка… – Борька наконец-то сообразил, о ком идет речь.

– Ну да. Они.

Дела давно минувших дней, что называется. Когда-то в восьмом классе к ним в школу распределили трех практикантов из педвуза – Маргариту Николаевну, тезку Лермонтова с фамилией Сергеев и красавицу Лилию Анатольевну. Само собой, здесь тоже был свой любовный треугольник с множеством неизвестных. Одно время к нему даже Лизка Кукушкина подключилась, влюбив в себя Михаила Юрьевича, а Егор Тарасов, видный из себя парень, приударил за Лилией Анатольевной. Говорят, у Егора с училкой все было по-взрослому. А тут еще и Лапушка внезапно запал на Марго. Но вскоре выяснилось, что настоящая любовь – у Марго и Михаила Юрьевича. А настоящая любовь, как водится, если она, конечно, настоящая, требует логического завершения. Короче, они поженились и родили крепкого бутуза по имени Антошка. Именно с ним Варя с Дашей согласились посидеть сегодня, потому что Марго с Михаилом были приглашены на обручение Лапушки и Ирочки Борисовны. Событие, конечно, приятное для всех и вполне прогнозируемое, но возникает закономерный вопрос: почему Борька должен страдать? Кому-то, значит, мед, а ему ложка дегтя?

– Борь, ну не обижайся. Я же не виновата, что так получилось!

– А кто виноват, Пушкин? – проворчал Шустов.

– Борь, перестань.

– Ладно, уже перестал, – отступил Борька, но только потому, что ничего другого ему не оставалось делать.

Не мог же он выглядеть дерьмом в собственных глазах. И честно говоря, в любой другой день Борька бы так себя не вел, потому что считал, что помощь человеку, другу, да любому живому существу – это святое дело. Но сегодня он был не в лучшей форме, чтобы сразу согласиться на компромисс.

– Хорошо, – вздохнул он, сдаваясь. – Я так понимаю, что наше свидание откладывается?

– Но только на один день, клянусь, – поспешила заверить Варя. И, помолчав, спросила: – Борь, а ты чем будешь заниматься?

– Не волнуйся. Я найду, как убить время. Вы, главное, Антошку там пюре не перекормите, прекрасные нянюшки, – шутливо ответил он, хотя ему было совсем не до смеха.

Он попал, конкретно попал. Угодил между двух огней. Хотел думать о Варьке, а в голову лезли мысли о Ленке, хотел представить Ленку, а перед глазами возникало Варькино лицо. Ее восточные, чуть раскосые глаза. Борька вспомнил, скольких усилий ему стоило позвонить Варе после того, как он расстался с Аленой. Как он следил за интонациями, взвешивал слова, дозировал бодрость духа, чтобы она ничего не заподозрила. И вчера он чуть было все не испортил, но ведь он не соврал. В ту минуту, когда Варя что-то рассказывала о зверятах, он действительно думал о ней, вернее о том, что так и не посмел признаться, что Алена никуда не улетела. А эти поцелуи? Каждым из них он вымаливал у нее прощение, а она, чистая душа, ничего не заметила. И не потому, что наивная, просто безгранично верит ему. От этого понимания Борьке становилось только хуже. Но настойчивее всего он отмахивался от мысли, что поступает как трус, откладывая решение проблемы на потом, надеясь, что она и без его участия разрешится. Просто нужно перетерпеть два-три дня. Ну затянулось у него это рандеву, затянулось, вот и все – с одной стороны. А с другой – как эти дни прожить, если в душе такая чехарда? Да, вот уж точно кем-то подмечено: ничего нет хуже противоречий, разрывающих тебя на части.

Борька улегся на кровать и стал метать дротики. Он всегда этим занимался, когда был расстроен или нужно было хорошенько над чем-то поразмышлять. В голову, как назло, ничего путного не приходило. Никаких толковых идей. Можно было, конечно, к Сереге заглянуть. Он тоже сегодня без Дашки. Они могли бы позвать Неделю, Скрипача, того же Вадика Ольховского, взять на всех пива с воблой и устроить мальчишник. Не все же на софе валяться и в телик пялиться. Тут как раз и зазвонил телефон. Спустя секунду Борька краем уха услышал, как мать воскликнула:

– Ой! Леночка, детка! Неужели это ты? Куда же ты пропала!.. Не звонишь, совсем нас забыла…

Борька поднялся с кровати, ноги сами собой вынесли его в коридор. Апатии как не бывало. Он прислонился к стене и выжидающе скрестил руки на груди. Мать продолжала радостно щебетать. Подумать только, криво усмехнулся Борька, а ведь когда у Ленки не было богатого папочки, она называла ее «голь перекатная» и не хотела видеть в своем доме. Да, времена меняются, и не всегда в лучшую сторону. Хотя в случае с Ленкой это было не так. Она теперь крутая, вся в шоколаде. Вот мать ее и облизывает.

– Ну, как вы там поживаете, в своем чудесном крае? В Москве?.. Ах так… – Мать обернулась, видно, почувствовала затылком его сверлящий взгляд. С удивлением приподняла нарисованные брови. – А Боря мне ничего не сказал. Скрытный у меня сын, – с упреком проговорила она, обиженно поджав губы.

Борька молча протянул руку, требуя, чтобы мать отдала ему трубку. Дай ей волю, начнется бла-бла-бла да бла-бла-бла…

– Привет, – бросил он Алене, наблюдательно заметив, что мать не торопится покинуть уютный коридор.

Он кивнул в сторону комнаты, и мать, резко повернувшись, ушла.

– Привет. Чем занимаешься? – Голос Алены звучал чуть взволнованно.

– Да, в общем, ничем, – признался Борька.

– И я ничем. Слушай, Борь, погода такая отличная, грех дома сидеть. Может, прогуляемся? Нет, если у тебя, конечно, есть какие-то планы… – начала Алена, но Борька ее не дослушал:

– Нет у меня никаких планов. Во всяком случае, сегодня я совершенно свободен.

– Правда? – радостно отозвалась Алена.

Борька почувствовал, как эта радость с помощью невидимых волн передается и ему. Похоже, на подсознательном уровне он все же ждал этого звонка. И когда Алена сказала: «Тогда давай встретимся у метро, на нашем месте через час», – он сразу же согласился, и его не смутило напоминание «о нашем месте».

В конце концов, если они больше не вместе, это не значит, что они не могут встретиться как друзья. Борька игнорировал факты и отлично это понимал, но ничего с собой поделать не мог. Ему неожиданно до боли захотелось увидеть Алену. Поэтому, дав пинка своей совести, вертевшейся под ногами надоевшей собачонкой, он сначала бросился в душ, потом переодеваться. Джинсы, свежая футболка, одеколон. Побрился он еще утром, в преддверии свидания с Варей. В руках появилась легкая куртка для вечера. Перед выходом Борька проверил наличность. Мало ли куда их судьба забросит.

– Ма, я исчезаю! – крикнул он.

– Надолго? – материализовалась мать из комнаты.

– Как получится. Да, если мне кто-нибудь позвонит, ты не знаешь, где я и с кем. Я понятно объясняю? – добавил значительно Борька, шагнул к двери и услышал возглас матери:

– Подумать только, мой сын – сердцеед!

У Борьки ноги приросли к полу. Конечно, мать догадалась, куда он намылился. И в ее словах, безусловно, была определенная логика, но сердцеед – это уж слишком! Борька резко крутанулся на каблуках:

– Мать, не пори чушь!

– Да? – усмехнулась мать, впрочем, вполне добродушно. – А почему ты не сказал мне, что Алена в Москве, что вы с ней виделись?

– Чтобы ты не задавала глупых вопросов, – отчеканил Борька.

Но мать не угомонилась:

– А как же Варя? Она знает о Лене?

– Не совсем, – уклончиво отозвался он. – Еще что-то хочешь узнать?

– Нет, мне все ясно.

– Хорошо тебе, мать, а вот мне ничего не ясно, – сказал он задумчиво и уже собрался позвонить Алене, чтобы отказаться от встречи. Но тут словно черт шепнул ему в ухо: «Лови момент, парень! Она пробудет здесь так недолго». Больше Борька не рассуждал и не искал себе оправданий. Он стремительно понесся к метро.

7

К слову сказать, в этот день Варе тоже было не до Бори. Все ее жизненные силы, а заодно и Дашины, уходили на то, чтобы удержать маленького разбойника Антошку в пределах видимости и досягаемости.

– Нет, ну скажи, в кого он такой «вечный двигатель»? – вопрошала Варя, наблюдая, как Антошка пытается забраться на стол, чтобы схватить дистанционный пульт управления от телика. Ему было всего лишь год и три месяца, но он каким-то непостижимым образом уже довольно прилично освоил все виды домашней техники. Особенно ему нравился радиотелефон, который он уже дважды умудрился уронить, вволю наигравшись кнопками. Отнимать что-то из его рук было бесполезным занятием. Он не плакал, не капризничал, он просто упорно шел к намеченной цели и добивался своего. Вы у меня один пульт отобрали – на здоровье: есть же еще видак, и мышка возле компьютера, и куча всякой техники на кухне.

– Наверное, это у него от Марго, – отдышавшись, ответила Даша. Она только что проиграла битву за пульт и махнула на все рукой: мол, чем бы дитя ни тешилось. – Она такая же инициативная. Вспомни, сколько всего интересного в школе придумала, пока в декрет не ушла. И газета на ней была, и соревнования всякие, и литкружок. А карнавал прошлогодний? Феерия!

– Сказка, – подтвердила Варя. – Ты знаешь, мне кажется, это Антошка с нами перевозбудился. Ну все-таки новые люди, новые впечатления. С мамочкой он, наверное, не такой.

– Да, у Маргариты не забалуешь, – согласилась Дашка. – Это из нас с тобой можно веревки вить.

– Зато Антошка вылитый папуля, прямо одно лицо, – заметила Варя с веселой улыбкой.

И правда, Антон был уменьшенной копией Михаила Юрьевича. Такие же светлые, с рыжинкой волосы, веснушки, щедро рассыпанные по щекам, и голубые, совершенно невинные глаза. Девчонки с умилением посмотрели на потомство Сергеевых. В ту же секунду в комнате раздался оглушительный рев. Нет, это не был плач упавшего и поранившегося ребенка. Просто Антоша нажал на нужную кнопку – и с экрана зазвучал тяжелый рок. Антошка задорно рассмеялся и задергался под музыку. Неплохо у него это получалось, ритмично.

– Музыкальный парнишка вырастет, уже хэви-металлом увлекается, – прокомментировала Даша.

Варя в свою очередь подумала, что этот парнишка вырастет не только музыкальным, но и станет грозой для девчонок. Он и сейчас был чертовски обаятельный, этот будущий Билл Гейтс. Почему именно компьютерный гений? Да потому что к этому времени Антошка уже добрался до компьютера, требуя, чтобы ему завели клип с Глюкозой.

Это любимое развлечение сына, предупредили Сергеевы и, прежде чем отправиться веселиться, предусмотрительно продемонстрировали Варе и Даше, как выйти на этот клип в системе. В общем, добровольные няни пребывали в постоянном напряжении до самого возвращения родителей. Им даже толком не удалось поболтать о своем, о девичьем. Антоша был центром событий. И, только вернувшись домой, Варя смогла хоть немного прийти в себя.

– Суматошный выдался день, – сказала она маме.

– Кому ты это говоришь? – У мамы сегодня была генеральная примерка перед премьерой.

Она работала (мама предпочитала говорить возвышенно: «служила») в Большом театре костюмером.

– Ну как малыш? Дал вам прикурить? – поинтересовался в свою очередь отец, взглянув на дочь.

– Дал. И не раз. Это вообще что-то с чем-то, – отозвалась Варя, поужинала и ушла в свою комнату.

После такого испытания хотелось погрузиться в тишину, но телефонный звонок ее неожиданно нарушил.

– Привет, это я.

– Борь, ты что? – изумилась и в то же время обрадовалась Варя. Они разговаривали пару часов назад. Правда, разговор длился меньше минуты, потому что Варя как раз подогревала Антошке пюре с мясом, но, кажется, они успели обо всем договориться: ну что встречаются завтра у входа в зоопарк, ровно в два часа. – Что-то изменилось? – взволнованно спросила Варя.

– Ничего. Ничего не изменилось, – помедлив, ответил Боря. – Просто захотелось услышать твой голос.

Варя от этих слов расцвела, как подснежник на проталинке, пригретый жарким весенним солнышком. «Боря… Боря… Боренька… как же я тебя люблю!» – пело ее сердечко.

8

В каждой истории должны быть роковые стечения обстоятельств. Но не будем забегать вперед и расскажем обо всем по порядку.

К сегодняшнему свиданию Варя готовилась с особой тщательностью и даже с каким-то давно забытым трепетом. Конечно, эту прогулку в зоопарк навеял просмотр мультика, но какая разница, чем она была вызвана. Главное, они с Борей проведут отличный день. Вдвоем. Они посмотрят все, все, все! Сходят к вольеру слона, к мартышкам, к бегемотам и, конечно же, навестят симпатичных львят.

Мысль о том, что им придется много ходить, заставила Варю пересмотреть выбранный гардероб. Ей хотелось быть красивой, но и удобством не стоило пренебрегать. Она еще помнит тот злополучный день, когда пошла на дискотеку в только что купленных туфельках и как потом земля горела у нее под ногами. Поэтому Варя безжалостно забраковала красные плетеные босоножки со стразами, сменив их на практичные, но не менее стильные сабо с загнутыми узкими мысами в ковбойском стиле. С ними классно смотрелись темно-синие джинсы, обтягивающие ногу вверху и разбегающиеся клешем книзу. В них была своя изюминка. Впереди, где обычно на брюках заглаживалась стрелка, в этом фасоне была придумана внутренняя складка, застроченная короткими поперечными швами через равные интервалы. С виду это выглядело обычно, но когда джинсы-стрейч растягивались на ноге, в центре по шву получалось что-то вроде восьмерок, эффектно уходящих вниз. Боря эти джинсы еще ни разу не видел. Не видел он и спортивную черную майку от «Дольче и Габбана», подаренную маме по случаю одной из ее театральных подопечных. Словом, собираясь на свидание, Варя намеривалась сразить Шустова наповал своим новым имиджем этакой развеселой девчонки из крутого боевика. Не хватало только шляпы, пистолета и макияжа. Со шляпой и оружием Варя не стала экспериментировать, а вот на лицо потратила много времени, прибегая к минимуму косметики. Как утверждала та же Туся Крылова – непревзойденный авторитет в этой области среди одноклассниц, – именно такое сочетание времени, сил и минимализма, дающее нужный результат, и является верхом искусства. Примерно через час, придирчиво посмотрев на себя в зеркало, Варя решила, что с поставленной задачей она успешно справилась. Больше ее дома ничего не удерживало, и, подхватив цветной рюкзачок из джинсы, она вышла за дверь. Нужно ли говорить, что у Вари было отличное настроение. Она шла и улыбалась встречным людям, те в ответ улыбались ей. Ну, может, и не все, может, ей это только казалось, но когда ты влюблен и у тебя все замечательно, тебя так и тянет поделиться своим счастьем с другими.

До начала свидания с Борей осталось немного свободного времени. Солнышко нещадно припекало и подталкивало Варю заглянуть в открытое кафе, чтобы выпить стакан прохладного апельсинового сока.

Тут-то и произошло то роковое стечение обстоятельств, о котором мы упомянули в начале главы. Варя, что называется, нос к носу столкнулась с одноклассницами – Алиской Залетаевой и ее подружкой Светкой Калининой. Алиска, как обычно, выглядела потрясающе – светлые вьющиеся волосы ниже плеч, зеленые глаза с кошачьим прищуром, смотревшие на мир с неизменным выражением: «Ну разве я не прелесть?» Светка рядом с ней только усиливала это впечатление. Она была высокой, худой, с узким лицом и прямыми густыми волосами, доходившими до подбородка. Недавно, подражая Алиске, Светка осветлилась и перекрасилась в пепельную блондинку. И когда Варя сказала, что темный цвет больше подходил Светке, оттеняя матовость кожи, Алиска горячо принялась утверждать обратное. Но тут уж нужно знать Алиску: она никогда не позволит себе дружить с девчонкой, способной хоть чем-то затмить ее «неземную красоту». Отношения между Варей и Алиской были натянутыми, в основном из-за Даши, хотя Алиска и без этого Варе не нравилась. Где Алиска, там всегда интриги, а значит, и неприятности.

Учитывая все вышеизложенное, нетрудно было понять, что нынешняя встреча с этими одноклассницами ни при каких обстоятельствах не входила в Варины планы, и она уже собралась сделать вид, что не видит девчонок, и как-нибудь незаметно проскользнуть мимо них на выход, но зоркая Светка Калинина опередила ее.

– О, Варвара! Дробышева! – выкрикнула она и возбужденно замахала руками, призывая Варю присоединиться к ним.

Пришлось Варе, купив стакан сока, сесть за их столик, титаническим усилием изображая на лице искреннюю радость от встречи.

– Привет, девчонки.

– Привет, привет, – насмешливо отозвалась Алиска, – присаживайся.

– Да я спешу вообще-то, – сказала Варя, усаживаясь за круглый пластмассовый столик напротив Алиски.

– Но сок-то есть время выпить? – усмехнулась Калинина.

Варя заметила, как девчонки переглянулись, словно обменялись мысленно мнениями, но не придала этому значения. Подумала, что они ее внешний вид обсуждают. Джинсики, маечка, прическа. Обычно ведь Варя предпочитала классический стиль в одежде. И без особых изысков.

– Да. Сок выпить время есть. Ну, как у вас дела? – начала Варя разговор.

– Да у нас-то все замечательно, – с готовностью откликнулась Алиска. – А у тебя?

– У меня тоже. – Варе хотелось выпить сок залпом, чтобы поскорее уйти, но он оказался чересчур холодным, а она, к сожалению, не отличалась крепким здоровьем, и именно миндалины были ее слабым местом. Пришлось потягивать напиток из высокого запотевшего бокала через трубочку и поддерживать разговор. – Собираетесь куда-нибудь на отдых?

– Я в июле с предками в Турцию поеду. Ничего интересного, буду гальку своим телом полировать, – сказала Светка, взглянув на Варю глазами, подведенными жирными черными стрелками.

– Меня мои родичи на экзотические острова какие-то уговаривают слетать, – с видимым превосходством и подобающей такому случаю долей небрежности отозвалась Алиска и спросила в свою очередь: – А у тебя какие планы, Варь?

– Пока ничего определенного. Папа занят, готовит выставку. И у мамы на работе тоже запарка. Большой ведь закрыли на реконструкцию, а на новой сцене столько проблем… И вообще, слышали, наверное, по телику, какие там склоки начались.

– Ну да, ну да, наконец-то до искусства добрались, – закивала Светка.

Она пила пиво. Алиска тоже время от времени прикладывалась яркими малиновыми губами к жестяной банке.

– А куда это ты спешишь, Варь? Да еще такая вся из себя. Небось к Борьке своему? – неожиданно поинтересовалась Алиска.

– Угу, – улыбнулась Варя. Ей ничто не могло испортить настроение. Пусть позавидуют, им полезно. – У нас сегодня намечена прогулка по зоопарку, – горделиво сказала она и услышала насмешливое:

– Втроем намечена?

– Что? – переспросила она. – Почему втроем?

Ну вчетвером она бы еще поняла. Даша с Сережкой и они с Борей. Но втроем? Сердце заныло, предчувствуя недоброе. И это недоброе не заставило себя ждать.

– Да я спрашиваю, вы вдвоем на прогулку отправляетесь или решили с собой Ленку Серову прихватить? По старой, так сказать, дружбе?

– А она разве здесь? – сорвалось у Вари с языка.

– Ну ты, мать, даешь! – В округлившихся Алискиных глазах промелькнул злорадный огонек. – Слушай сюда. Мы их вчера видели. Где-то часов девять было. Да, Свет?

– Нет, больше. Около десяти.

– Ну, может быть. Но вообще-то уже темно было. Короче, идут рядышком… – Алиска заговорщицки понизила голос, наклонившись вперед. – Разговаривают, никого вокруг не замечают, прямо как лунатики, и на ее плечах Борькина куртка наброшена. Вот. – Тут охотничий блеск в зеленых глазах Алиски сменился кажущимся сочувствием. – А ты, подружка, похоже, понятия не имела, что Серова своим присутствием столицу осчастливила.

– Да, я об этом ничего не знала, – не стала отрицать Варя, тупо уставившись на ядовито-красный след от губной помады, оставленный Алиской на жестяной банке.

Поздно было прикидываться, она с головой себя выдала. Да в общем-то ей сейчас было не до этого. Варя чувствовала себя так, словно ей в спину воткнули острый нож. И не просто воткнули, а еще и повернули его, чтобы рана никогда не заживала. От этих девчонок, конечно, можно ожидать любой подлости, но чтобы придумать такое, нужно обладать изощренной фантазией. Нет, они не врали. Это Боря ее обманул! Выходит, Лена вовсе не улетела в свой Дубай. А может, и не собиралась улетать? Выходит, целых три дня он и она… В этом месте Варя жестко оборвала свои мысли, потому что не могла, не имела права раскиснуть и дать волю чувствам. Не здесь, не сейчас, не при Алиске и Светке, которые только этого и ждут. Нужно было как-то выходить из этой жуткой ситуации. Секунды шли, молчание, повисшее в воздухе, становилось нестерпимым. Варя собрала все силы в кулак и заставила себя посмотреть на Алиску.

– Ну что ж, спасибо, что просветили меня. («Глупую», – мысленно добавила Варя.) – Ровным тоном, стараясь, чтобы и выражение лица было соответствующее, то есть невозмутимое и бесстрастное (и, кажется, ей это удалось), она продолжила: – Но, знаете, мы с Борькой не сиамские близнецы, чтобы везде и всюду ходить вместе. И потом, Ленка, наверное, только вчера прилетела. Борька просто не успел мне об этом рассказать. Я ведь эти дни на даче была, – безбожно врала Варька. – Сейчас увижусь с ним и все у него разузнаю.

– Вот-вот, разузнай, – вмешалась Светка елейным голоском. – Только знаешь, что я тебе скажу: ты ему не очень-то верь, Варь. Борик еще тот фрукт. Уж наверное он с ней встречался не для того, чтобы голубей покормить?

Когда Варя отошла на достаточное расстояние, Алиска обернулась к Светке:

– Бедненькая Варька, не везет ей в любви.

– Бедненький Борик, – вторила ей Светка. – Не хотела бы я сейчас оказаться на его месте.

– Да, – вздохнула Алиса. – Но, видишь ли, проблема в том, что там, где трое, всегда плохо получается. По себе знаю.

Ее лицо стало печальным, но через секунду Алиска протянула руку ладошкой вверх, а Светка ударила по ней, что означало примерно следующее: «Классно мы это дельце провернули!» После чего раздался громкий язвительный смех. Вот так развлекались эти две подружки, а на самом деле две обычные неудачницы, неспособные испытывать настоящих чувств и, следовательно, неспособные оценить по достоинству ни дружбу, ни любовь, ни душевную теплоту и привязанность – все те ценности, без которых человеческая жизнь теряет всякий смысл и значение.

9

Борька смотрел на Варю во все глаза. Ее наряд произвел на него сильное впечатление: ну прямо девочка, сошедшая с картинки модного журнала. Сегодня Варька была даже красивее, чем в день его рождения. Наверное, поэтому он выпустил из виду самое главное – выражение ее лица. Оно было безучастным, слишком безучастным, чтобы не понять, что что-то здесь не так. Но Боря, как мы сказали, видел картинку в целом, упуская детали. Он протянул Варе три розовые розы.

– Это мне? – Она не спешила взять цветы.

Борька с недоумением посмотрел на Варю, позабыв, что собирался ее поцеловать.

– Конечно тебе. А кому же еще?

– А я думала, Лене. – Варя демонстративно огляделась по сторонам, как бы спрашивая: не пора ли ей появиться?

Момент истины застиг Борьку врасплох. Его рука безвольно упала вниз. Доигрался. Вернее, догулялся. И хотя на небе нещадно светило солнце, Борька почувствовал, как над его головой собираются грозовые тучи. Ему даже показалось, что он слышит раскаты грома.

– И от кого же ты об этом узнала? – понуро спросил он.

– Какая разница, от кого? Главное, не от тебя. – Варя нервно заправила за ухо прядку волос. – Как ты мог? Почему ты не сказал, что Лена никуда не улетела? Почему ты меня обманул?

– Я тебя не обманывал. Просто не стал вдаваться в подробности. И знаешь почему? Потому что знал, что все этим кончится. Вы же, девчонки, из ничего способны вселенскую трагедию устроить. Заводитесь на пустом месте, – торопливо проговорил Борька, понимая, что его слова звучат весьма неубедительно даже для него самого.

– Когда ты скрываешь такие серьезные вещи, это ложь! – отрезала Варя. – Это все равно что обманывать! Скажи, вы встречались в эти дни?

– Да, встречались, – вынужден был признаться Борька. – Ну и что здесь такого? Ленка задержалась в Москве из-за отца. Ты вчера была занята, а она мне случайно позвонила. Мы с ней и договорились прогуляться по Москве. Это была обычная встреча. Прокатились на речном трамвае, прошлись по набережной, потрепались о том о сем, потом я ее домой проводил.

– И все?

– Все, – отчеканил Борька.

– Тогда почему ты смотришь куда угодно, только не на меня?

– Варь…

– Дело нечисто?

– Нет, чисто. Забудь об этом, – уперся Борька и поймал себя на том, что действительно отводит взгляд в сторону. Но у него не было иного выхода, как стоять на своем насмерть.

– Тогда посмотри мне в глаза, – потребовала Варя. – Просто посмотри мне в глаза.

– Брось, Варь, это смешно. Не ты ли утверждала, что любовь – это не тогда, когда смотрят друг на друга, а когда двое смотрят в одну сторону? – попытался выкрутиться Борька.

– Это как раз тот самый случай, – промолвила Варя.

Только вот сказала она это так, что Борька был вынужден поднять ставшие вдруг тяжелыми веки и посмотреть Варе прямо в глаза.

«Ничего не было! Ничего не было!» – мысленно внушал он ей, надеясь, что в нем проснутся скрытые таланты экстрасенса. На душе кошки скребли. Миллионы когтистых кошачьих лап раздирали его душу в клочья. Борька держался из последних сил, даже губу прикусил. Выяснять отношения дважды в сутки – это явный перебор даже для него!

Несколько долгих, неимоверно длинных секунд Варя вглядывалась в его потемневшие зрачки, а потом ее глаза наполнились слезами, и она, прижав руку к горлу, вымученно прошептала:

– Господи, как же больно!

Когда она отвернулась от него и быстро, натыкаясь на людей, как слепая, пошла к метро, он не стал ее удерживать. Он не кинулся за ней. Мог, но не стал этого делать. Он стоял, смотрел, как она исчезает в толпе, и чувствовал себя первостатейным подлецом.

10

Вбежав в прохладный вестибюль метро, Варя остановилась и прислонилась к холодной стене неподалеку от касс. Слезы катились по ее щекам, но она не обращала на них внимания. Не замечала она и пронизывающего насквозь холода, шедшего, казалось, не от каменной поверхности, а откуда-то изнутри. Трудно было дышать, двигаться, просто пошевелиться. Странно, она стремилась убежать от Шустова как можно дальше, но в метро вдруг замерла, как будто кончились силы. Но ведь они и в самом деле кончились. Утекли, сквозь песок, как и ее призрачные надежды. Боря ее никогда не полюбит. Между ними всегда будет стоять Алена. А Варя так хотела быть с ним! Любой ценой, вопреки всему! Но теперь она понимает, как ошибалась. Счастье – не тот цветок, который можно искусственно вырастить. Чтобы это понять, нужно было всего лишь заставить Борю посмотреть ей в глаза. И увидеть, как он переменился в лице. Всего лишь на мгновение. Закушенная губа, на миг ставшие совершенно бездонными глаза. Боря справился (он всегда хорошо владел собой) и нацепил на себя привычную маску ироничной беспечности. Но было уже не важно, что он скажет, что сделает в следующую минуту, потому что ответ на свой вопрос Варя уже получила. Его подсказало ей сердце. И даже если бы Борина вина была не столь сильной, как ее сердцу показалось вначале, сейчас Варя окончательно убедилась в том, что на этот раз оно, это глупое, доверчивое сердечко, ее не обмануло. Боря не пошел за ней, не предпринял никаких попыток догнать, объясниться или хоть как-то оправдаться в ее глазах. А это могло означать только одно: у этой сказки не будет продолжения и уж точно не будет счастливого конца.

– Девочка, что ты так убиваешься? Потеряла чего?

Варя заморгала ресницами и сквозь пелену слез увидела перед собой ухоженную старушку. Аккуратно зачесанные седые волосы были спрятаны под плетеной шляпкой шестидесятых годов. Глаза светились сочувствием, состраданием и добротой. В любой другой момент Варя с удовольствием бы рассмотрела милое лицо старушки, потому что всегда приходила в умиление от таких вот сердобольных старожительниц столицы, но в эту минуту ей было лишь до самой себя.

– Потеряла, – медленно проговорила Варя, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

– Чего? Кошелек? – В тоне бабульки появились сокрушающиеся нотки. – А может, его у тебя украли? – предположила она, скорбно опустив уголки губ.

– Может, и украли, – согласилась Варя, думая о своем.

– Сумку-то не порезали? Посмотри, касатка. Здесь такие умельцы шныряют, только и поспевай оглядываться. А денег-то много было в кошельке?

– Нет, совсем немного, – успокоила Варя старушку и, чтобы хоть как-то оправдать свое горе, сказала: – Просто там был проездной.

– Так тебе в метро пройти надо? – сообразила старушка. – Это мы мигом устроим. Ты вот что, золотко, иди-ка к крайнему турникету подальше от этой в юбке и от этого в форме. – Бабуля покосилась на бескомпромиссных работников подземки. – А я тебе свою карточку дам – заслужила бесплатный проезд. Государство позаботилось, облагоденствовало за сорокалетний труд, – не преминула прибавить она обиженным и чуть язвительным тоном, но тут же вернулась к прежней теме и наставительно заметила: – Когда пройдешь, положишь ее мне наверх турникета, а я с той стороны заберу.

– А вдруг заметят? – заволновалась Варя.

Ей не хотелось стать причиной еще одной неприятности. Глаза бабушки в окружении сеточки морщин негодующе сверкнули.

– А заметят, я им такое устрою! – заявила она. – Сами пожалеют, что связались!

Варя не сомневалась, что так оно и будет. «Пенсионеры – люди старой закалки, – говорила ее мама, – только попробуй затронь их интересы, сразу отпор получишь, не то что наше вялое поколение!» Но все обошлось. Варя прошла по единой карточке доброй женщины (не могла же она теперь отступать и доставать из сумочки проездной), попрощалась с ней, поблагодарив за участие, и скрылась в вагоне. Сидевшие напротив люди как-то странно поглядывали на нее и отводили в сторону глаза, когда она молча спрашивала их: «Ну что вы так смотрите, не видели, что ли, заплаканных лиц?»

И хотя этот случайный эпизод в метро заставил ее слезы остановиться, отчаяние в душе Вари было настолько сильным, что она почти физически ощущала его. А потом все прошло. Совсем прошло, вместо боли появилось тупое равнодушие. Ступор какой-то. Апатия. Вот в таком заторможенном состоянии Варя добралась до дома Даши. Ей казалось, что ее квартира станет надежным укрытием от черных мыслей и от одиночества. Кроме того, Варе нужно было выговориться, поделиться своей бедой, и Даша как никто другой подходила для этого. Они ведь были задушевными подружками, всегда готовыми протянуть друг другу руку помощи.

Варя поднялась на лифте, нажала на кнопку звонка. Прислушалась (хоть бы Даша оказалась дома!) и, услышав, как щелкнул замок, облегченно выдохнула. Но, увидев ставшие размером с блюдца глаза Даши и услышав ее испуганный возглас: «Господи! На кого ты похожа!» – снова встревожилась.

Неужели у нее на лице все так ясно написано?

Хорошо, что Даша не дала ей опомниться, она втянула Варю в квартиру и сразу же потащила в ванную.

– Что еще случилось? Ты только взгляни на себя!

Взглянув на себя в зеркало, Варя нервно рассмеялась. В общем, ее реакция обнадеживала: к ней вернулись хоть какие-то чувства. К тому же стало понятно, почему на нее так странно смотрели и в вагоне метро, и на эскалаторе, и на улице. А один парень так просто не сводил с нее глаз. Еще бы! Она совсем забыла, что накрасила тушью ресницы. Если не учитывать потухший, остановившийся взгляд, один глаз по-прежнему был выразительным. Нежные персиковые тени подчеркивали цвет радужной оболочки. Тушь слегка поплыла, но всего лишь слегка и впечатления сильно не портила. К несчастью, имелся также второй глаз. Поскольку Варя была правшой, ему досталось больше всего. Вокруг него образовалось размазанное темное пятно, сильно напоминающее синяк. Вот в таком виде она проехала пол-Москвы.

«Клянусь, больше никогда не стану краситься!» – в сердцах дала себе слово Варя и принялась смывать макияж мылом и кремом, подсунутым подружкой.

Даша все это время терпеливо стояла за Вариной спиной, изнывая от желания услышать рассказ во всех подробностях. Ее сильно тревожило состояние подруги. Варя была сама не своя и в прямом, и в переносном смысле. Интуиция подсказывала Даше, что во всем виноват Борька. Если бы что-то случилось дома, Варя бы уже давно все выложила.

– Выходит, вы опять вернулись к тому, с чего начали. Да чтоб у него сердце лопнуло! – порывисто воскликнула Даша, едва Варя закрыла рот.

– Это уж слишком, Даш, – грустно улыбнулась Варя. – Возможно, он не пытался меня обмануть, он сам себя обманывал.

– Нормально. Ты же его еще и оправдываешь!

– Нет, правда. Просто он внушил себе, что разлюбил Алену, что теперь все, что связано с ней, в прошлом и что она его больше не волнует, потому что у него есть я. Он так мне и сказал, перед тем как ехать к ней в аэропорт: «В это уравнение добавилась ты». Добавилась, всего лишь. – Варя взглянула на Дашу, и снова ее губы исказились в кривой, болезненной усмешке. – Думаешь, я это не понимала? Понимала и все равно продолжала делать вид, что все у нас идеально, а на самом деле у этой любви было одностороннее движение. Он ведь ни разу не сказал, что любит меня. Он много приятных слов говорил: и чудо я, и удивительная, и необыкновенная, и что ему со мной очень хорошо, но вот что он любит меня – никогда… ни разу… за целый год.

– А вот это, Варь, не аргумент, – возразила Дашка, защищая, конечно же, не Борьку, а Варины расстроенные чувства. – Если парень твердит об этом с утра до вечера, то ему не стоит верить. Для него эти слова словно разменная монета. Мне вот Сережка только один раз в любви признался.

– Но ведь признался, и для него это, наверное, было так же естественно, как произнести твое имя. – Варя криво усмехнулась. – Нет, Даш, тут все ясно. В этом уравнении лишней оказалась я. Ты бы видела его лицо час назад. Не лицо, а сплошная мука. А любовь должна приносить людям счастье.

– Понятно. Значит, собираешься отойти в сторону, совершить благородный поступок, да? – полыхнула взглядом Даша.

– А ты что хочешь, Даш? – сорвалась Варька чуть ли не на крик. – Чтобы я услышала: «Послушай, милая, я тут повыбирал и решил: прости, но нам пора расстаться!» Я не могу пройти через это еще раз! Не могу! Лучше я сама его брошу!

– Так! Нам нужна гора мороженого, чтобы охладить головы! – решительно прервала Даша начинающуюся истерику и, потянув Варю за руку, распорядилась: – Пошли на кухню. У меня в морозилке брикет пломбира припрятан.

– Да не хочу я есть мороженое, – воспротивилась Варя.

– Не хочешь, а придется, – отрезала Даша.

Нужно же было как-то отвлечь подружку.

Варе, конечно, Даша ничего не сказала, но она была намерена докопаться до истины. Во всей этой истории четко обозначилось несколько белых пятен. Борька, конечно, порядочная сволочь (велик и могуч наш русский язык!). Только в нем можно связать в единое целое несовместимые и противоположные по смыслу слова и получить верный результат, – но все же для Даши оставалось загадкой, почему он так себя повел? Сначала утаил Ленку, потом попытался обмануть Варю, а в конце и вовсе напустил туману: «Все чисто, забудь». Тогда почему же Варька настаивает на том, что между Борькой и Аленой за эти дни что-то произошло? Что-то более серьезное, чем просто тайные прогулки. Она догадалась об этом по его глазам: сразу все в них прочитала. Да скорее всего так и было, потому что любящее сердце обладает особенной проницательностью. А Варя любила Борю. Любила по-настоящему, со всеми его заскоками, плюсами и минусами.

11

А Борька в это время как раз переступил порог своей квартиры.

– Боря, это ты? – поинтересовалась мать.

– Нет, Саддам Хусейн! – раздраженно выкрикнул он и, не снимая ботинок, прошел в свои апартаменты.

Дверь захлопнулась за ним неестественно громко, будто выстрелила.

– Боря, что это такое? – возмущенно спросила Людмила Романовна, заглядывая к нему. – Почему ты так…

– Мать, уйди! Уйди от греха подальше! Я сейчас за себя не отвечаю! – проскрежетал зубами Борька.

Мать, нужно отдать ей должное, быстро сообразила, что к чему. Она исчезла так же внезапно, как и появилась.

В следующую секунду Борька рухнул на софу и принялся корить себя в бессильной злобе: «Так тебе и надо, урод! Знал же, заключаешь сделку с дьяволом – рано или поздно будешь платить по счетам. И все же полез на рожон! Сам себя, можно сказать, подставил». Тут же в памяти во всех подробностях всплыл вчерашний вечер.

Вначале все шло нормально. Они встретились, Алена прикоснулась к его щеке теплыми губами. Обычный дружеский поцелуй-приветствие, отметил про себя Борька и, улыбнувшись, энергично поинтересовался:

– Ну, чем займемся?

– А чем ты хочешь заняться? – кокетливо отозвалась она, стирая след от помады с его щеки.

Щека еще хранила тепло ее руки. «А, гулять так гулять!» – решил он в эту минуту, и они отправились кататься на речном трамвайчике (тут Борька не покривил душой), потом перекусили в кафешке на набережной, затем прогулялись по этой самой Кадашевской набережной и пешком отправились в обратный путь. Им было о чем поговорить. Столько общих тем накопилось – одноклассники, кто да что поделывает, фильмы новые нужно было обсудить, о житье-бытье поболтать, они говорили обо всем, избегая касаться только одной темы – их отношений. На этот счет между ними существовало что-то вроде негласной договоренности. Может, оба чувствовали, что еще не время задавать друг другу вопросы, или не хотели портить этот прекрасный вечер.

Появившиеся в темном небе звезды, как и положено, добавили этой прогулке романтизма. Для того чтобы стать похожими на влюбленные парочки, им не хватало только обняться. Но Борька не спешил предаться запретным радостям. Заметив, что Алена зябко передернула плечами, он снял с себя куртку, набросил на плечи девушки. Алена уютно завернулась в нее и поблагодарила теплым голосом:

– Спасибо.

– Не за что.

Тут-то Алена и поразила его в очередной раз:

– Борь, а мы, похоже, к осени переберемся в Москву. Отцу предлагают должность в администрации президента.

– Ни фига себе! Пригнись, Москва, – Сибирь гуляет! – изумленно присвистнул Борька.

И тут до него, как до жирафа, дошел зашифрованный смысл этой информации – Алена снова будет рядом, он в любую минуту сможет увидеть ее, если захочет, конечно. Новость камнем упала на сердце, но оно почему-то забилось сильнее, и в горле внезапно пересохло. Эти симптомы Борьку вовсе не радовали.

– Но ты же, наверное, в класс не вернешься? – протолкнув ком в горле, спросил он.

Лена повела плечом так, как это делают девчонки, уверенные в своей привлекательности.

– Скорее всего не вернусь. Думаю, отец отдаст меня в какой-нибудь крутой экстернат. Потом, может, в Англию учиться поеду. Но это уже я сама буду решать, где учиться и куда поступать. Отец со мной считается.

– Считается! – усмехнулся Борька. – Скажи уж честно, что ты из него веревки вьешь.

– Можно подумать, ты из своих не вьешь? – насмешливо парировала Лена и уже серьезно продолжила: – А вообще-то он у меня строгий в плане будущего. Знаешь, как мне в этом учебном году досталось? Математика, английский, русский, информатика, – перечисляла Лена не без гордости. – В общем, по полной программе, ни минуты свободного времени.

– Да, последний год всем забот прибавит, – неопределенно отозвался Борька.

Хотел сказать: «Я вот тоже на курсы в строительный скорее всего отправлюсь», – и не стал. Мысли в другую сторону повернули.

Они ведь остановились перед домом Алены. Пришла пора прощаться. Борька не знал, как это сделать. Учитывая их нынешние отношения, это было вовсе не просто. Не скажешь же привычное «пока», или «увидимся», или «созвонимся», хотя именно так чаще всего и прощаются с друзьями. А Алена… Возможно, она и не хотела уходить от него, ожидая, что Борька предложит еще немного пройтись, как это обычно случалось раньше. Только вот он опять тянул, медлил, мялся, раздираемый противоречивыми чувствами. Все так смешалось за эти три дня, стало так сложно отделить вымысел от реальности, чувства от ощущений, желания от возможностей. Избегая смотреть на Алену, Борька задрал голову кверху, глянул на звездное небо, – редко оно в столице бывает такое чистое, словно усыпанное россыпью мелких алмазов, затем скользнул взглядом по освещенным окнам дома.

– У тебя в большой комнате свет горит, – сказал он лишь затем, чтобы разорвать возникшую между ними тишину.

Она вдруг стала слишком осязаемой, казалось, сожми кулак, и почувствуешь ее на ощупь.

– Да, папа уже дома. Нужно идти, – медленно, думая о чем-то своем, проговорила Алена и, заглянув ему в глаза, спросила: – Позвонишь мне завтра?

Борька замялся всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы она поспешно продолжила:

– Нет, если у тебя есть дела, то я, конечно…

– Лен, я позвоню, – перебил Борька. – Обязательно. Хотя завтра мы вряд ли сможем увидеться. Я действительно буду занят.

– Жаль, – непринужденно откликнулась Алена, только Борька видел, что ее расстроил его ответ. – Я хотела устроить небольшую вечеринку, позвать ребят из класса, посидеть… – Она начала снимать куртку, чтобы вернуть ему, и тут неожиданно вскрикнула: – Ой! Кажется, я зацепилась.

И Борька ринулся ей на помощь, не обращая внимания на ее смех:

– Да подожди ты, не дергайся.

Конечно, Алена могла и сама справиться с этой нехитрой задачей, конечно, он мог бы и не помогать ей в этом, но, подчиняясь какому-то безотчетному порыву, он наклонился и стал распутывать золотистую прядку, случайно намотавшуюся на пуговицу куртки. Их головы соприкоснулись, и Борька вдруг остро ощутил близость Алены. В ноздри проник аромат ее духов, такой когда-то родной и забытый, внутри что-то предательски дрогнуло, он медленно, будто нехотя, поднял на нее взгляд. А когда Алена потянулась к нему губами, он и вовсе потерял голову. Секунду, другую, третью… Борька пребывал в состоянии эйфории или, лучше сказать, наркотического дурмана. Как будто обкурился. Ничего не соображал. Но тут внезапно его сознание пронзила тонкая игла, и буквально из ниоткуда в ночной мгле возникли восточные дымчатые глаза. Они смотрели на Борю укоризненно и печально, словно спрашивая: «Как ты мог так со мной поступить?» В тот же миг поцелуй стал горьким, как полынь, и Борька резко отпрянул от Алены.

– Извини, я, наверное, с катушек сошел. Не нужно было нам этого делать, – пробормотал он расстроенным голосом.

– А я не согласна. Лучше уж короткие радости, чем совсем без них! – Задорно улыбнувшись, Алена снова потянулась к нему, но Борька перехватил ее руки, не дав им обвиться вокруг его шеи.

– Нет, нет, подожди, Лен! У меня есть девушка. Нужно было мне сразу это сказать, – торопливо признался он и осекся, потому что Алена отступила назад.

И сразу между ними словно холодок пробежал.

– Ах вот оно что! И кто же она? Я ее знаю? – с ироничной улыбкой поинтересовалась она.

– Да, знаешь. Это Варя Дробышева.

– А-а-а… – протянула Алена. – Наша мечтательница. Лучше не придумаешь. Ой, прости, ляпнула, не подумав. – Она виновато притронулась к Борькиному плечу, но тут же убрала руку, будто обожглась.

– Знаешь, она сильно изменилась, – зачем-то сказал Борька.

Его задело и то, что Алена теперь боится дотронуться до него, и то, что приходится защищать Варьку, хотя она ни в какой такой защите не нуждается.

– Бывает, – согласилась Алена и словно через силу спросила: – И у вас с ней серьезно, Борь?

– Да, серьезно. Мы почти год встречаемся. – Борька чувствовал, что после этих слов он просто обязан извиниться. – Ты прости меня, Лен. С этим поцелуем, и вообще… Сам не знаю, как так вышло. Нет, – поправился он, – конечно, знаю. Увидел тебя, и все как-то всколыхнулось внутри. Понимаешь?

– Понимаю, Борь. Со мной такое тоже случается. Вроде ты и не ты, думаешь одно, а поступаешь иначе. Прямо раздвоение личности какое-то, – пришла ему на помощь Алена и вдруг призналась: – У меня ведь тоже парень был.

– Серьезно? – удивился Борька, испытав при этом легкий приступ ревности, который, впрочем, сразу же исчез. – А почему «был»? – поинтересовался он уже из праздного любопытства.

– Потому что мы с ним разбежались пару месяцев назад.

– Не сошлись характерами? – хмыкнул Борька.

– Можно сказать и так. – В глазах Алены промелькнуло странное выражение. – Знаешь, Борь, ты меня тоже извини.

– Тебя-то за что? – Брови Борьки удивленно взлетели вверх.

– Ну, этот поцелуй все же моя инициатива. Повисла у тебя на шее вместе с курткой.

– Перестань, Лен. – Борьке было неприятно это слышать: стоят, извиняются друг перед другом, выясняя степень вины. Глупость какая-то. И тут на него снизошло озарение. – Слушай, а давай сделаем вид, что ничего этого не было.

Алена вскинула голову.

– Спишем на случайность? – осторожно предположила она.

– Точно.

– От случайностей ведь никто не застрахован? – снова подыграла ему Алена.

– Верно.

Алена неуверенно улыбнулась:

– Значит, мы можем остаться друзьями? Просто хорошими друзьями.

– Ну конечно, – охотно согласился Борька, потому что какая-то часть его души приросла к Ленке намертво.

Вернувшись домой, он сказал себе: «Что сделано, того не воротишь, но больше я этой ошибки не повторю!» – и принялся звонить Варе. Так вдруг захотелось услышать ее голос. И когда она взволнованно спросила: «Борь, что-то изменилось?» – имея в виду их завтрашние планы, он ей честно ответил: «Нет, ничего не изменилось. Ничего», – имея в виду гораздо большее. А затем Борька улегся спать и спокойно проспал всю ночь без снов.

Так же спокойно он отправился на свидание с Варей, не забыв про цветы. У них ведь было настоящее свидание. Он даже вспомнил, как на первом своем свидании они вдруг стали выяснять, чем же свидание отличается от обычной дружеской встречи. Варя сказала, что на нем парень и девчонка обязательно держатся за руки, еще он ей дарит цветы, а Борька добавил, что еще на свиданиях целуются. И спросил: «Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал?» Спросил в общем-то игриво, где-то даже отвязно, в манере этакого рубахи-парня. А она восприняла это всерьез и ответила волнующе дрожащим голосом: «Хочу, только я не знаю, что для этого нужно делать». Тогда-то на него и нахлынуло. «Зато я знаю», – сказал он уже без всякого шутовства и поцеловал ее… Так они начали встречаться. По школе тут же поползли смешки насчет несовместимости, но Борька не обращал на них внимания. А потом была ссора. Борька почему-то решил, что сможет изменить Варьку, из фантазерки и мечтательницы превратить в обычную девчонку, каких вокруг много. Потому что таким, как Варвара, в качестве близкого друга полагается принц, и обязательно на белом коне, а не на «мерсе», и чтобы спасал из огня или вытаскивал из бурной речки. А Борька никогда таким принцем не был. В лучшем случае он мог уступить девчонке место в автобусе или натянуть ей на голову во время дождя свою кепку, чтобы она, Варька, та самая девчонка, не дай бог, не промокла и снова не заболела. Но в один из дней с Борькиных глаз будто упала пелена, и он понял, что, пока они были вместе, он старался соскрести золото с ее души и добраться до привычной и такой удобной оловянной поверхности, в то время как ему было нужно именно золото. После чего Борька пришел к Белому домой и прямо ему заявил, что хочет вернуть Варвару, и заручился его и Дашкиной поддержкой.

Выходит, тогда Борька знал, как поступить и что сделать, а вот теперь… Теперь он играл труса. Настроение и так было паршивое, а тут и вовсе упало ниже курса рубля во время дефолта.

И что это было за решение – ничего не решать? Но именно так и обстояли дела.

«Ну что тебе стоит позвонить? Это же так легко – подойти, снять трубку, попросить о встрече, чтобы все объяснить или хотя бы попытаться это сделать», – говорил он себе чуть ли не в сотый раз, но все еще ничего не делал для этого. Как будто усилие, которое необходимо было приложить, наталкивалось на какое-то невидимое препятствие. Да и что он мог сказать Варе? Как оправдаться? Как ни крути, а иначе как предательством его поступок не назовешь. В эту минуту и зазвонил телефон. Борька давно заметил эту особенность, казалось бы, бездушного аппарата – напоминать о своем существовании в самый неподходящий момент.

– Ма, если это меня, то меня нет… Для всех, кроме Варвары, – добавил он громче после секундной паузы.

Надежда была слабой (чего Варе ему звонить после того, как он с ней обошелся), но на всякий случай Борька прислушался.

– Нет, Сергей, его нет дома. Будет? Наверное, поздно. Ладно, передам. Хорошо, обязательно.

Когда мать закончила говорить, Борька был уже в коридоре.

– Это Белов Сережка, – сказала мать, глядя на Борю невидящим взглядом. – Просил тебя перезвонить, как только ты появишься дома. Сказал, что ты ему срочно нужен. – С каменным выражением на лице мать шагнула в комнату.

Борька перегородил ей дорогу, широко развел руки в стороны и рухнул перед ней на колени, как подкошенный:

– Ма, ну прости меня, сволочь такую.

– Боря, перестань, встань немедленно! – проговорила мать, заметно подобрев.

– Не встану, пока не простишь! – Не дав ей опомниться, Борька обхватил руками ее колени, а точнее, шелковый халат вокруг ног, и глухо проговорил: – Ма, я с Варькой поссорился.

– Я догадалась, что это любовная драма. Ладно. – Мать ласково разлохматила его волосы. – Вставай. Помиритесь. Варя тебе все простит. Может, и не сразу, но простит.

– Откуда ты знаешь? – Борька вскочил на ноги так же легко, как и упал перед этим.

– Знаю, – успокоила мать. – Она же из тех, кто обиды долго не помнит, а уж если влюбляется, то, как вы теперь говорите, всерьез и надолго. Поэтому мне Варя и нравится. Она же выбрала не кого-нибудь, а тебя, моего непутевого сына. – Борька почувствовал стеснение в груди, ребра как будто эластичными бинтами перетянуло.

Иногда мать была жутко человечной. В том, что она его безумно любит, Борька никогда не сомневался. А вот что Варя его простит – это бабушка надвое сказала. Мать может только догадываться о степени его падения.

– Будешь Сережке звонить? – напомнила она о недавнем звонке.

Борька представил себе, что ему сейчас друг скажет, какими горячими «блинами» наградит, и ответил:

– Не сегодня.

– А ужинать? Тоже не сегодня?

– Точно. Все завтра, ма. Я спать пойду.

Борька еще долго ворочался в постели, курил (да, пришлось!), думал, пока тьма, где не было места мыслям, не поглотила его.

12

Утром Борька проснулся от требовательной соловьиной трели. Такой уж у них был бодрый дверной звонок. Часы показывали начало одиннадцатого. Борька ушел под махровую простыню с головой. Мать откроет. Но матери, похоже, дома не было, потому что соловей залился вновь, давая понять, что так просто на той стороне не сдадутся. У Борьки было два выхода – открыть или сделать вид, что к нему напрасно заявились. Он выбрал первый вариант. Натянув джинсы, он отправился к двери, шлепая босыми пятками. Он знал, кого увидит за дверью. Он не ошибся.

– У тебя совесть есть? – возмутился Белый без предварительной разминки.

– А не рановато для таких сложных вопросов? – вяло огрызнулся Борька.

– Не рановато, если учесть, что Дашка подняла меня в девять утра, требуя твоей крови. Развратник! – надавил на него взглядом приятель. – До чего докатился! Крутит любовь сразу с двумя девчонками. Даже я себе такого не позволяю!

– Брось, мне не до хохм!

– А мне и подавно! – Серега уронил свое крепкое тело в кресло и покосился на Борьку. – Ты хоть понимаешь, что ты меня подставил, баклажан ты перезрелый? Я Дашку вчера битый час убеждал, что понятия не имел, что вы с Ленкой снова «дружите» по причине ее задержки в Москве. Даже голос сел.

Борька тяжко вздохнул. Этот вздох выражал полное признание собственной нравственной неполноценности.

Белый покачал головой:

– Одного не пойму: ты же сам говорил, что любовь на расстоянии не для тебя.

– Ленка в Москву возвращается, – уточнил Борька. Уточнил просто так, как факт, но Белый сделал из этого далеко идущие выводы:

– Так, и поэтому ты решил снова к ней приклеиться, а Варьку, значит, в отставку?

– Нет! – вскинулся Борька.

– Тогда что за фигня с тобой творится, едрена-матрена?

– Я сейчас все тебе объясню, Белый.

– Валяй, – позволил Серега, закуривая, а когда Борька изложил все как на духу, подвел итог:

– Значится, так. Ленка – девчонка клевая. У вас была любовь. Ну и забродило на старые дрожжи. Но ты вовремя нажал на тормоза. И если отбросить моральные аспекты, выходит, ты Варьке впрямую не изменял.

– А косвенно?

– Ты же сказал, что инициатива исходила от Ленки? – встревожился Белый.

– Так-то оно так, но я ведь тоже вроде как в этом участие принимал. – Борька поморщился, вспоминая. – Одного понять не могу, как Варька догадалась об этом поцелуе? Я же насмерть стоял.

– А-а-а, здесь все просто. – Серега расслабился и назидательно заметил: – Нас ведь, мужиков, из глины лепили, а их из нашего ребра. Из плоти, так сказать. Усек разницу?

– Кажется, усек, только вот что делать, не знаю. Вчера почти пачку «Мальборо» в легкие засадил, все думал.

– И опять не вопрос. Иди к Варваре. Кайся.

Борька покосился на друга:

– Думаешь, сработает?

– А у тебя есть другой выход? – спросил в свою очередь Серега и похлопал Борьку по плечу: – В том-то и дело, приятель. Короче, куй железо, пока горячо.

Примерно через пару часов, вдохновленный напутствием и поддержкой друга, Борька уже топтался на пороге квартиры Дробышевых. На его звонок никто не отозвался, что, собственно, имело свое объяснение. Будний день был в самом разгаре. Родители Варвары на работе. А вот где она сама? На этот вопрос у Борьки ответа не было. Зато он знал наверняка, что она не у Дашки, потому что Белый и Даша именно в это самое время провожали Дашиного отца в рейс. Он был шофером, дальнобойщиком. Для Дашки, росшей без матери и любившей отца до беспамятства, этот ритуал был священным.

Борька спустился во двор и попытался дозвониться Варе на сотовый, и опять все с тем же нулевым результатом. Ее мобильник, как и все современные модели, имел кучу прибамбасов, в том числе и определитель номера. Функция, безусловно, удобная, но иногда безумно раздражающая.

«Что ж, буду ждать ее столько, сколько понадобится. Могу хоть всю ночь здесь сидеть», – подумал Борька и основательно расположился на детской площадке, усевшись на качели-вертушку. К счастью, время было обеденное, и детишек с любопытными мамашами и бабулями поблизости не наблюдалось. Борька лениво перебирал длинными ногами, двигая колесо вперед, и неотрывно следил за воротами, откуда должна была появиться Варя. Прошло десять минут, потом полчаса, час, Борька снова взглянул на часы, поднялся на ноги, чтобы в очередной раз размяться, и в этот момент увидел ее.

Хрупкая, неземная, волосы мягкими пружинками развеваются на ветру. Когда-то он сравнил Варю со сказочным эльфом, случайно залетевшим к ним из сказки. «Как я мог так ее обидеть? – подумал Борька. – Почему понадобилась эта ложь, это отступничество, чтобы понять, что только она мне нужна? И главное, как теперь из всего этого выкарабкаться? Можно, конечно, упасть на колени, как вчера перед матерью, и признаться Варе в любви, только вряд ли она мне теперь поверит».

Борька смотрел на Варю, но она его не видела, а когда заметила, то вначале замедлила шаг, а затем, приняв решение, быстро пошла к дому. На него она больше не глядела. Расстроенный, Борька рванул наперерез:

– Варь, я понимаю, что ты на меня обижена, но дай мне шанс все тебе объяснить.

– А нужно? – бесцветно спросила она, продолжая идти.

– Нужно, – сказал Борька, преследуя ее по пятам.

– Ну попробуй. – Варя остановилась.

«Фу! – мысленно выдохнул Борька, – кажется, дело сдвинулось с мертвой точки». Но тут обнаружилась другая беда: ему никак не удавалось собраться с мыслями. Пока ждал Варю, казалось, что он чуть ли не по буквам отрепетировал защитную речь, но вот увидел ее, и из головы все выскочило. Только чувство вины осталось. Правда, именно оно и развязало Борьке язык. Сначала он осторожно подбирал слова, как бы с оглядкой на ее реакцию, постепенно расслабился, все выложил, а закончил, как и советовал будущий опер Белый, чистосердечным признанием:

– Варь, я старался быть верным. Я старался изо всех сил. Но перед таким соблазном я не смог устоять.

Варя полоснула его острым как бритва взглядом.

– И поэтому я должна тебя простить?

Борька виновато вздохнул:

– Слушай, можешь мне не верить, но мне действительно жаль.

– А по-моему, ты сожалеешь не о том, что случилось, а о том, что попался.

– Почему ты все время подозреваешь меня во всех смертных грехах? – невольно взбунтовался Борька.

– Потому что ты слишком часто меня подводил! – отрезала Варя.

Борька почувствовал, что краснеет с головы до ног. Удар попал точно в цель. Но он был не из тех, кто легко сдается.

– Ладно. Я это заслужил. Но я же пришел к тебе!

– Да. Пришел. А вечером к кому пойдешь? К ней?

– Нет, – процедил Борька сквозь губы. – Я же тебе сказал, там все кончено.

– Да, я это уже слышала где-то не так давно. Кончено, испарилось, улетучилось. Окончательно, бесповоротно, навсегда!

– Варь!..

– Все, Борь, все! Я, может, и романтическая дурочка, но я не собираюсь хоронить себя в чужой любви! – Неожиданно Варя отвернулась от Борьки и быстро пошла к подъезду.

Слезы, стоявшие в ее глазах, казалось, прожгли в его сердце дыру размером с Тунгусский метеорит. Борька понимал, что она лучше умрет, чем даст ему увидеть хоть одну пролившуюся слезинку.

– Варь!!! – бросился он вслед за ней.

– Отстань от меня! – выкрикнула Варя.

И Борька остановился так резко, словно натолкнулся на сопротивление воздуха.

– Варь, ну не так же все!.. Не нужна мне Ленка! Мне ты нужна! Ну поверь мне, подлецу, в последний раз! – в отчаянии выкрикнул он, подумав внезапно: «А вдруг сработает?» Но Варя только покачала головой: мол, хватит с меня пустых обещаний.

13

Не успел Борька вернуться домой, зазвонил телефон.

– Ну как? – сразу, не здороваясь, спросил Белый.

– Умылся, – так же лаконично ответил Борька.

– Значит, меняй тактику, – деловито посоветовал Белый. – Дай Варьке пару дней. Пусть все устаканится.

– Боюсь, что это не поможет.

– Что, так плохо?

– Для меня – да. Вбила себе в голову, что я навечно влюблен в Ленку.

– У Варьки на эту тему пунктик, – напомнил Белый. – Да и ты постарался, плеснул бензинчику в костер.

– Не дави на психику, и так тошно. Слушай, а что Дашка обо всем этом говорит?

– Она много чего говорит. Практически вы теперь у нас тема номер один. Я к тебе часам к десяти подгребу. Расскажу, что и как. Ты только по-черному там не квась, а то соображалка работать не будет, – предостерег приятель.

– Обижаешь. И в мыслях не было бухать.

– Вот за это уважаю, – бросил Белый и отключил связь.

До десяти нужно было чем-то заняться. Борька полез в холодильник и удивился прямо-таки райскому изобилию, радовавшему глаз. И балычок тебе тут, и икорка черная. Неужели мать решила его подкормить, восстановить, так сказать, его физические и душевные силы? – криво усмехнулся Борька и, недолго раздумывая, отрезал пару кусков сдобного хлеба. Затем он налил себе кофе, один бутерброд сделал с икрой, другой – с балыком и умял все это с большим удовольствием. Насытив свой желудок, Борька поставил мобильник на зарядку и пошел прогуляться. Дома сидеть не хотелось, стены как-то давили.

Бродил Борька долго и бесцельно. Часам к девяти, прикупив очередной голливудский шедевр с погонями, стрелялками и душилками, отправился в обратный путь. Уже вставляя ключ в замок, Борька догадался, что дома праздник. Мать играла на пианино. Что-то вдохновенное и классическое. Кажется, какой-то концерт Рахманинова. Только вот по какому поводу? Не успел Борька задаться этим вопросом, как сразу же получил на него ответ. Из кухни с бутылкой «Наполеона» появился отец под приличным градусом.

– Ну наконец-то Шустов-младший объявился! – На его лоснящемся лице появилась хмельная улыбка. – Заждались тебя тут, сынок.

– Кто? – нахмурился Борька.

– Я, – ответила улыбающаяся Алена.

Музыка в гостиной оборвалась, и Борька услышал сочный баритон Вадима Петровича:

– Я понятия не имел, что вы такой виртуоз, Людмила Романовна. О карьере пианистки в свое время не думали?

– Вы мне льстите, Вадим Петрович, – рассмеялась довольно мать.

А отец Борьки, как в кино, громко прокричал:

– Тебе все льстят, золотце! – и, махнув ребятам рукой, чтобы они присоединялись к столу, скрылся в гостиной.

Борька и Алена остались одни. И вроде бы звуки были рядом – разговор, звон посуды, шаги, а они словно от всего света отгородились.

– Твои отца в гости пригласили, а я за ним увязалась, – сказала Алена, объясняя свое внезапное появление.

– Ну и правильно. Чего одной дома сидеть? – ответил Борька.

Здесь все было ясно как божий день. Отца с Вадимом Петровичем связывал общий бизнес – строительство горнолыжного курорта где-то в Алтайске. Странно было бы, если бы они не собрались о грешных делах покалякать. Обычно подобные застолья случались в столичных ресторанах. Но опять же, как говорится в народе, из всякого правила есть исключения. Борька, конечно, не ожидал увидеть Алену так скоро, но и проблемы из этого не собирался устраивать. Пришла и пришла. Они же договорились вычеркнуть из памяти вчерашний поцелуй и остаться друзьями. Просто друзьями. Тут Борька невольно прислушался к себе: а не свернул ли он на старую, хоженую тропинку? Нет, не свернул. Сердце билось размеренно и глухо и не пыталось вспороть грудную клетку и вырваться на свободу. Ему там было уютно. Оно спокойно взирало на Алену. Замечало ее красоту, но при этом больше не млело.

– Ну что, ко мне в комнату пойдем или ко всем присоединимся? – спросил Борька, влезая в тапочки без пяток.

– Как хочешь, – пожала плечами Лена, и ее кофта в золотистых чешуйках заискрилась.

Ну, чисто золотая рыбка, если бы она еще и желания умела исполнять, промелькнуло в сознании у Борьки. Он бы загадал одно: чтобы Варюха его простила. Ну, желания не желания, а одну не дававшую ему покоя вещь Борька вскоре выяснил. Они болтали с Ленкой о том о сем, и тут она случайно проговорилась:

– Прикинь, мне Светка Калинина позвонила.

– Да? – насторожился Борька. – А откуда она знает, что ты в Москве?

– Они с Алиской видели нас позавчера.

– Ну точно: не было печали, черти накачали, – зло хмыкнул Борька. – Кто ее, эту куклу Барби, спрашивается, за язык тянул? Зачем Варьке все выкладывать? Вроде и парень у нее теперь есть, а все никак не успокоится, любой повод использует, лишь бы нашей четверке насолить. Не может Белого с Дашкой достать, так на мне с Варькой отыгрывается.

В эти дни Борька посвятил Алену во все подробности из жизни класса. Почти во все.

– Выходит, Варька не знала, что я в Москве? – спросила Алена, как-то странно взглянув на него.

– Теперь знает, – досадливо потер шею Борька. – Я сегодня ей все рассказал. Все! – со значением повторил он.

– Понятно, – медленно проговорила Алена. – А знаешь, я ведь догадывалась, что у тебя кто-то есть.

– Откуда? – поинтересовался он, удивленно приподняв брови.

– Да все просто, как авокадо. Ты перестал меня Аленой называть. Все Лена да Лена…

Борька опять почувствовал укол совести. Верно. Мысленно он называл ее по-прежнему – «Алена», а вот вслух не мог. Язык прямо к небу приклеивался. Он попытался сейчас, и опять ничего не вышло. С губ слетело:

– Лен, я…

– Да ладно, Борь, это я так, к слову сказала, – как-то уж чересчур живо откликнулась Алена и грациозно поднялась из кресла. – Пошли лучше кофе пить с тортом. А то неудобно, нас уже третий раз зовут.

Борька не стал возражать. Чай так чай. Спустя час он даже вышел проводить ее и Вадима Петровича к персональному авто. Вадим Петрович попрощался с ним за руку и тактично исчез внутри салона за тонированными стеклами. А Борька взглянул на Алену:

– Хочешь, я завтра заеду к тебе, провожу?

– Не нужно, Борь. Считай, что мы уже попрощались. – Алена огляделась вокруг и мечтательно произнесла: – Хороший был сегодня вечер, правда?

– Да, хороший.

Борька замялся, а потом наклонился и поцеловал Алену в щеку.

– Увидимся, – тепло попрощался он.

– Конечно увидимся. Я обязательно весь класс соберу, как хотела. Да, Варе от меня привет передай.

– Если получится, – неопределенно отозвался Борька.

– Я виновата? – полуутвердительно-полувопросительно сказала Алена.

– Нет, я.

– Ничего. Помиритесь. А вот интересно, – вдруг произнесла Алена. – Если бы мы смогли вернуться на год назад, нам бы удалось все снова повторить? Как ты думаешь?

– Не знаю, – растерянно отозвался Борька. – Трудно воскресить что-то подобное. Все может быть совсем не так, как сохранилось в нашей памяти.

По лицу Лены скользнула грустная улыбка:

– А может, все было бы лучше, чем мы помним?

– Может, и так, но мы не будем этого выяснять, – уверенно ответил Борька.

Лена на это ничего не ответила. Она открыла заднюю дверцу, села в машину и через минуту пропала в темноте.

А Борька вернулся домой и принялся ждать Белого. Что за новости он принесет?

Серега появился минут через двадцать.

– О! У тебя сегодня аншлаг! – сказал развеселый отец и пригласил друга в комнату.

– Это он о чем? – приподнял брови Сережка.

– Да я тоже днем не понял, когда икру черную уплетал в скоромный день. Короче, Ленка сегодня с отцом в гости приезжала.

– О как!

– Прощальный визит, – объяснил Борька и взглянул на друга с потаенной надеждой: – Ну не тяни!

– А тянуть нечего. Дашка Варьке позвонила, сказала, что зайдет, а та ответила, что хочет побыть одна. Голос зареванный. А на твое имя наложен запрет.

Борька мгновенно скис. Нет в жизни счастья. Даже погода, вторя его настроению, резко изменилась. Небо внезапно потемнело, но не от близившейся ночи, а от налетевшей тучи, поднялся ветер, и крупные капли дождя забарабанили по крышам и стеклам.

– Еха-моха! Как же наши завтра с «зенитчиками» играть будут? Поле-то в кашу превратится, – начал сокрушаться Белый, запихивая в рот кусок торта.

А Борька смотрел на него и думал: «Мне бы твои заботы, фанат. Подумаешь, футбол! Мячу все равно, кто его пинает, и со счетом у „спартачей“ в последнее время все просто: мы забьем сколько сможем, а нам – сколько захотят! А вот мне как быть?.. Как Варьку вернуть?» Тут на ум пришел Колька Ежов. Он за Юлькой уже год тенью ходит, прощение вымаливает, а она ни в какую. Изменил – значит, все. Неужели и Борьку ждет та же незавидная участь?

14

А Варя в эту минуту под шум дождя перебирала фотографии с последнего дня рождения Бори. Прошла всего лишь неделя, а ей казалось, что это было давным-давно. Целую тысячу лет назад. Вот он обнимает ее, улыбается в объектив. А вот кто-то поймал момент, когда они целуются. Оба такие веселые и, кажется, счастливые. У Вари слезы навернулись на глаза, и она, чтобы не разрыдаться снова, высморкалась в бумажный платок и быстро сунула альбом в небольшую картонную коробку. С глаз долой – из сердца вон! – гласит народная мудрость. Именно этим Варя сейчас и занималась. Она избавлялась от воспоминаний о Боре. Это было непросто сделать, но необходимо.

Увидев его днем, Варя сначала растерялась. «Зачем он пришел? Вчера за ней не побежал, а сегодня пришел? Да еще такой весь из себя красивый!» – досадливо подумала она. Хотела развернуться и уйти, но потом поняла: не поможет. Да и глупо бежать. Как-то по-детски. И, пересилив себя, Варя отправилась ему навстречу, мельком подумав, что выглядит неплохо. Сарафан на ней из жатого ситца с открытыми плечами, на ногах босоножки на каблучке-рюмочке. И главное, не думала, что надевала, когда из дому уходила, а вот теперь пригодилось. Кому же неизвестна истина, что женщина всегда чувствует себя увереннее, когда причесана и хорошо одета. В общем, к Боре Варя подошла, уже полностью владея собой. Только вот его извинения, такие стройные и на первый взгляд весьма искренние, быстро вывели ее из кажущегося равновесия. Боря признавался ей в духовной измене и совершенно не понимал этого. Его больше волновал поцелуй. То есть как бы физическая (или химическая?) сторона дела. Да, этот поцелуй, конечно, не добавил Варе оптимизма, но ее сердце гораздо больше ранило объяснение, что Боря не смог устоять перед соблазном. Выходит, Варя права: Алена для него всегда будет на первом месте. Она поманила, и он забыл обо всем, что связывало их целый год. А раз так, то и говорить не о чем. Пусть отправляется к ней. Может даже отправиться на Алтай вслед за ней, слив родительские капиталы в один флакон. А Варя как-нибудь выживет. Это сейчас ее душа словно снегом посреди лета занесена, но ничего, пройдет время – оттает.

Вслед за фотографиями на дно коробки безжалостно отправилась валентинка. Варя помнила строчки наизусть. Боря никогда не страдал излишней сентиментальностью и валентинку отыскал в Нете такую же.

Ты как ветка нежная сирени.

Луч зари, что светит, мрак дробя.

Видно, Бог в хорошем настроении

Был в тот час, когда создал тебя!

Ей эту единственную валентинку почтальон доставил на большой перемене, как и большинству девчонок. К ней, наверное, полагалась веточка сирени, но сирень в феврале не цветет, так же как и ее любимые незабудки, поэтому Боря подарил ей три розовые розы. Это произошло рано утром, еще до школы. Боря зашел за Варей совершенно неожиданно. Без звонка. Родители уже убежали на работу, а им нужно было появиться в школе ко второму уроку.

– У меня три подарка – цветы, меховой зверь, конфеты. С чего начнем? – без подготовки принялся поздравлять он.

– С цветов.

Варя поставила розы в вазу и полезла в пакет за обещанным зверем.

Меховой игрушкой оказался бычок в рыжих штанишках, с черными копытами и рожками. Мордашка у него была забавная, скорее даже хулиганистая (понятно, чем он привлек внимание Бори), к тому же бычок разговаривал и смеялся. И не просто смеялся, а сотрясался от хохота, когда ему нажимали на лапку.

Теперь он отправился вслед за валентинкой. На самое дно коробки. Варе было не до смеха. Туда же она поместила и другие мягкие игрушки – подарки Бори по случаю и без всякого случая. Боря любил делать подарки. Ему всегда нравилось смотреть, как Варя вначале радостно повизгивает от нетерпения, как щенок, а затем восторженно охает. В коробку с методичной последовательностью и скрупулезностью были убраны несколько книг и видеокассет. Среди них романтические ленты «Касабланка» и «Римские каникулы». Боря покупал их для Вари, и они устраивали совместный просмотр с перерывами на чай и поцелуи. Подумав немного, Варя положила сверху шелковый шарфик и кулончик, сделанный из перламутровой раковины. Они купили его на Арбате.

– Ой, смотри какое красивое! – воскликнула Варя, не в силах оторвать взгляд от витрины.

Оно и правда было удивительное – это украшение. Настоящее произведение искусства, в котором воплотилась фантазия автора.

– Тебе нравится? – Боря едва взглянул на него.

– Конечно нравится!

– Значит, мы его купим.

И он его купил. Для нее. И Варя поблагодарила его за этот подарок горячим поцелуем.

Ком подступил к горлу: вот они, прекрасные воспоминания, которых больше не будет. Стало трудно дышать, но Варя не позволила слабости одолеть себя, она решительно закрыла коробку крышкой и перевязала лентой. А потом вместе с ношей отправилась на кухню. Каждый шаг давался Варе с трудом. Ощущение было такое, словно она взбирается на высоченный пик с неимоверной тяжестью в руках, хотя на самом деле коробка весила чуть больше килограмма и была не такой уж большой по размеру.

– Вот. – Варя поставила коробку на кухонный стол.

– Что у тебя тут? – рассеянно поинтересовалась мама, не отрываясь от раковины.

Она мыла посуду, ужин кипел на плите. Не хватало только папы, чтобы сесть за стол, да еще аппетита, который у Вари, разумеется, отсутствовал.

– Это? – Варя отряхнула руки. – Это кусочек моей жизни вместе с Борей. Надо же, одной коробки хватило. – Она нарочно говорила небрежно, даже с некоторым вызовом.

– И что же ты собираешься с этим кусочком делать? – Мама вытерла руки о полотенце, выключила воду и внимательно посмотрела на Варю.

Варя дернула плечом:

– Да хотела выбросить, а потом передумала, пусть на антресоли полежит.

Она вдруг поняла, что не может вот так резко, в одночасье, расстаться с этими воспоминаниями, но совсем не потому, что у нее не хватает мужества, а потому, что в глубине души она была не готова забыть Борю и все, что связано с ним.

– И правильно, – поддержала мама ее мысли. – Пусть полежат. Из таких кусочков, если вдуматься, вся наша жизнь складывается. Значит, здесь все Борины подарки? – догадалась мама.

– Да, они. – Варя почувствовала, как вспыхнули ее щеки. – Мам, только дай мне обещание: если я начну рыдать над ними, ты эту коробку сожги.

– Договорились.

«Как-то уж слишком легко согласилась мама, чтобы можно было в это поверить», – отметила про себя Варя. Но поскольку согласие было получено, а пар хоть немного выпущен, Варе незачем было оставаться в кухне. Она рывком подхватила коробку, но мама удержала ее за руку и силой усадила обратно на стул. – Подожди ты метаться, – вздохнула она. – Может, все же расскажешь, что у вас там с Борей приключилось?

– Да, в общем, ничего, – горестно сцепила руки Варя. – Просто выяснилось, что мы с ним вращаемся на разных орбитах.

– Ну, в масштабах Вселенной понятно, а поконкретнее, простыми человеческими словами?

– Да что говорить! – Варя не смогла скрыть досаду и обиду в голосе. – Серова Алена вернулась, и он к ней побежал. Она – девушка его мечты, а я так – ВЗ.

– Что? – округлила глаза мама.

– Временная замена, – перешла Варя на нормальный язык.

– Это он тебе так сказал?

– Мам, ну что ты как маленькая, честное слово. Нет, он мне другое сказал. Извиняться начал, типа «Алена ворвалась в мою жизнь внезапно, у меня не было шансов устоять».

– А ты?

– А что я? Он меня обманул. Сначала сказал, что это все в прошлом, что их с Ленкой связывает только дружба и что они всего лишь повидаются в аэропорте, а потом выяснилось, что она задержалась в Москве и он встречается с нами обеими. Целых четыре дня встречается то с ней, то со мной, а я ничего об этом не знаю.

– И как же это выяснилось?

– Девчонки из класса просветили. Они его с Ленкой застукали.

– Да, конечно, не очень приятно узнавать о таких вещах из третьих рук, но, как мне кажется, не смертельно. А может, Боря и Лена действительно встречались в эти дни как друзья? Просто он побоялся тебе об этом говорить. Испугался, что ты его приревнуешь. Мужики, они же по натуре трусы, ну если не все, то через одного. Чуть что, «я» да «я», а как до дела доходит… Кто коня на скаку останавливает? Мы, женщины. Ты вообще запомни, быть женщиной в России – это уже подвиг.

– Мам, они целовались, – прервала поток маминого красноречия Варя. – Он сам мне в этом признался. И что, теперь ты тоже будешь его защищать?

– Защищать не буду. Я ведь не знаю, что там у вас произошло, и никто лучше вас троих не знает, так что и разбираться вам придется в этом самим. – Тут мама как-то странно посмотрела на Варю и похлопала ее по руке: – Но в одном, дочка, я уверена точно: любящие люди остаются вместе не потому, что забыли ошибки, а потому, что сумели их простить.

15

На следующее утро, а эта была суббота, Варя все еще перебирала в памяти разговор с мамой. И не то чтобы она хотела простить Борю, просто мамины слова напоминали ей что-то очень знакомое. Только вот она никак не могла вспомнить что?

Варя бесцельно бродила по квартире, хватаясь то за одно дело, то за другое, но все валилось у нее из рук.

«Нужно было уехать с родителями на дачу», – с досадой подумала она, отдернув тюль и выглянув в окно. Стояло зябкое свежее утро, на асфальте подсыхали темные пятна от дождя, который шелестел всю ночь. Чуть в стороне от «ракушек», как бы подтверждая свой статус небожителя, расположилась шикарная иномарка. Черная, блестящая и элегантная.

«Как пантера, готовящаяся к прыжку», – внезапно пришло Варе в голову, и тут раздался звонок.

Поэтические сравнения как-то сразу ушли в тень, Варя поправила розовую кофточку, провела расческой по волосам и поспешила к двери. Она ожидала увидеть там Дашу, возможно, Борю, да, в общем, кого угодно, но только не… Алену Серову.

Варя невольно отступила назад, смерила соперницу оценивающим взглядом и мгновенно пришла к выводу, что ей до Алены далеко. Она с ног до головы красавица. Яркий летний комбинезон, плетеные кожаные сандалии на плоской подошве, на шее фенечка из белого металла, не говоря уже о прическе. Светлые волосы свободной волной падают на плечи. А у Вари что? Глаза выразительные. И все. Так что осуждать Борю не за что. На его месте любой бы не устоял. Но, даже придя к такому неутешительному выводу, Варя постаралась ничем не выдать себя.

– Привет, я только на пару минут, – сказала Лена, так же окинув Варю беглым, но внимательным взглядом. – Можно войти или так и будем через порог разговаривать?

– Зачем же через порог? Входи.

Варя впустила ее в квартиру, прикрыла дверь. Она не собиралась обижаться, устраивать сцену и кидаться на Алену с обвинениями. Это вообще было не в ее характере. Но поскольку Лена сама сказала, что спешит, она не стала приглашать ее пройти в комнату.

– Я вообще-то объясниться с тобой пришла. У меня через три часа самолет.

Варя продолжала молча смотреть на бывшую одноклассницу, как бы подталкивая ее: ну что же ты, добивай! Лена передернула плечами:

– Мне, конечно, понятно твое недовольство. Как говорится, ни к чему старая подружка, когда есть новая.

– Насколько мне известно, в эти дни ты была ему не совсем старой подружкой, – не смогла удержаться Варя от колкого замечания.

– Может, и нет, – согласилась Лена и, взглянув на Варю, призналась: – Во всяком случае, мне бы очень хотелось так думать. – Тут Лена закусила губу, подкрашенную перламутровой розовой помадой, и отвела взгляд в сторону.

Она явно чего-то недоговаривала. И мучилась этим. Решение прийти ей на помощь было неосознанным, но неискоренимым.

– Ты все еще… – Варя хотела сказать «любишь его», но внезапно споткнулась на этом слове, правда, быстро нашла ему замену: – Интересуешься им, верно?

– Не совсем. Борька – удивительный парень. И я бы относилась к нему по-прежнему, если бы не одно обстоятельство…

– Какое? – перебила Варя, решив положить конец этим недомолвкам. – Глупая мечтательница? Ну так я вам мешать не буду. Мне чужого счастья не нужно, Лен.

– Я знала, что ты это скажешь. – Лена грустно покачала головой. – Только тут ты ошибаешься, Варь. Единственная девчонка, которая ему нужна, – это ты.

– С чего ты взяла? – изумилась Варя.

Ей показалось, что она ослышалась. Или что-то не так поняла.

– Он сам мне сказал. Сказал, что у вас все серьезно.

– В самом деле? – недоверчиво переспросила Варя.

– Я могла такое придумать?

Нет, не могла. Не в Ленкиных это интересах. Да и зачем ей это придумывать? В следующее мгновение Варино сердце радостно заколотилось в груди, кровь ударила в голову – в ушах зашумело, а затем в душу вновь закрались сомнения. И внутренний голос шепнул: «Может, это все потому, что она уезжает, а ты остаешься?» Только Варя прогнала его, этот назойливый, вредный голос, потому что вдруг поняла, что они с Аленой вовсе не соперницы, а товарищи по несчастью. Они ведь не виноваты, что влюбились в одного и того же парня. Так получилось. Что же теперь поделать?

– Спасибо тебе, Лен, – дрогнувшим голосом проговорила Варя, чувствуя к ней какую-то симпатию. Нет, скорее не симпатию, а уважение. – Откровенно говоря, не ожидала от тебя такого. Ну, что ты так вот придешь ко мне.

– Да я сама от себя этого не ожидала, – призналась Лена, расслабившись. Видно, тоже почувствовала, что между ними что-то неуловимо изменилось. – А утром проснулась и решила: не могу уехать, пока не увижусь с тобой. Наверное, я сыграла не слишком привлекательную роль в этой истории, но я постаралась исправить ошибку. Понимаешь, Варь, у нас с Борькой столько общего в прошлом, что от этого не уйти. – Начав говорить без всякой оглядки, Алена уже не могла остановиться, стремилась высказать все, что наболело в душе. – И что бы ты там ни думала, я всегда буду ему благодарна за все, что он сделал для меня. И тогда, когда ба в больнице лежала, и тогда, когда меня чуть не обвинили в воровстве кошелька у француженки. Да много еще чего, всего сразу и не упомнишь. В общем, ты на меня зла не держи. Я не собиралась вам палки в колеса вставлять. Надеюсь, у вас все наладится. – Тут Лена замолчала и после небольшой паузы закончила: – Только у меня к тебе одна просьба, Варь.

– Какая?

– Не говори Борьке, что я здесь была. Ты вольна поступать как хочешь, но не нужно ему об этом знать. Ни к чему. Обещаешь?

– Обещаю, – заверила Варя.

Ей не понаслышке было знакомо, что такое женское самолюбие. И именно в этот момент, словно подводя итог короткой встрече, из окна донесся прерывистый гудок клаксона автомобиля.

– Это меня, – улыбнулась Алена. – Пойду. А то Игорь мне голову оторвет.

– Игорь? – рассеянно переспросила Варя.

– Водитель, – пояснила Алена.

– Так это ваш «мерс» внизу? – сообразила она.

– Угу. Ладно, Варь, увидимся еще.

Варя как раз возилась с замком. Ее рука замерла. Что-то царапнуло ее в этой фразе. Она обернулась и, как бы между прочим, спросила:

– Это когда ты через Москву будешь возвращаться?

– Мы вообще-то сюда перебираемся, всем семейством. Сразу после отпуска. А тебе разве Борька ничего не рассказывал? – Тонкие ниточки-брови небрежно дернулись вверх. – Мы вчера об этом много болтали.

– Вы с ним? – произнесла Варя одними губами.

– Ну да. У него дома. Я решила весь наш класс собрать, так сказать, отметить старое новое новоселье. Как тебе идея?

– Отличная, – механически отозвалась Варя.

– Борька тоже заценил.

У Вари внутри все оборвалось. Мысли закружили свой хоровод. Вот, значит, как. Вчера, когда она тут рыдала над каждым его подарком, он чай с Аленой у себя дома распивал и планы насчет их совместной тусовки строил. И Лена вот теперь насовсем возвращается. А с ней, можно не сомневаться, и дружба вернется, их ведь с Борей так много связывает. А Варя, значит, будет смотреть на эту дружбу и сохнуть от ревности? И снова к Варе вернулись прежние сомнения. Но она тут же решила, что разберется с этим позже, когда останется одна. Замок наконец-то поддался непослушным пальцам, и Варя распахнула дверь.

– Ну, счастливо оставаться, – попрощалась с ней Лена.

– А тебе счастливого пути, – ответила Варя.

На этот раз голос ее не подвел. Он звучал ровно, ничем не выдавая ее тревоги.

А Лена Серова спустя три часа заняла свое место в аэробусе. Она была молчалива и грустна. И даже приближающийся с каждой минутой взлет, когда все пристегиваются, укладывают багаж, задают стюардессам вопросы, казалось, ничуть ее не трогал. Девушка украдкой вытирала катившиеся из глаз слезы, думая о том, что жизнь обошлась с ней несправедливо. И это при всем при том, что она отправлялась к солнцу, морю и приключениям.

Так уж случилось, что Алена любила Борю Шустова, любила всем сердцем и целый год жила надеждой на эту встречу. Но вот эта встреча в Москве состоялась, а в сердце после нее только черная пустота. Она ни с кем не встречалась, не было у нее никакого парня – это был вынужденный обман, уловка, чтобы не выглядеть в собственных глазах брошеной и покинутой. Только вот Боре знать об этом ни к чему. У него теперь есть другая любовь. По имени Варя. Что ж, Бог им в помощь. Во всяком случае, Алена со своей стороны сделала все, чтобы Варя и Боря помирились. И сейчас в ней говорит вовсе не любовь, а обида. Прозрачная слеза скатилась по щеке, оставляя дорожку, и тут Алена услышала приятный мужской голос:

– Неужели эти горькие слезы – тоска по покидаемой родине?

Лена обернулась, оторвав бессмысленный взгляд от иллюминатора.

Рядом с ней сидел симпатичный парень лет двадцати. Светловолосый, улыбчивый, совсем непохожий на Борю. Он протягивал Лене носовой платок.

– Хочешь сказать, что плакать вредно? – Она бессознательно взяла платок и промокнула слезу, разыскивая взглядом отца: ведь это папа должен был сидеть с ней рядом, а не этот незнакомец.

– Почему? Иногда полезно. Твой отец сидит в конце салона, – направил ее взгляд парень. – Рядом с моим. Они знакомы с незапамятных студенческих времен. Вот и решили немного пообщаться, молодость вспомнить.

– Понятно, – проговорила Лена, помахав рукой отцу.

– Так что там насчет слез? – уточнил парень.

– А что? – вздохнула Лена, понемножку избавляясь от грустных мыслей.

– Нет, если ты настроена поплакать и побыть в одиночестве, я, конечно, уйду, но я бы предпочел остаться.

– Тогда оставайся. – Лена улыбнулась.

– Вот, совсем другое дело. Познакомимся? – предложил парень, тоже улыбаясь. – Меня зовут Роман, а тебя?

– Лена.

– Алена. Красивое имя. – В серых глазах промелькнул интерес.

Видимо, слезы не испортили Лениной привлекательности.

– Согласна. Но только Аленой зовут меня не все.

– Понял. Это нужно еще заслужить. Ты в Дубай? – снова спросил сообразительный Роман.

– Да. А ты?

– Туда же. Значит, еще увидимся.

– Возможно.

– Наверняка, – поправил Роман. – А ты знаешь, что Дубай с арабского переводится как «саранча, вылупившаяся из личинки»?

– Да ты что? – Аленины слезы совсем просохли.

– Точно. Ты имеешь дело с будущим переводчиком. Только знаешь, я с этим категорически не согласен. За этим неэстетическим названием скрывается один из самых красивейших городов Аравийского полуострова.

– Ты там уже был?

– И не раз. Отец в посольстве работает. Точнее сказать, работал. Сейчас как раз дела сворачиваем, в Москву возвращаемся.

– Мы тоже в столицу перебираемся осенью. Из Сибири.

– Приятное совпадение. А ты, Лена-Алена, в каком институте учишься?

– Я школу в этом году заканчиваю.

– Такая молоденькая.

– Разочарован?

– Шутишь?

Через полчаса Лена и Роман без умолку болтали. И мир уже не казался Алене таким непривлекательным. Напротив, в нем появились новые краски.

16

Если бы Варя смогла каким-то волшебным образом узнать об этом, скорее всего это все бы изменило. Но, к несчастью, она не обладала способностью ясновидения. Кроме того, она была неуверенна в себе, подавленна и поэтому готова к самому худшему. В общем, когда в ее квартире ближе к вечеру появилась Даша, Варя сразу заявила:

– Я все знаю. Даже знаю, что они вчера виделись у Борьки дома. И что Борька ее поцеловал, а потом признался, что у него есть девушка, то есть я. Так что можешь себя не утруждать. Только знаешь, Даш, что я тебе скажу? Я не могу все время жить и оглядываться. И думать: а вдруг он опять к Ленке пошел? а вдруг у них вместо дружбы опять любовь расцвела?

Даша затрясла головой, прежде чем убедительно заявить:

– Ты меня, подружка, извини, но это уже на паранойю смахивает. Ты боишься того, чего нет. И никогда не будет. Борька свой выбор сделал. Он выбрал тебя.

– Я себе тоже так говорила. В прошлом году. И вот что из этого вышло.

– Варь, мир меняется, и мы вместе с ним. Так что Борька не исключение, – возразила снова Даша.

Она считала (не без помощи Сережки), что Борька, конечно, виноват, но заслуживает еще одной попытки. Последней. Варя не говорила твердого «нет», но и не соглашалась. В конце концов Варя сказала Даше, что ей нужно время, чтобы подумать. Даша расценила это как маленькую победу. И отступила.

После этого разговора прошла неделя.

– Ну как там Варька? – спросил Белый, подливая Даше кофе.

Они сидели у него дома, смотрели телик, пили кофе с шоколадными конфетками и целовались липкими губами. Даша чуть отодвинулась от Сережки, настраиваясь на серьезный разговор.

– Плачет, – откровенно сказала она. – А когда не плачет, молчит. Слова из нее не вытянешь.

– Вот блин! Извини, погорячился! – Сережка знал, что при Дашке язык распускать нельзя, она этого никогда не позволит, потому что уважает себя, но иногда ненормативное словцо само вырывалось.

– А Борька как? – поинтересовалась в свою очередь Даша.

– Не лучше. Тоже все твердит: «О! Ё! Шире вселенной горе мое!» – образно, но весьма точно охарактеризовал Белый состояние друга с помощью строчки из нового шлягера. Он придвинулся к Даше и как бы невзначай закинул руку на спинку дивана. – Да, ситуация! – Через секунду рука переместилась на Дашино плечо.

Даша покосилась на нее, но промолчала. Рука Сережки осмелела и начала потихоньку опускаться вниз.

– Стоп! – сказала Даша.

Сережка резко замер на границе дозволенного.

– С этим нужно что-то делать, – медленно проговорила Даша.

– С чем? – испугался он.

– Да с Варькой и Борькой.

– А-а-а… с ними. Ну да, – прокашлялся Белый. Мысли в голове заработали в заданном направлении. – А давай им свидание устроим? – Он глотнул из Дашиной чашки.

– Ага! И нарвемся, как в том году? Нет уж, спасибо, мне прошлого раза в «Кашалоте» вот как хватило. – Даша провела пальчиком поперек горла, показывая, насколько хватило. – Ты вспомни, – призвала она Сережкину память, – сидели вчетвером и маялись. Не знали, куда глаза деть. А потом меня Варька чуть в предательницы не записала.

– Ну, на сей счет можешь не волноваться. У меня есть кое-какие мыслишки, – расплывчато намекнул Серега и, наклонив голову, отыскал Дашины теплые губы.

17

Звонок подбросил Борьку с дивана.

– Достали вконец! Не квартира, а народная тропа. Ходят и ходят все кому не лень… – Разразившись этой гневной тирадой, Борька открыл дверь и сразу поморщился, как будто ему под нос кислый лимон сунули.

В отличие от Шустова, Серега был бодр и весел. С утра сиял, как начищенный самовар.

– Привет, – отсалютовал Белый.

– Здраво. Ты по делу или просто так погулять вышел? – наехал на него Борька.

Он не считал нужным скрывать свое дурное настроение.

Серега усмехнулся и покачал головой:

– Э, парень, да тебя, похоже, конкретно колбасит. Кончай кочумать!

– А что, у тебя есть предложение получше?

Борьку действительно колбасило, в том смысле, что душу скрутило будь здоров. И кочумал он конкретно, то есть ничего не делал, лежал бревном и смотрел в потолок. Третий день кряду Буратино прикидывался.

– Есть. – Белый снял потрепанные кроссовки и в носках прошел в комнату. Борька поплелся за ним. – В кино сегодня пойдем.

– С какой такой радости? Дашка занята?

– Считай, что у нас мальчишник.

– А что за фильм? – потянулся Борька, разминаясь. Кино посещать он любил.

– Грамотное кино, скучать не придется. – Белый назвал картину, только что вышедшую на широкий экран. – Короче, вот тебе билет. Сеанс в девятнадцать ноль-ноль. И чтобы без дураков.

– В смысле?

– В смысле: сказал – сделал. Чтобы я тебе потом не отзванивался, где ты и что ты.

– К чему такие сложности? Не проще вместе до «Баррикадной» дойти?

– Вот когда ты меня пригласишь, билет мне купишь, тогда и будешь командовать.

Борька криво усмехнулся:

– Слышь, ты только девочку из себя не строй, не идет тебе это, Белый.

– Вот сейчас действительно смешно пошутил. – Серега рассмеялся так, что затряслись немецкие стеклопакеты. Его ничем нельзя было пронять. – Да, чуть не забыл, – проговорил он сквозь смех. – Я обещал матери на дачу сгонять. В общем, в случае чего, увидимся в зале. Ну пока.

Борька провалялся до половины шестого. Потом в нем словно сработал взрывной механизм. Он встал, принял душ, побрился. Даже перекусил, насвистывая. Прихватив билет, он отправился к кинотеатру.

С афиши на него смотрел Мэл Гибсон. Как же, новый герой вестерна, и фильм нашумевший. А он в нем и главный режиссер, и главный продюсер, и главный актер. Варьке он нравился. Она говорила, что в его синих глазах есть что-то, занозой засевшее в душу. Удивляться тут было нечему. Старикан Мэл либо нравился женщинам, либо очень нравился женщинам, третьего, как говорится, не дано.

Судя по рекламным роликам и прессе, боевик обещает доставить массу удовольствия, отметил про себя Борька и взглянул на часы. Время поджимало, а Белого все не было. Борька еще немного потоптался у входа и пошел в зал, минуя буфет. В зале было прохладно и многолюдно. Несмотря на жару, народ рвался приобщиться к искусству. Ряд у Борьки согласно билету был семнадцатый, место почти в середине.

«Мог бы и с краю места взять, чтобы потом не ползти вслед за всеми», – поворчал Борька, усаживаясь в кресло. Время шло, а Белый все не появлялся. Нет, ну нормально. Белый че, схохмить с ним решил? Вытащил в кино, а сам «сделал ноги». Ну, ничего, он тоже шутить умеет, вот фильм посмотрит и пошутит. И только Борька так подумал, как среди опоздавших, спешащих занять свои места, заметил Варю.

Она посмотрела на свой билет и начала пробираться к нему… в смысле на свое место, рядом с ним. Его Варя, к счастью для него, пока не видела, смотрела вниз, стараясь не отдавить ноги сидевшим. Борька почувствовал, как сердце сдавило тисками. Огромный зал сузился до ее милого лица, обрамленного пушистыми волнами.

«Белый заслуживает ящик пива. Нет, два!» – поправил себя Борька.

Варя оказалась в двух шагах от него, и Борька шумно поднялся из кресла.

– Прошу! – галантно пропустил он Варю.

Нужно было видеть, как она дернулась, не зная, куда бежать и что делать. Для нее встреча с ним в этом зале стала полной неожиданностью, впрочем, как и для него. Но Борька все же успел подготовиться к такому повороту сюжета, потому что заметил ее раньше. Он следил за ней, впитывая в себя каждую черточку ее лица. Эти глаза… Он так соскучился по ним. В них сейчас промелькнула целая гамма чувств – удивление, недоумение, восторг, сменившийся холодной отстраненностью.

– Ну что же ты, садись, – мягко напомнил Борька ей о том, что они здесь не одни.

На них и в самом деле начали шикать самые нетерпеливые, хотя фильм еще не начался и свет не погас.

Варя покачала головой и начала пробираться обратно. Борька, не будь дураком, последовал за ней. Этот шанс он не упустит.

– Варь, подожди! – На улице он схватил ее под локоть, крепко, но не больно, чтобы она не смогла сразу вырваться.

– Зачем ты это устроил? – гневно сверкнула Варя глазами.

– Не я! Клянусь!

– Да ты теперь можешь хоть на Библии клясться, я тебе не поверю!

– А вот это ты зря. Это Сережка с Дашкой постарались. И сценарий у них наверняка один и тот же был. – Борька начал его излагать: – Дашка пришла к тебе сегодня и сказала, что вы идете в кино. Фильм зашибись, в смысле о’кей! – Варя перестала вырываться. – Она еще сказала, что ей куда-то нужно, положим на дачу маме помочь.

– Нет, в парикмахерскую, – растерянно поправила Варя бледно-розовыми губами.

– Ну пусть будет в парикмахерскую, – согласился Борька. – Потом она тебя предупредила, что может прийти перед самым началом, и сказала, чтобы ты ее не ждала, а шла сразу в зал.

– Значит, это все они устроили?

– Ну. Их рук дело. Отвечаю! Варь, давай поговорим, – плавно перешел Борька к делу.

Варя отвернулась от него. Помолчала, а затем чуть повернулась и заглянула ему в лицо. Она смотрела на него снизу вверх, потому что была ниже его на целую голову, и в ее глазах теперь тлели угольки печали.

– Борь, я знаю почти все, что ты мне скажешь… – начала Варя, нещадно теребя ручку сумочки, переброшенной через худенькое плечико.

– И опять ошибаешься, – перехватил Борька инициативу. – Я все это время знаешь чем занимался? – Он не стал ждать вопроса, сам на него ответил: – Вспоминал, как у нас с тобой все начиналось. Помнишь тот первый вечер, когда мы отмечали у меня победу над Клавой? Я тогда еще пошел тебя провожать. – Борька не отпускал Вариной руки, но она уже не пыталась ее отнять, и он подумал, что это хороший знак.

Хотя, может, она была настолько растеряна, что забыла о том, что их руки, как и прежде, сплетены.

– Да, помню.

Борька едва расслышал ее ответ, скорее прочел по губам.

– А помнишь, о чем мы с тобой тогда говорили? – с воодушевлением продолжил он.

Варя отлично помнила, о чем они говорили с Борей в тот вечер. Она могла бы повторить слово в слово всю их беседу, даже те интонации, с которыми он ей что-то говорил. Его жесты, улыбки, взгляды. Она помнила во всех подробностях каждое их свидание, но не хотела давать ему в руки такое сильное оружие против себя. Поэтому Варя сделала вид, что задумалась, вспоминая.

– Кажется, о том, кто что любит. – Ее лоб прорезали две глубокие морщинки.

Она уже немного пришла в себя после первого удивления, когда столкнулась с Борей в зале кинотеатра. Правда, ее мысли по-прежнему пребывали в хаотическом беспорядке, а сердце бешено стучало, и под ложечкой что-то ныло. Должно быть, предчувствие, что сегодня, сейчас между ними все решится. И это решение должна будет принять она. Выбор был прост, нужно было всего лишь поставить в нужном месте запятую: «Казнить, нельзя помиловать. Казнить нельзя, помиловать!»

– Да, еще мы говорили о литературе, – добавила Варя.

– Точно. – Борины губы, до этого напряженно сжатые, вдруг расслабленно улыбнулись. – Мы говорили об одном писателе, кажется, у него была распространенная среди америкосов фамилия – Джонсон.

– Адам Джексон, – поправила Варя. – Он вывел десять собственных законов о счастье, о любви, о здоровье, об удаче.

Боря прищурился и задал каверзный вопрос:

– А ты, случайно, не помнишь седьмой закон счастья?

– Ну, сейчас вряд ли вспомню именно седьмой, – честно призналась Варя.

С того времени столько воды утекло, она столько книг прочитала. К тому же совсем недавно она увлеклась женским архетипом в мифах и сказаниях и читала книги исключительно по этой тематике.

– Зато я помню. Он называл седьмой закон открытием к истинному счастью. В нем говорится, что ошибки и неудачи представляют собой уроки жизни и что, прощая других, ты прощаешь себя. – Боря перевел дух и продолжил: – Наверное, мне был нужен именно такой урок, чтобы разобраться в самом себе. Я понял, что нельзя начинать что-то новое, пока прошлое не отпускает тебя. Теперь я с этим покончил. Поверь, это не пустые слова. Варь, прости меня. Прости в последний раз. Я знаю, моему поступку нет оправдания, но если у меня есть хотя бы один шанс, пожалуйста, скажи мне об этом.

Варя уже знала, что ответит Боре. Как ни банально это звучит, но этот ответ подсказывало ей сердце. И еще она поняла, что пыталась вспомнить все эти дни. Этот самый закон ученого мужа: прощая других, ты прощаешь себя. Но разве не об этом же говорила ей мама: «Любящие люди остаются вместе не потому, что сумели забыть, а потому, что сумели простить»?

Варя подняла голову, посмотрела прямо в глаза Боре, напряженно ждущему ее ответа, и сказала четко и звонко:

– Да, Борь, я даю тебе этот шанс.

А на следующий день Варя с Борей встретились с Дашей и Сережкой около входа в зоопарк. Белый по-свойски подмигнул парочке.

– Ну что, счастливые деньки вернулись?

– Да. Прощать приятно. – Варя прижалась к Бориному плечу, он наклонил голову, и как-то так получилось, что их губы встретились.

– Эй, влюбленные, когда закончите миловаться, вспомните, что по расписанию у нас зоопарк! – насмешливо напомнила Даша, беря Сережку под руку.

* * *

А в это самое время Юля Туполева возвращалась домой из «Библио-Глобуса». В руке у нее была полиэтиленовая сумка. В ней лежал объемистый научный трактат: «Как стать счастливой», изложенный в популярной форме. Юлька была преисполнена желанием проштудировать его от корки до корки и запастись счастьем на всю оставшуюся жизнь. Последний год в этом смысле что-то ее не слишком баловал. И тут из подворотни вынырнул Ежов Колька. «Ну вот, только о нем подумаешь, он тут как тут», – поморщилась Юлька, надвинув на самый нос козырек джинсовой бейсболки, и резво зашагала к дому.

– Юль, удели мне мгновение, – заканючил Колька, догоняя.

– Время пошло.

– Круто задвинула.

– А ты как хотел?

Юля упорно шла к цели, Колька не отставал.

– Юльк, ну брось мне кость. Скажи, что ты хоть немного скучаешь по мне.

– Как я могу по тебе скучать, если ты мне прохода целый год не даешь.

– Вот видишь, целый год! – воодушевился Колька. – Это о чем говорит? О том, что, кроме тебя, мне никто не нужен. Ну, оступился один раз. Ну, с кем не бывает? Ну, можно же простить, поверить…

– Знаешь, что я тебе на это скажу?

– Что?

– Верю, верю всякому зверю, а тебе, ежу, погожу! – скептически бросила Юлька через плечо и захлопнула перед Колькиным носом дверь подъезда.

Колька остался стоять с опущенной головой и разбитым сердцем. Раньше Юлька называла его «Коленька, ненаглядный, милый, хороший, дорогой»… А теперь? «Ежу – погожу»… Обидно было слышать такое. Справедливо, но чертовски обидно. И как теперь с этим бороться, непонятно. Но одно Колька знал наверняка: без Юльки ему не жить.

Впрочем, это уже совсем другая история…

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

Реклама на сайте

Глава первая

Хотя в глубине души она ждала этого, резкий телефонный звонок, взорвавший ночную тишину спальни, заставил ее вздрогнуть. Негромко выругавшись, Энди отвернулась к стенке, уставилась в темноту, но почти тут же, поморщившись от назойливых звонков, эхом отдававшихся в голове, окончательно проснулась. Кто бы, черт побери, это мог быть?

Сейчас, видимо, совсем поздно. О, легко догадаться, кто звонит! Он никогда не звонил ей днем. Днем он был слишком уверен в себе, и чувство мужского превосходства, словно доспехи, защищало его от любых сомнений и ударов. Нет, он звонил непременно ночью, когда бесы выбирались из глубин подсознания и начинали напоминать о себе.

Ну конечно, кто, как не она, Энди Спенсер, поможет изгнать бесов?

Девушка мрачно улыбнулась и покосилась на светящееся табло электронных часов над кроватью. О Боже, он рехнулся! Его проблемы, ему их и решать! Никуда я не поеду! Пусть и не мечтает об этом. По крайней мере не сейчас. Сколько все-таки времени? Господи, не может быть! Половина пятого утра. Она застонала и снова недоверчиво посмотрела на часы. Половина пятого!

Чудом не задев стопку книг, угрожающе нависшую над самым краешком стола, Энди сняла трубку и, закрыв глаза, откинулась на мягкие подушки.

— Привет, Конн!

Молчание в трубке, затем знакомый заразительный мужской смех.

— Черт, как это у тебя получается — всегда знаешь, кто звонит?

— Кто еще может позвонить посреди ночи? — сонно пробормотала она в ответ. — Итак, ты получил постановление о разводе. Не правда ли?

Снова молчание. На этот раз довольно долгое. Наконец Конн вздохнул, и в этом вздохе Энди послышались и боль, и сожаление, и еще много самых разных чувств.

— Да. Да, ты права, — вкрадчиво проговорил Конн, но потом снова грубовато: — А как ты догадалась?

— Я видела конверт с грифом твоего адвоката, когда утром раскладывала почту на письменном столе. Конверт имел как раз такой зловещий вид, который и должен быть у постановления о разводе.

Конн рассмеялся, но Энди знала, что это стоило ему больших усилий. Он снова вздохнул. Было слышно, как ее босс задумчиво потирает пальцами щетину на лице.

Девушка ясно представила, как Конн сидит в комнате без света: взгляд устремлен в темноту, в руках тонкие листки бумаги. Когда он распечатал конверт и в первый раз прочитал постановление, наверняка подумал: «Какая глупость!» Потом небрежно посмотрел еще раз, повторяя про себя, что он и так не живет с Юдифью уже полтора года. Мол, смех один. А кроме того, это уже второй развод, так что ему не привыкать. Он слишком пресыщен женщинами, слишком измучен, слишком холоден от природы, чтобы всерьез переживать всю эту ерунду. И чувствует лишь долгожданное облегчение — наконец-то все позади.

А потом пришла боль — глубокая, безотчетная, такая долго не отпускает. Все было как в прошлый раз. И вот пришел день, он сидит в огромном пустом доме, прислушивается к гудению кондиционера и стуку собственного сердца. Полный мрак кругом и чувство одиночества. Возвращаются воспоминания. В конце концов он не выдерживает, и рука тянется к телефону…

Энди зажмурилась. На этот раз она не собирается уступать и ехать к нему домой только ради того, чтобы подержать за руку, сказать, что она ему сочувствует, а под конец постараться убедить, что все устроится. Хватит с нее. Только не сегодня. И вообще никогда!

— А может, ты что-нибудь на себя быстренько набросишь и приедешь ко мне? — тихо спросил Конн. — Сделаем пару коктейлей, выпьем за старые добрые времена, а потом ты поможешь мне выкинуть ее фотографии.

— Сейчас полпятого утра, Коннор, — сквозь зубы ответила Энди. Никуда она не поедет, пусть хоть лопнет от злости. — Судя по голосу, ты всю ночь пьешь за старые добрые времена и никак не можешь остановиться. Закупорь бутылку виски — она ведь на столе перед тобой, да? — перестань теребить фотографию Юдифи, лучше сожги ее и ложись спать. Утром поговорим.

— Черт! — Он тихо рассмеялся. Его мягкий глубокий хрипловатый смех опутывал Энди, как шелковая петля. — Иногда вы просто пугаете меня, леди. Но ты угадала далеко не все — на столе стоит не какое-то там захудалое виски, а шотландское двенадцатилетнее.

Энди невольно улыбнулась.

— Ну что ж, Девлин, поздравляю, у тебя появилось хоть какое-то подобие стиля. Помнится, после развода с Лизой ты накачался самым дешевым вином, после чего пять или шесть раз тебя рвало, а потом еще три дня ты приходил в себя.

— Да, когда что-то делаешь часто, по крайней мере приучаешься делать это хорошо, — вздохнул Конн. — Мне никак не удается приобрести опыт семейной жизни, зато про разводы я уже знаю немало.

— Конн… — Энди чувствовала, что ее собеседник впадает в отчаяние. И поняла, что опять не сможет отказать ему, хотя и знала, что отказать нужно, давно пора прекратить эти странные отношения.

— Энди? — Тихий голос наполнен болью. — Энди, дорогая, ты мне очень нужна сейчас.

Она снова стиснула зубы, зажмурилась. Каждая мельчайшая частица ее тела противилась этой мягкости и вкрадчивости, за которыми — она прекрасно знала это — скрываются и сила, и упорство.

— Через четыре часа я должна быть на работе.

Тихий дразнящий смех в ответ. Она никогда не могла перед ним устоять.

— Ладно тебе, Энди. Неужели босс уволит тебя, если разок опоздаешь?

— К сожалению, я давно уже на это не надеюсь, — ядовито ответила она.

Снова тихий и заразительный смех.

— Встряхнись немного, Энди. Я даю тебе отгул. Согласна?

— Интересно, а кто подготовит информацию, которая тебе будет нужна как воздух сегодня в полдень для встречи с Десмондом Беком?

— Отмени встречу, — простонал Конн. — Отмени это чертово завтра. Себе я тоже дам отгул, и мы с тобой отдохнем. Можно покататься на яхте. Энди, ты уже почти год не видела моей яхты.

— Приди в себя, Девлин. — Энди говорила медленно, отчетливо произнося каждое слово. — У нас есть возможность купить компанию Бека, а значит избавиться от самых опасных конкурентов. Это бывает раз в жизни. Компания принесет миллионы — если человек с мозгами и сильным характером спасет ее от банкротства и поставит на ноги. И ты будешь меня убеждать, что тебе наплевать на такую перспективу? Да все кругом отлично знают, что в твоих жилах течет кровь настоящего предпринимателя!

— О’кей, значит мы обойдемся без отгулов. — Так тяжело Конн еще не вздыхал. — Тогда сделаем так: бери с собой все бумаги и приезжай, а на работу поедем вместе. — Он снова рассмеялся: — Решайся, Энди, я все равно не дам тебе больше спать.

Читать дальше

Ознакомительная версия. Доступно 5 страниц из 22

Вера и Марина Воробей

Экзамен любви

1

– Пошли. – Боря потянул Варю за руку, вытаскивая из-за кухонного стола.

– Куда?

– Я покажу тебе свою любимую комнату!

– Да видела я ее уже тысячу раз, – рассмеялась Варя, шутливо упираясь.

– Нет, не видела, – замотал Борька вихрастой головой. – Я вчера там все переделал.

– С чего это вдруг?

– Сам не знаю. Ну как? – поинтересовался Боря, едва они оказались в его комнате, и горделиво сверкнул карими глазами из-под длинной челки, вечно свисающей на лоб.

У него всегда была такая чуть небрежная прическа, еще с пятого класса. И хотя Боря тогда едва замечал Варю, впрочем, как и все остальные ребята, она отлично помнит все, что было связано с ним. Вот такая странная штука – эта память: хранит в своих тайниках вещи, о которых и не подозреваешь до поры до времени, а в нужный момент берет и выплескивает их на поверхность. Иногда это хорошо, а иногда плохо. Но тут уж ничего не поделаешь, потому что ты над этим не властен.

Размышляя о свойствах памяти, Варя понятия не имела, что ее в общем-то незатейливые мысли станут ключом к нашей истории…

Варя огляделась. Борина комната действительно стала уютнее, но не за счет каких-то кардинальных перемен. Просто он передвинул диван к окну, развернув компьютерный стол вдоль другой стены, свой домашний кинотеатр и музыкальный центр поставил прямо напротив дивана, чтобы было удобнее смотреть лежа. Но была одна существенная деталь – с французских однотонных обоев теплого апельсинового оттенка исчезли многочисленные плакаты разных рок-групп и полуобнаженных голливудских кинодив. Остался только один диск для метания дротиков – Борина молодецкая забава.

– Мне нравится, – поделилась Варя своими впечатлениями от перестановки. – Так света стало больше. А то стол у окна все загораживал. Теперь к нему подойти можно. Ну а постеры-то зачем убрал? – спросила она с усмешкой.

– А, надоело! – бросил Боря.

То, что соблазнительные девицы типа Памелы Андерсон и Бритни Спирс пропали со стен, новость, конечно, замечательная: не очень-то приятно внешне неприметной девчонке находиться в таком окружении. «Что-то последнее время Боря часто стал повторять это „надоело“, – подумала Варя. – Ну ладно, надоело учиться. Я тоже с трудом дотянула до окончания десятого класса. Остался, как говорится, финишный рывок. Но сейчас-то на дворе июнь, солнышко светит, родители на психику не давят. Одним словом, живи и радуйся».

– Варь, иди ко мне, – позвал ее Боря, похлопав по дивану рукой.

Диван назывался смешно: «клик-клак», потому что у него поднимались боковинки, и тогда он приобретал форму полураскрывшейся раковины. Но сейчас диван был полностью разложен и застелен синим меховым покрывалом. На нем полулежа Боря и устроился.

Не ожидая подвоха, Варя приблизилась. В ту же секунду Боря обхватил пальцами ее запястье, потянул на себя, и девушка буквально повалилась на него. Варе даже пришлось ухватиться за его рубашку, чтобы не упасть.

– Пусти, дурачок!

– Ай-ай-ай, как невежливо! Когда просят, говорят «пожалуйста». – Боря крепко обнял Варю, словно взял в плен. – Ну, будь вежливой девочкой, скажи: «Боренька, миленький, отпусти». Тогда, может быть, и отпущу!

– Еще чего! И так справлюсь! – рассмеялась Варя и уже собралась пустить в ход практически безотказный прием – щекотку, но тут увидела выражение Борькиных карих глаз с желтыми крапинками, и ее смех мгновенно оборвался.

Казалось, они были затуманены, но вместе с тем в них горели искорки желания. А затем его губы медленно, будто в замедленной съемке, приблизились к ее губам. И Варя почувствовала, как ее захлестывает неподдельное счастье. Точно такое же ощущение она испытала, когда Боря впервые поцеловал ее. Это случилось осенью. На улице было холодно, но губы ее горели. Дыхание их смешалось, и два сердца слились в одно, забившись в едином порыве. В голове у Вари все поплыло, в какое-то мгновение она даже испугалась, что ослепла. Она смотрела широко открытыми глазами и не видела ничего, кроме мерцающих кружащихся точек. Поцелуй и сейчас вскружил ей голову, но не настолько, чтобы не заметить, как Борина рука самовольно пробралась под футболку и стала подниматься вверх.

– Эй, эй, что это мы делаем? – заволновалась Варя.

– Не бойся, – прошептал Боря ей в губы. – Мать не войдет, я своих натренировал.

Варя хотела сказать, что дело вовсе не в этом (нет, и в этом, конечно, тоже), и собралась всерьез остановить Борю, но тут открылась дверь и раздался голос Людмилы Романовны:

– Борик, ты не видел мою… Ох, простите, ребятки!

– Мам… – укоризненно протянул Боря, оглядываясь на дверь, и его хватка мгновенно ослабла.

Варя тут же воспользовалась моментом, освободила свои руки и поспешно поднялась с дивана. Она изо всех сил старалась не смотреть на Людмилу Романовну, чувствуя, как ее лицо заливает густая, горячая краска стыда. Нужно же было такому случиться! Что теперь о ней Борина мама подумает? Но как ни странно, так же неловко чувствовала себя и Людмила Романовна, судя по ее смущенному голосу.

– Борик, извини. Я не хотела вам мешать. Как-то так по инерции…

– Да ладно, все нормально, мам, – прервал ее Боря. – Проехали.

Людмила Романовна, посчитав, что ее извинения приняты, быстренько прикрыла за собой дверь.

– Ну, спасибо, мамочка, – проворчал Боря уже для себя.

Он потер губы ладонью, так обычно делают тогда, когда пытаются решить какую-нибудь проблему или скрыть досаду, и спустил ноги с дивана. И только теперь Варя преодолела смущение и встретилась с ним глазами.

– Ну и влипли, – сконфуженно проговорила она, нервно одергивая короткую футболку.

– Перестань, – небрежно отмахнулся Боря, – они не маленькие, мы – тоже.

– Ну, если бы мы просто целовались, – неуверенно проговорила Варя.

– А мы чем занимались? Расслабься, Варь. – Боря переместился в компьютерное кресло поближе к ней, взял ее за руку, стал перебирать тонкие пальцы. Это подействовало на Варю успокаивающе, как и его слова, пусть и произнесенные с едва различимой иронией: – Ты же знаешь, мать тебя просто обожает.

– Неужели? – зарделась Варя, на этот раз от удовольствия.

Любой девчонке приятно знать, что ты нравишься родителям парня, с которым встречаешься почти год.

– Конечно. А то ты сама этого не замечаешь? – игриво подколол Боря.

– И все равно неудобно.

– Забей, я сказал.

Варя поняла, что тема исчерпана. В этом был весь Боря. В нем непостижимым образом уживались легкомыслие и серьезность. Сам того не ведая, он придерживался восточной философии: к мелочам относиться основательно, а к глобальным вещам – легко. Он состоял из поступков: поступков неоднозначных, поступков везде и во всем. В прошлом году он, например, создал в школе общество женоненавистников и устроил настоящее светопреставление – то из рюкзаков девчонок разбегались тараканы, то по его команде посреди урока из глобуса доносился гомерический смех. А осенью он спас пятилетнюю девочку из огня. И сам оказался в больнице с переломом ноги. Хорошо, что все обошлось без осложнений. И в смысле его здоровья, и в смысле их отношений. Ведь именно в тот момент между ней и Борей почти все кончилось, едва успев начаться.

Боря тогда просил дать ему второй шанс, говорил, что он все осознал и теперь между ними все будет иначе, но Варя сомневалась, что из этого что-то выйдет. Так уж все оборачивалось против них. Но когда Варя узнала от Юльки Туполевой, что Боря попал в больницу, и представила себе всего лишь на миг, что больше никогда не увидит его живым, все ее сомнения и обиды моментально исчезли. Она отлично помнит, что подумала, увидев Борю в бинтах и гипсе на больничной койке. Она тогда подумала: «Пусть он пока еще не любит меня, но я ему нужна, а это уже немало…» А Шустов, едва освоившись с ее внезапным появлением в палате, заявил, что героям полагается награда. И когда Варя спросила: «Какая?» – он ответил: «Поцелуй». Она решила подарить Боре утешительный поцелуй в щеку, но герой не растерялся и поддержал инициативу, ответив крепким поцелуем в губы. Так они помирились. И все у них наладилось. Даже Даша, которая очень переживала за нее, это заметила.

Ознакомительная версия. Доступно 5 страниц из 22

1

– Пошли. – Боря потянул Варю за руку, вытаскивая из-за кухонного стола.

– Куда?

– Я покажу тебе свою любимую комнату!

– Да видела я ее уже тысячу раз, – рассмеялась Варя, шутливо упираясь.

– Нет, не видела, – замотал Борька вихрастой головой. – Я вчера там все переделал.

– С чего это вдруг?

– Сам не знаю. Ну как? – поинтересовался Боря, едва они оказались в его комнате, и горделиво сверкнул карими глазами из-под длинной челки, вечно свисающей на лоб.

У него всегда была такая чуть небрежная прическа, еще с пятого класса. И хотя Боря тогда едва замечал Варю, впрочем, как и все остальные ребята, она отлично помнит все, что было связано с ним. Вот такая странная штука – эта память: хранит в своих тайниках вещи, о которых и не подозреваешь до поры до времени, а в нужный момент берет и выплескивает их на поверхность. Иногда это хорошо, а иногда плохо. Но тут уж ничего не поделаешь, потому что ты над этим не властен.

Размышляя о свойствах памяти, Варя понятия не имела, что ее в общем-то незатейливые мысли станут ключом к нашей истории…

Варя огляделась. Борина комната действительно стала уютнее, но не за счет каких-то кардинальных перемен. Просто он передвинул диван к окну, развернув компьютерный стол вдоль другой стены, свой домашний кинотеатр и музыкальный центр поставил прямо напротив дивана, чтобы было удобнее смотреть лежа. Но была одна существенная деталь – с французских однотонных обоев теплого апельсинового оттенка исчезли многочисленные плакаты разных рок-групп и полуобнаженных голливудских кинодив. Остался только один диск для метания дротиков – Борина молодецкая забава.

– Мне нравится, – поделилась Варя своими впечатлениями от перестановки. – Так света стало больше. А то стол у окна все загораживал. Теперь к нему подойти можно. Ну а постеры-то зачем убрал? – спросила она с усмешкой.

– А, надоело! – бросил Боря.

То, что соблазнительные девицы типа Памелы Андерсон и Бритни Спирс пропали со стен, новость, конечно, замечательная: не очень-то приятно внешне неприметной девчонке находиться в таком окружении. «Что-то последнее время Боря часто стал повторять это „надоело“, – подумала Варя. – Ну ладно, надоело учиться. Я тоже с трудом дотянула до окончания десятого класса. Остался, как говорится, финишный рывок. Но сейчас-то на дворе июнь, солнышко светит, родители на психику не давят. Одним словом, живи и радуйся».

– Варь, иди ко мне, – позвал ее Боря, похлопав по дивану рукой.

Диван назывался смешно: «клик-клак», потому что у него поднимались боковинки, и тогда он приобретал форму полураскрывшейся раковины. Но сейчас диван был полностью разложен и застелен синим меховым покрывалом. На нем полулежа Боря и устроился.

Не ожидая подвоха, Варя приблизилась. В ту же секунду Боря обхватил пальцами ее запястье, потянул на себя, и девушка буквально повалилась на него. Варе даже пришлось ухватиться за его рубашку, чтобы не упасть.

– Пусти, дурачок!

– Ай-ай-ай, как невежливо! Когда просят, говорят «пожалуйста». – Боря крепко обнял Варю, словно взял в плен. – Ну, будь вежливой девочкой, скажи: «Боренька, миленький, отпусти». Тогда, может быть, и отпущу!

– Еще чего! И так справлюсь! – рассмеялась Варя и уже собралась пустить в ход практически безотказный прием – щекотку, но тут увидела выражение Борькиных карих глаз с желтыми крапинками, и ее смех мгновенно оборвался.

Казалось, они были затуманены, но вместе с тем в них горели искорки желания. А затем его губы медленно, будто в замедленной съемке, приблизились к ее губам. И Варя почувствовала, как ее захлестывает неподдельное счастье. Точно такое же ощущение она испытала, когда Боря впервые поцеловал ее. Это случилось осенью. На улице было холодно, но губы ее горели. Дыхание их смешалось, и два сердца слились в одно, забившись в едином порыве. В голове у Вари все поплыло, в какое-то мгновение она даже испугалась, что ослепла. Она смотрела широко открытыми глазами и не видела ничего, кроме мерцающих кружащихся точек. Поцелуй и сейчас вскружил ей голову, но не настолько, чтобы не заметить, как Борина рука самовольно пробралась под футболку и стала подниматься вверх.

– Эй, эй, что это мы делаем? – заволновалась Варя.

– Не бойся, – прошептал Боря ей в губы. – Мать не войдет, я своих натренировал.

Варя хотела сказать, что дело вовсе не в этом (нет, и в этом, конечно, тоже), и собралась всерьез остановить Борю, но тут открылась дверь и раздался голос Людмилы Романовны:

– Борик, ты не видел мою… Ох, простите, ребятки!

– Мам… – укоризненно протянул Боря, оглядываясь на дверь, и его хватка мгновенно ослабла.

Варя тут же воспользовалась моментом, освободила свои руки и поспешно поднялась с дивана. Она изо всех сил старалась не смотреть на Людмилу Романовну, чувствуя, как ее лицо заливает густая, горячая краска стыда. Нужно же было такому случиться! Что теперь о ней Борина мама подумает? Но как ни странно, так же неловко чувствовала себя и Людмила Романовна, судя по ее смущенному голосу.

– Борик, извини. Я не хотела вам мешать. Как-то так по инерции…

– Да ладно, все нормально, мам, – прервал ее Боря. – Проехали.

Людмила Романовна, посчитав, что ее извинения приняты, быстренько прикрыла за собой дверь.

– Ну, спасибо, мамочка, – проворчал Боря уже для себя.

Он потер губы ладонью, так обычно делают тогда, когда пытаются решить какую-нибудь проблему или скрыть досаду, и спустил ноги с дивана. И только теперь Варя преодолела смущение и встретилась с ним глазами.

– Ну и влипли, – сконфуженно проговорила она, нервно одергивая короткую футболку.

– Перестань, – небрежно отмахнулся Боря, – они не маленькие, мы – тоже.

– Ну, если бы мы просто целовались, – неуверенно проговорила Варя.

– А мы чем занимались? Расслабься, Варь. – Боря переместился в компьютерное кресло поближе к ней, взял ее за руку, стал перебирать тонкие пальцы. Это подействовало на Варю успокаивающе, как и его слова, пусть и произнесенные с едва различимой иронией: – Ты же знаешь, мать тебя просто обожает.

– Неужели? – зарделась Варя, на этот раз от удовольствия.

Любой девчонке приятно знать, что ты нравишься родителям парня, с которым встречаешься почти год.

– Конечно. А то ты сама этого не замечаешь? – игриво подколол Боря.

– И все равно неудобно.

– Забей, я сказал.

Варя поняла, что тема исчерпана. В этом был весь Боря. В нем непостижимым образом уживались легкомыслие и серьезность. Сам того не ведая, он придерживался восточной философии: к мелочам относиться основательно, а к глобальным вещам – легко. Он состоял из поступков: поступков неоднозначных, поступков везде и во всем. В прошлом году он, например, создал в школе общество женоненавистников и устроил настоящее светопреставление – то из рюкзаков девчонок разбегались тараканы, то по его команде посреди урока из глобуса доносился гомерический смех. А осенью он спас пятилетнюю девочку из огня. И сам оказался в больнице с переломом ноги. Хорошо, что все обошлось без осложнений. И в смысле его здоровья, и в смысле их отношений. Ведь именно в тот момент между ней и Борей почти все кончилось, едва успев начаться.

Глава первая

Хотя в глубине души она ждала этого, резкий телефонный звонок, взорвавший ночную тишину спальни, заставил ее вздрогнуть. Негромко выругавшись, Энди отвернулась к стенке, уставилась в темноту, но почти тут же, поморщившись от назойливых звонков, эхом отдававшихся в голове, окончательно проснулась. Кто бы, черт побери, это мог быть?

Сейчас, видимо, совсем поздно. О, легко догадаться, кто звонит! Он никогда не звонил ей днем. Днем он был слишком уверен в себе, и чувство мужского превосходства, словно доспехи, защищало его от любых сомнений и ударов. Нет, он звонил непременно ночью, когда бесы выбирались из глубин подсознания и начинали напоминать о себе.

Ну конечно, кто, как не она, Энди Спенсер, поможет изгнать бесов?

Девушка мрачно улыбнулась и покосилась на светящееся табло электронных часов над кроватью. О Боже, он рехнулся! Его проблемы, ему их и решать! Никуда я не поеду! Пусть и не мечтает об этом. По крайней мере не сейчас. Сколько все-таки времени? Господи, не может быть! Половина пятого утра. Она застонала и снова недоверчиво посмотрела на часы. Половина пятого!

Чудом не задев стопку книг, угрожающе нависшую над самым краешком стола, Энди сняла трубку и, закрыв глаза, откинулась на мягкие подушки.

— Привет, Конн!

Молчание в трубке, затем знакомый заразительный мужской смех.

— Черт, как это у тебя получается — всегда знаешь, кто звонит?

— Кто еще может позвонить посреди ночи? — сонно пробормотала она в ответ. — Итак, ты получил постановление о разводе. Не правда ли?

Снова молчание. На этот раз довольно долгое. Наконец Конн вздохнул, и в этом вздохе Энди послышались и боль, и сожаление, и еще много самых разных чувств.

— Да. Да, ты права, — вкрадчиво проговорил Конн, но потом снова грубовато: — А как ты догадалась?

— Я видела конверт с грифом твоего адвоката, когда утром раскладывала почту на письменном столе. Конверт имел как раз такой зловещий вид, который и должен быть у постановления о разводе.

Конн рассмеялся, но Энди знала, что это стоило ему больших усилий. Он снова вздохнул. Было слышно, как ее босс задумчиво потирает пальцами щетину на лице.

Девушка ясно представила, как Конн сидит в комнате без света: взгляд устремлен в темноту, в руках тонкие листки бумаги. Когда он распечатал конверт и в первый раз прочитал постановление, наверняка подумал: «Какая глупость!» Потом небрежно посмотрел еще раз, повторяя про себя, что он и так не живет с Юдифью уже полтора года. Мол, смех один. А кроме того, это уже второй развод, так что ему не привыкать. Он слишком пресыщен женщинами, слишком измучен, слишком холоден от природы, чтобы всерьез переживать всю эту ерунду. И чувствует лишь долгожданное облегчение — наконец-то все позади.

А потом пришла боль — глубокая, безотчетная, такая долго не отпускает. Все было как в прошлый раз. И вот пришел день, он сидит в огромном пустом доме, прислушивается к гудению кондиционера и стуку собственного сердца. Полный мрак кругом и чувство одиночества. Возвращаются воспоминания. В конце концов он не выдерживает, и рука тянется к телефону…

Энди зажмурилась. На этот раз она не собирается уступать и ехать к нему домой только ради того, чтобы подержать за руку, сказать, что она ему сочувствует, а под конец постараться убедить, что все устроится. Хватит с нее. Только не сегодня. И вообще никогда!

— А может, ты что-нибудь на себя быстренько набросишь и приедешь ко мне? — тихо спросил Конн. — Сделаем пару коктейлей, выпьем за старые добрые времена, а потом ты поможешь мне выкинуть ее фотографии.

— Сейчас полпятого утра, Коннор, — сквозь зубы ответила Энди. Никуда она не поедет, пусть хоть лопнет от злости. — Судя по голосу, ты всю ночь пьешь за старые добрые времена и никак не можешь остановиться. Закупорь бутылку виски — она ведь на столе перед тобой, да? — перестань теребить фотографию Юдифи, лучше сожги ее и ложись спать. Утром поговорим.

— Черт! — Он тихо рассмеялся. Его мягкий глубокий хрипловатый смех опутывал Энди, как шелковая петля. — Иногда вы просто пугаете меня, леди. Но ты угадала далеко не все — на столе стоит не какое-то там захудалое виски, а шотландское двенадцатилетнее.

Энди невольно улыбнулась.

— Ну что ж, Девлин, поздравляю, у тебя появилось хоть какое-то подобие стиля. Помнится, после развода с Лизой ты накачался самым дешевым вином, после чего пять или шесть раз тебя рвало, а потом еще три дня ты приходил в себя.

— Да, когда что-то делаешь часто, по крайней мере приучаешься делать это хорошо, — вздохнул Конн. — Мне никак не удается приобрести опыт семейной жизни, зато про разводы я уже знаю немало.

— Конн… — Энди чувствовала, что ее собеседник впадает в отчаяние. И поняла, что опять не сможет отказать ему, хотя и знала, что отказать нужно, давно пора прекратить эти странные отношения.

— Энди? — Тихий голос наполнен болью. — Энди, дорогая, ты мне очень нужна сейчас.

Она снова стиснула зубы, зажмурилась. Каждая мельчайшая частица ее тела противилась этой мягкости и вкрадчивости, за которыми — она прекрасно знала это — скрываются и сила, и упорство.

— Через четыре часа я должна быть на работе.

Тихий дразнящий смех в ответ. Она никогда не могла перед ним устоять.

— Ладно тебе, Энди. Неужели босс уволит тебя, если разок опоздаешь?

— К сожалению, я давно уже на это не надеюсь, — ядовито ответила она.

Снова тихий и заразительный смех.

— Встряхнись немного, Энди. Я даю тебе отгул. Согласна?

— Интересно, а кто подготовит информацию, которая тебе будет нужна как воздух сегодня в полдень для встречи с Десмондом Беком?

— Отмени встречу, — простонал Конн. — Отмени это чертово завтра. Себе я тоже дам отгул, и мы с тобой отдохнем. Можно покататься на яхте. Энди, ты уже почти год не видела моей яхты.

— Приди в себя, Девлин. — Энди говорила медленно, отчетливо произнося каждое слово. — У нас есть возможность купить компанию Бека, а значит избавиться от самых опасных конкурентов. Это бывает раз в жизни. Компания принесет миллионы — если человек с мозгами и сильным характером спасет ее от банкротства и поставит на ноги. И ты будешь меня убеждать, что тебе наплевать на такую перспективу? Да все кругом отлично знают, что в твоих жилах течет кровь настоящего предпринимателя!

— О’кей, значит мы обойдемся без отгулов. — Так тяжело Конн еще не вздыхал. — Тогда сделаем так: бери с собой все бумаги и приезжай, а на работу поедем вместе. — Он снова рассмеялся: — Решайся, Энди, я все равно не дам тебе больше спать.

Пролог

Эдгар в одиночестве сидел на тёмной кухне и смотрел на ночной город, рядом на столе стояла практически пустая бутылка красного вина. Уже вторая. На душе было пусто и погано, пожалуй, впервые за очень долгое время. Он с горечью усмехнулся, покачав головой: да уж, маленькая ведьма смогла всколыхнуть его основательно, перетряхнуть все эмоции до самой глубины души, оставив клубок сомнений и гадкое ощущение собственной никчёмности. Раньше перед ним не стоял вопрос моральных терзаний, Рыков вообще не думал, что у него осталось нечто, похожее на совесть. А вот поди ж ты, оказывается, где-то она завалялась, и Лада сумела докопаться до неё. И что теперь делать?

– А ничего, сидеть, дружить, – вполголоса ответил он сам себе, снова издав невесёлый смешок.

Как-то вдруг остро охватило осознание одиночества, именно сейчас, в этот момент. И даже не волновало предстоящее объяснение с отцом по поводу невыполнения его приказания, а ведь ещё нужно как-то убедить его отказаться от планов сделать Ладу тёмной самому… С Рыкова-старшего станется прижать Верховную ведьму, чтобы она сняла проклятье с девушки. От этой мысли Эдгару становилось здорово не по себе, и в груди скользкой змеёй шевелился страх. За Ладу. И тут же вспыхивала жаркая злость, накрывая осознанием, что он костьми ляжет, но не даст испоганить ей жизнь, даже ради процветания семьи и города.

Рыков отхлебнул ещё вина, взгляд бездумно скользнул по лежавшему на столе смартфону. А в следующий момент пальцы уже набирали знакомый номер. Спустя всего пару гудков в трубке раздался негромкий голос с нотками настороженности:

– Привет.

– Привет, – Эдгар помолчал, наблюдая, как перемигиваются огоньки за окном. – Приезжай, а.

Ещё несколько томительных мгновений тишины, и такой же немногословный ответ:

– Хорошо.

Эдгар отложил трубку и прикрыл глаза, откинувшись затылком на спинку дивана. Мысли из головы исчезли, хотя опьянения так и не наступило: ему требовалось гораздо больше пары бутылок вина, чтобы алкоголь подействовал. Но сильнее всего сейчас хотелось просто выговориться, выпустить из себя это всё, очиститься. И всего один человек мог выслушать и не разразиться насмешками или жёсткими комментариями.

Спустя некоторое время в дверь раздался звонок, и Рыков оценил деликатность, хотя у неё давно свои ключи от этой квартиры. Однако она никогда не злоупотребляла этим знаком доверия с его стороны. Некромант не поднялся, лишь шевельнул пальцами, и до него донёсся тихий звук открывшейся двери. По губам Эдгара скользнула немного грустная улыбка, он слушал, как в коридоре прозвучал стук каблуков, скинутой обуви, и через некоторое время Рыков ощутил, что не один в комнате. На плечи легли тёплые ладони, чуть сжали, мягко помассировали, ноздрей коснулся пряный, восточный аромат, и некромант услышал тихий вздох.

– Эд? Что случилось? – негромко спросила Жанна, продолжая разминать закаменевшие мышцы.

О, в массаже суккуба знала толк, и не только в эротическом. Рыков склонил голову, потёрся щекой об её ладонь и честно выложил всё про неудавшийся вечер.

– Я не смог, понимаешь? – он поморщился и допил остатки вина из бокала. – Просто не смог. Если бы я это сделал, – Эдгар помолчал, подбирая слова и пытаясь разобраться в том противоречивом клубке эмоций, оставшемся после ухода Лады, – никогда не простил бы себе. Это самое худшее, что я бы сделал в жизни, – у него вырвался невесёлый смешок. – Скажи кому, не поверит и на смех поднимет…

Ладони Жанны прошлись по его плечам, погладили шею, уверенно разминая и даря блаженное расслабление.

– Эд, ты – тёмный, – тихонько сказала она очевидную вещь, но Рыков не перебил, слушая дальше. – Хорошие девочки не для таких, как ты, милый мой, – пальцы суккубы ласково взъерошили волосы на его затылке. – Да, они очень привлекательны в своей чистоте, невинности и наивности, тем, что не такие, как ты, как я, – она наклонилась, тёплые губы скользнули по скуле Эдгара. – Но мы не можем быть вместе, понимаешь? – Жанна перешла на шёпот, изящные руки обвились вокруг него, а дыхание щекотало щёку. – Мы с ними слишком разные, мы живём в разных мирах и по разным моралям, Эд. Ты не сможешь быть таким, каким хотелось бы ей, а она не сможет оставаться рядом с тобой такой, какая есть сейчас.

Он это знал, конечно, только упорно гнал от себя это знание, в самом деле решив попробовать быть другим. Хотя бы для неё…

– Ты правильно сделал, – неожиданно продолжила Жанна, и Рыков вздрогнул от удивления, – что отпустил её. Она бы не простила тебе никогда, а светлой всё равно не осталась бы после вашей ночи.

Некромант прикрыл глаза и положил ладонь на руку, вдруг отчётливо осознав, что – да, они с Жанной одинаковые. Такие, какими их создала природа, тёмные, беспринципные и временами жестокие. Умеющие закрывать глаза на мелкие грешки, потому что сами не без того. Но что бы город делал без таких, как они? Те же светлые, оборотни, обычные люди? Кто бы подчищал за ними грязь, держал в узде теневую сторону? Эдгар медленно погладил бархатистую кожу, скользнул выше по руке, подняв голову и встретившись взглядом с лиловыми, мерцавшими в темноте глазами демоницы.

– Что бы я без тебя делал, – пробормотал он, понимая, что они действительно очень подходят друг другу.

Да, Жанна имела стервозный характер, как все суккубы, могла быть жестокой, как все тёмные. Но она не требовала от него быть другим, ломать себя, и с ней Рыкову не было нужды притворяться или следить за словами, поступками. Он мог быть с ней любым, невеста принимала его всего, целиком. И никогда не будет осуждать, упрекать или устраивать сцен по незначительным с его точки зрения поводам. Суккуба, словно угадав, о чём он думает, непривычно нежно улыбнулась, провела по его щеке ладонью, а Эдгар вдруг спросил:

– Почему ты со мной, Жанна? Только потому, что я очень выгодный покровитель?

Она ещё несколько мгновений смотрела на него, потом выпрямилась, обошла диван и села рядом с ним, покачав головой.

– Дурак ты, Рыков, – с какой-то ласковой грустью ответила Жанна. – Знаешь, суккубы тоже умеют любить, пусть в это верят очень немногие.

Ему понадобилось минуты три, чтобы осознать только что услышанное. Странно, но отчего-то в груди разлилось тепло, а в душе поднялись почему-то радость и гордость, что строптивая и неприступная суккуба, заполучить которую хотели многие среди тёмных, выбрала его. Выбрала и согласилась стать женой, зная, что придётся поступиться кое-какими жизненными принципами и немножко свободой, так ценимой демоницами. Вместо ответа он притянул Жанну к себе и накрыл её губы поцелуем, нежным и долгим, лаская, поддразнивая, заставляя открыться навстречу и вовлекая в чувственную игру. Ладонь некроманта заскользила по плавным изгибам, тело суккубы послушно прильнуло, подаваясь навстречу. Не прерывая поцелуя, Эдгар медленно наклонился, нащупав край узкого и короткого платья-футляра, уверенно потянул гладкую ткань, ощущая пальцами кружево чулок. Ему не хотелось сегодня никаких игр, не хотелось наказывать, мстить, выпускать эмоции. Эдгар просто хотел быть с Жанной, только с ней, и ни о ком больше не думать. Да, так будет честно и лучше для всех.

Удивительно, но как только он принял решение, внутри словно отпустила невидимая пружина. Вдруг проснулась страсть, жадная, огненная, неудержимая, она рванулась по венам напалмом, зашумела в ушах, пробуждая древние инстинкты. Покорить, сделать своей, заставить стонать и умолять ещё и ещё, врываться в жаркое, упругое лоно, чувствуя, как оно сжимается вокруг члена, вбирает в себя до самой глубины… Глухо рыкнув, Эдгар рывком задрал платье до пояса, нащупал на вороте ряд пуговичек и рванул, не собираясь тратить время на кропотливое расстёгивание. Жанна рассмеялась ликующим, задыхающимся смехом, откинув голову и послушно подняв руки, позволив некроманту стянуть с неё мешавшую одежду. Конечно, под ней не оказалось белья, в этом демоница себе не изменила. А Рыков только обрадовался, что нет лишних препятствий.

Скользя пальцами по горячей, бархатистой коже, он наклонился, согрел дыханием призывно торчащую вершинку, лизнул твёрдую горошину соска. Жанна выдохнула и слегка выгнулась, царапнув обивку дивана. Эдгар беззвучно усмехнулся и снова пощекотал языком, обвёл ареолу и накрыл ртом, слегка втянув и чувствительно прикусив. Суккуба издала тихий возглас, а его накрыла хмельная волна ликования, что это тело принадлежит ему, полностью, и он может делать с ним всё, что угодно. Сущность внутри довольно заурчала, и нервы завибрировали в такт, у Рыкова даже голова немного закружилась. Его ладонь накрыла второй холмик, мягко массируя, а рот не отрывался от напряжённого шарика, играясь, дразня и заставляя Жанну охать в голос от вспышек удовольствия. Эдгар ощущал, как тело демоницы вздрагивало от каждого прикосновения, плавилось от таких простых, казалось бы, ласк, и это заводило почище их пикантных игр. Он не знал, почему именно сейчас всё так пронзительно и остро, но чувствовал Жанну, как никогда раньше, буквально смаковал её эмоции, от которых воздух сгустился так плотно, что его можно было резать ножом…

Его пальцы между тем спустились на живот суккубы, едва касаясь горячей кожи, вычерчивая на ней невидимые узоры. А за пальцами следовали губы, и демоница дрожала под ним, вцепившись в плечи и нетерпеливо прижимаясь. Соски превратились в набухшие, тёмно-красные вишни, и их хотелось облизывать снова и снова, прикусывать, посасывать, вырывая из груди Жанны низкие, хрипловатые стоны. Эдгар собирал губами выступившие бисеринки испарины, спускаясь всё ниже, ощущая тонкий, пряный запах её страсти, и от этого хотелось растянуть чувственную пытку ещё сильнее. Чтобы просила и умоляла, а потом подарить такое удовольствие, от которого потом суккуба будет ещё долго приходить в себя.

Язык Рыкова прочертил влажную дорожку до самого холмика внизу, где начинались нежные складочки – ноги Жанны тут же приглашающе раздвинулись, она нетерпеливо заёрзала, приподнимая бёдра и буквально выпрашивая откровенную ласку.

– Э-э-эд, – захныкала суккуба, вцепившись в его волосы, и всхлипнула, когда некромант аккуратно раздвинул мягкие лепестки и тихонько подул.

Она уже была готова, нежное местечко блестело от выступивших соков, и Рыков, полюбовавшись ещё несколько томительных мгновений на пикантное зрелище, наклонился и самым кончиком языка осторожно коснулся сердцевинки, пробуя на вкус. Жанна зашипела, дёрнулась, а Эдгар тут же отстранился, погладив вокруг теперь уже пальцем, совсем чуть-чуть проникнув в упругую глубину, словно дразня. О-о-о, как ему нравилось это делать! Играть на ней, как на совершенном инструменте, предназначенном для удовлетворения страсти в любом её проявлении. Ловить вздохи и стоны, видеть, как она запрокидывает голову и нервно прикусывает губы, крепко зажмурившись и пребывая глубоко на своей волне удовольствия. И в то же время здесь, рядом, покорная и послушная, вся, целиком и полностью его.

Не убирая пальцев, Эдгар медленно лизнул чувствительное местечко, смакуя сладковатый, пряный вкус, и накрыл губами, втянув скользкий кусочек плоти.

– А-а-а-а!.. – Жанна захлебнулась стоном, выгнувшись и приподняв бёдра, плотнее прижавшись к его умелому рту.

Рыков со знанием дела подводил демоницу к самой черте, скользя языком и пальцами по раздразненному, горячему лону, и останавливаясь в самый последний момент. Давал ей немножко передохнуть и снова возвращался к откровенной ласке, чувствуя, что и сам уже на грани. От свитера и футболки Эдгар давно избавился, а в джинсах стало тесно до боли, и наконец, глухо рыкнув, он стащил с себя их вместе с бельём, не сводя с тяжело дышавшей Жанны пристального, тёмного взгляда, в котором бушевал огонь. Всего мгновение они смотрели друг на друга, а потом некромант одним сильным толчком вошёл в суккубу до самого конца, отчего она глухо вскрикнула и выгнулась под ним, крепко обхватив ногами. У Рыкова окончательно сорвало тормоза, и он, прижав Жанну к дивану и переплетя их пальцы, начал двигаться быстро, резко, сильно. Вбивался в жаркую глубину так, что демоница тихо вскрикивала, впиваясь в его плечи ногтями, оставляя красные следы. Их обоих стремительно затягивало в тёмную воронку без дна, куда они рухнули почти одновременно, огласив помещение хриплыми стонами наслаждения.

…Он лежал на Жанне, слушая, как под щекой бьётся её сердце, а она рассеянно перебирала его волосы, и удивительно, но Рыков ощущал умиротворение. Не хотелось шевелиться, не хотелось остаться одному.

– Спасов вернулся в город, – негромко произнесла Жанна, и всего лишь на мгновение Эдгар почувствовал болезненный укол в груди.

– Хорошо, – глухо отозвался некромант, положив ладонь на упругий холмик груди и легонько погладив. – Надеюсь, он не станет тянуть, потому как мой отец настроен решительно. Ему нужна провидица, в городе творится что-то странное. А остальные наши не видят ничего, говорят, как в тумане всё.

– Ну так со светлыми ведь сотрудничать тоже можно, – обронила Жанна, умиротворённо жмурясь. – Только для начала ей надо стать этой светлой, – со смешком добавила суккуба.

– Угу, – односложно отозвался Эдгар, прикрыв глаза, и резко перевёл тему. – Останешься до утра?

– Останусь… – тихо ответила Жанна, и на её губах появилась довольная улыбка.

А вот станет Лада светлой или нет, это уже не их дело. Оставалось лишь надеяться, что Спасов в самом деле не затянет конфетно-букетный период.

Собираясь следующим утром на встречу с Ефимом, я волновалась, как никогда. Даже свидания с Рыковым не будили столько эмоций, и я посчитала это хорошим знаком. Подумать только, как всего несколько простых слов меняют буквально всё! У него нет невесты. Господи!.. Значит, та дама наврала, и ничего постыдного или запретного в моём влечении к следователю нет. И… можно не опасаться, что… всё пойдёт не так.

Коротко вздохнув и бросив взгляд на часы, я всё-таки остановила выбор на длинной тёплой юбке, блузке с расклешёнными рукавами под винтажный стиль, и сверху как раз пойдёт кожаная куртка. Да, отлично, пожалуй. Сегодня погода радовала солнышком, но ветер прохладный, как я выяснила, высунув руку в окно. Мы договорились встретиться в двенадцать, Ефим заберёт меня на машине, и потом поедем, посидим в кафе, поговорим. Я с утра отправила бабуле сообщение, что не смогу сегодня приехать, потому что вернулся Ефим из командировки. Она строго ответила, чтобы в следующие выходные обязательно вдвоём появились, и я невольно улыбнулась, чувствуя, как потеплели щёки. Самой очень хотелось того же…

Признаться честно, пока шла к проходной, разволновалась и разнервничалась ещё больше, пытаясь решить, рассказать ли Ефиму всё про нас с Рыковым или не стоит. Или просто обрисовать общую ситуацию, что мы договорились, и некромант больше не будет портить мне жизнь? Но… Мы же всё равно будем общаться, пусть не так часто, как эту неделю. Да и занятия в универе тоже продолжатся, никуда не деться. Ох, ладно, потом как-нибудь разберусь. Главное, мы скоро увидимся!

К проходной я почти подбежала, и там вдруг одолел тяжёлый приступ смущения, и я резко затормозила, кусая губы и оглядываясь. И почти сразу увидела знакомую машину и фигуру рядом с ней.

– Лада! – громко позвал Спасов и помахал, улыбнувшись.

У меня же при виде него задрожали коленки и в груди что-то ухнуло, а потом затрепетало, сбивая дыхание и путая мысли. Я уже не смогла опустить глаз, медленно переставляя ноги и сжав повлажневшие ладони в карманах. Только сейчас поняла, насколько соскучилась и как рада его видеть. И как хочется подбежать, обнять, прижаться, и чтобы поцеловал… Нежно, настойчиво и вместе с тем деликатно, как только Ефим умеет. Чтобы раствориться в эмоциях, и чтобы он тоже не отпускал уже, никогда. Как я могла подумать, что сумею забыть, представить на его месте другого?! Чем ближе подходила, тем отчётливее понимала, что мои эмоции гораздо сильнее, чем просто симпатия, и признаться, это немножко пугало. Так и не смогла придумать, что сказать, и замерла в паре шагов от Ефима, жадно его разглядывая.

Лёгкие тени под глазами, морщинки в уголках губ обозначились резче, и в общем немного усталый вид. Волосы чуть взъерошены, но улыбается, и во взгляде восхищение и радость, от которых моё собственное сердце уже просто заходится, сбивая пульс. Одет в свитер, джинсы и куртку, и совсем не похож на следователя и одного из самых сильных магов в городе.

– П-привет, – пробормотала я, облизнув внезапно пересохшие губы.

Несколько томительных мгновений мы просто рассматривали друг друга, а потом Ефим первый шагнул ко мне и бережно обнял, мягко притянув к себе. И сразу стало так уютно, так хорошо, и словно отпустила невидимая пружина внутри. Коротко выдохнув, я прижалась к его груди, сглотнув ком в горле, и некоторое время мы так и стояли, обнявшись и ничего не говоря друг другу. После чего Ефим отстранил меня, медленно погладил ладонью по щеке и негромко ответил:

– Поехали?

…В уютном кафе, где вкусно пахло какао, мы просидели долго. Ефим рассказал про командировку, про Леру, возомнившую слишком много, я объяснила, почему не брала трубку в тот день, из-за потерянного телефона. И сразу мы обменялись почтами, чтобы уж точно не терять контакта.

– Я очень переживал за тебя, Лада, – Ефим держал мои ладони в своих, глядя прямо в глаза, и легонько поглаживал пальцы, отчего кожу покалывало, а по спине гуляли волны щекочущих мурашек. – И очень рад, что у тебя всё в порядке, – он улыбнулся уголком губ. – Что Рыков, не сильно надоедал? – Спасов нахмурился, и тут мне стало немного не по себе.

– Мы… договорились, – всё же смогла проговорить. – Он отстал и больше не будет пытаться осуществить задуманное.

Ефим недоверчиво прищурился.

– Точно? Рыков не из тех, кто отступается.

– Всё правда хорошо, – заверила я его как можно твёрже. – Он больше не угроза.

– Ну и отлично, – Ефим успокоенно вздохнул. – Потому что я собираюсь увольняться и открывать своё частное сыскное агентство.

О, как. Я широко раскрыла глаза, уставившись на него и мигом позабыв про некроманта.

– Правда?! – восторженно выдохнула. – И будешь самым настоящим частным сыщиком?

– Буду, – Ефим усмехнулся. – Будешь мне помогать, если что? Услуги ведьмы мне порой могут пригодиться, – он подмигнул.

– Ну, я пока не полноценная ведьма, так, по мелочи могу, – слегка смутилась я, ощутив, как потеплели щёки.

За нашим столом несколько мгновений царила плотная тишина, а потом Ефим бережно поцеловал мои пальцы.

– Но ведь ты станешь ею, обязательно, – негромко произнёс наконец он, и лицу стало совсем жарко, да и всему телу тоже. – И тогда сможешь ещё и видеть будущее.

Ох. Смогу, да. И… теперь, кажется, мои планы кардинально поменялись. И я знаю, кто же станет моим первым мужчиной и сделает меня именно светлой, без всяких сомнений.

– Хорошо, – тихо ответила я, как зачарованная, глядя в его глаза.

А Ефим наклонился и прижался к моим губам, обхватив ладонями лицо, благо столик позволял. Мир померк и растворился, и последние сомнения растаяли, как кусочек сахара в горячем чае. Вот теперь точно не осталось сомнений, что совершаю ошибку или делаю неправильный выбор.

Глава 1

Здесь было сумрачно, прохладно и влажно. На стенках поблёскивали потёки воды, на низком своде потолка гроздьями висели капли, готовые вот-вот сорваться. Время от времени слышалась тихая капель, когда они всё-таки шлёпались на пол. В этих подземельях давно никого не было, и тем страннее сейчас выглядели двое в неверном свете чадящих факелов на стенах. Посередине просторного рукотворного помещения стоял прямоугольный камень, похожий на алтарь и покрытый чёрным покрывалом. На нём была распластана испуганная молодая девушка лет восемнадцати-двадцати, её руки и ноги фиксировались невидимыми зажимами. Тело несчастной оставалось абсолютно обнажённым, светлая кожа покрылась мурашками, а соски на аккуратной, небольшой груди сморщились и собрались в тугие шарики от прохладного воздуха. Её взгляд блуждал по каменным стенам и потолку, она мелко дрожала, время от времени беспомощно дёргая руками и ногами и тихо всхлипывая, покусывая и без того опухшие губы. Ей было страшно, очень.

Потому что рядом с ней находился даже не человек, нет. Длинные, тонкие и неестественно бледные пальцы с чёрными заострёнными ногтями, больше похожие на когти, медленно скользили вдоль обнажённой ноги, вверх до колена. Ладонь легла на бедро, погладила его, и девушка снова вздрогнула, дёрнувшись. Пристально следившие за ней тёмные глаза отливали красным в пляшущем свете факелов, узкие, тоже бледные губы раздвинулись в довольной усмешке, обнажая острые клыки.

– Как ты вкус-сно пахнешь, милая, – свистящим шёпотом произнёс незнакомец, сделав несколько шагов и остановившись посередине алтаря, как раз около раздвинутых ног девушки.

После чего наклонился и медленно провёл языком вдоль внутренней поверхности, до самых мягких складочек, покрытых светлым пушком. Она всхлипнула, заёрзав в бесполезной попытке отодвинуться, и вампир издал довольный смешок. Он купался в её эмоциях, предвкушая, как очень скоро к страху добавится возбуждение: о, он умел ломать таких невинных, перед тем, как инициировать их, чтобы они извивались и кричали от наслаждения. Даже зная, что последует потом… Даже чувствуя, как к удовольствию примешивается боль…

– Н-не надо… Пожалуйста… – едва слышно пробормотала жертва, но вампир не обратил на её слова никакого внимания.

– Ничего, скоро ты поймёшь, что такое страсть, – язык вампира описал круг, не дотрагиваясь до сокровенного местечка, пальцы скользнули вдоль бёдер. – Распробуешь её на вкус, будешь хотеть лишь удовлетворить этот голод…

Она дрожала и хныкала, дёргалась, упорно пытаясь избежать неизбежного. Вампир не обращал никакого внимания, чуть отстранившись, его пальцы раздвинули складочки, открывая розовую плоть. Проникли внутрь, мимолётно погладив чувствительный бугорок, и от девушки долетел судорожный вздох – она явно не ожидала такого всплеска ощущений.

– Вот та-ак, – вкрадчиво мурлыкнул вампир, добравшись до упругой дырочки и чувствуя, какая она тугая внутри. – Вот та-ак, маленькая… Расслабься…

Она будет первой в его гареме, молодая неинициированная ведьма, кровь таких самая сладкая. Особенно если грамотно распалить её, чтобы позабыла про страх и отдалась на волю совсем других чувств. Его пальцы ритмично задвигались, растягивая и подготавливая, вампир снова опустился, другой рукой снова раздвинув нежные лепестки. И теперь к пальцам присоединился язык, проникая в самую сердцевину, дразня и вылизывая, губы плотно прижались к раскрытому лону, посасывая и прихватывая сладкую плоть. Всхлипы перемежались с постаныванием, бёдра девушки подавались навстречу, раскрываясь сильнее – страх в самом деле отступал к удовольствию вампира. Он не удержался, чувствительно сжал зубами трепещущий кусочек, проникнув особенно глубоко, почти до самой преграды, и жертва тихо вскрикнула, выгнувшись и напрягшись.

– Хорош-шо-о, оч-чень, – снова прошелестел довольный голос.

Губы вампира переместились чуть ниже, на внутреннюю поверхность бедра, в то время как пальцы продолжали размеренные толчки, и клыки царапнули нежную кожу. А через мгновение легонько куснули, снова заставив девчонку вскрикнуть. Боль смешалась с наслаждением, а язык вампира жадно слизнул выступившие красные капельки, чувствуя, как драгоценная влага словно огнём скользнула в горло и дальше. Низ живота стянуло от прилившего желания, дыхание вампира стало чаще. Он снова вернулся к раскрытому лону, уже влажно поблёскивавшему – ведьмочка уже возбудилась, несмотря ни на что, и это ему нравилось. Вскоре пещеру снова наполнили вздохи и короткие стоны, а губы вампира блуждали по распростёртому телу, дрожавшему уже не от холода и страха. Горячая, нежная, беспомощная – восхитительный коктейль, от которого кружилась голова и самообладание почти оставило вампира.

Он добрался до груди жертвы, сминая мягкие холмики, чувствительно прикусывая острые вершинки и чуть не урча от предвкушения. Волны удовольствия накатывали одна за одной, и вскоре он снова не удержался: второй болезненный укус пришёлся чуть выше соска, и снова она вскрикнула, дёрнувшись. Вампир тихо зарычал, приподнявшись, и впился в губы жертвы, нетерпеливо дёргая пряжку ремня на штанах. Терпеть уже не осталось сил и самообладания, все его инстинкты выли и рвались с цепи, требуя наконец ворваться в это податливое тело, сделать его своим и вонзить клыки в беззащитную шею, где суматошно билась синеватая жилка. Не отрываясь от рта ведьмы, он наконец справился с застёжкой и одним движением оказался на распластанной на алтаре девушке. Она глухо замычала, из уголка рта стекла струйка крови – вампир не сдерживал своих порывов, целуя жёстко, без жалости и нежности.

Девушка вскрикнула, когда он сильным толчком оказался наконец внутри, разрывая преграду, забилась, пытаясь не то избежать, не то продлить ощущения… Воздух в пещере загудел от напряжения, от высвободившейся силы, и не прекращая ритмично вколачиваться в ведьму, вампир оставил в покое искусанные губы девушки и приник к беззащитно открытой шее. Сейчас… Сейчас… Острые клыки без труда проткнули нежную кожу, добираясь до синеватой жилки, и в рот хлынула живительная, такая сладкая влага, а ведьма закричала, выгнувшись и содрогаясь в конвульсиях. Яд вампира стремительно проникал в тело, выжигая жизнь, убивая, и вампир хрипло зарычал, хмелея от целой радуги ощущений и эмоций, чувствуя себя сейчас как никогда живым. А воздух замерцал фиолетовыми всполохами, они закручивались в воронки и втягивались куда-то в изголовье алтаря, где умирала ведьма, становясь нежитью.

Через несколько минут всё было кончено. Вампир расслабленно выдохнул, не торопясь слезать с неподвижного, залитого кровью тела. Отлично, начало положено. Его измазанные губы растянулись в хищной усмешке, в глазах замерцал красный огонёк. Он приподнялся и медленно провёл ладонью по щеке ведьмы.

– Ты будешь моей любимой наложницей, дорогая, – хрипло прошептал он, и тело под ним слабо дёрнулось.

Перерождение началось. Вампир поднялся, привёл одежду в порядок и обошёл алтарь, небрежно щёлкнув пальцами и снимая невидимые путы с тела. Присел и поднял с пола крупный кристалл дымчато-серого цвета, формой напоминавший человеческое сердце, в центре которого размеренно пульсировал тёмно-фиолетовый сгусток. Словно артефакт и правда являлся живым… Вампир с нежностью погладил грани, не обращая никакого внимания на скулящую и бьющуюся в конвульсиях ведьму. Чёрное сердце, вот что поможет ему вернуть город. Только этот артефакт способен пробить выстроенную защиту и впустить его детей и наложниц. И уж в этот раз он точно отомстит всем, кто в прошлый раз так позорно изгнал его.

Но сначала надо избавиться от той, кто может помешать его планам.

Мы всё-таки съездили к бабушке, посидели несколько часов, поговорили и поели вкусных домашних вареников с творогом, запивая травяным чаем – из личных бабулиных запасов. Пирожки с капустой и яйцом оказались выше всяких похвал, как и с яйцом и луком, а ещё, сладкие с малиновым джемом. Конечно, тоже домашнего приготовления. Бабушка редко в магазине покупала, все делала и пекла дома, сама. Конечно, нам ещё и с собой дали, чему я была только рада. В общем, день прошёл волшебно, а самое классное, что завтра воскресенье, и мы с Ефимом пойдём гулять по городу! Когда я возвращалась в общежитие, губы приятно покалывало от поцелуев, а щёки горели от прилившей крови. Сердце суматошно металось в груди, дыхание никак не желало успокаиваться, а мечты пребывали где-то в подозрительно розовом тумане. Ох… Вот уж точно ни с чем не спутаешь такое состояние! И хорошо, что я живу одна, эти эмоции не хотелось делить ни с кем, а эгоистично оставить себе, положить в дальний уголок памяти и перебирать, как драгоценности.

Как же хорошо, что так всё сложилось! Правда, Ефим коротко обрисовал ситуацию с его командировкой, пояснив, что назревают действительно серьёзные неприятности, но заверил, что меня это точно не коснётся. Вот и славно. Признаться, всё же немножко дёргало, что я не стала рассказывать о наших непростых с Рыковым отношениях, но… Наверное, я слишком суеверна и боюсь спугнуть счастье, хватило случая с якобы невестой Ефима. Лучше не дразнить судьбу. И я легла спать, уверенная, что теперь всё будет хорошо. Плохая из меня провидица, однако…

Экскурсия по городу вышла отличная. Мы весь день бродили, Ефим специально оставил машину около метро на одной из стоянок, и я не расстроилась ни разу. Уютные дворы, скверы, узкие улочки, какие-то маленькие кафе с безумно вкусными пирожными и кофе – я в самом деле была очарована. Рука Ефима лежала на моей талии, я прижималась к сильному плечу и чувствовала себя на седьмом небе. Мы не говорили о будущем, не обсуждали деликатный вопрос моей инициации, мы просто наслаждались прогулкой и друг другом. И это было чудесно.

Уже довезя меня до проходной, Ефим внимательно посмотрел и серьёзно сказал:

– Я завтра начну утрясать все дела с моим увольнением, и скорее всего, буду занят ближайшие дни. Но буду звонить обязательно, и если получится, то пообедаем после твоих занятий. Ты не против?

– Не-а, – я покачала головой и улыбнулась. – Конечно, решай свои дела, не переживай, со мной всё в порядке будет.

– Я тебе амулет сделаю, парный, только твоя кровь требуется, совсем чуть-чуть, – неожиданно добавил Ефим. – Тогда я всегда смогу найти тебя, и буду знать, где ты.

Мои брови приподнялись, но я лишь кивнула, не став возражать. Дело хорошее, мало ли, как жизнь повернётся, а тут такая страховка практически на все случаи. Конечно, я не против!

– Много? – деловито спросила, прикидывая, есть ли у меня что-нибудь, чем можно уколоть палец.

– Нет, пары капель достаточно, – Ефим тоже улыбнулся и открыл бардачок – мы сидели в его машине, вечера уже довольно прохладные стали.

Он вынул упаковку стерильных иголок и оторвал одну, потом – запечатанную пробирку, и на мой удивлённый взгляд весело подмигнул.

– На все случаи жизни, всегда ношу с собой дежурный набор, – пояснил он и аккуратно взял мою руку.

Я даже не дёрнулась от укола, Ефим быстро собрал набухшую тёмно-красную каплю и закрыл пробирку, спрятав в карман. А потом наклонился и, обхватив моё лицо ладонями, прижался к губам. По телу прошлась горячая дрожь, я с готовностью подалась навстречу, обняв его за шею и отвечая с не меньшим пылом. По венам как огонь потёк, низ живота залило тягучей истомой, и прервались мы с большой неохотой, тяжело дыша.

– До встречи, – тихо произнёс Ефим, погладив пальцами мои щёки.

– Пока, – тоже шёпотом ответила я и наконец выскользнула из машины.

А вот едва я закрыла за собой дверь комнаты, как зазвонил телефон. Увидев номер, я невольно напряглась, несколько мгновений размышляя, брать или не брать, но потом всё же ответила.

– Слушаю, – настороженно произнесла, не зная, чего ожидать.

Мы ведь вроде договорились, что берём тайм-аут в наших странных отношениях…

– Я помню, что обещал, Лада, привет, – сразу начал Рыков серьёзным голосом. – Но это срочно. Скажи, ты согласна время от времени помогать мне, чисто в рамках договорных отношений и за официальную плату? Только предсказания, больше ничего, никакого криминала и сомнительных услуг, – немного торопливо добавил он.

А я разом вспомнила, почему вообще согласилась приехать к нему в пятницу. Его отец, да… Подошла к окну, тихонько сглотнув, и рассеянно провела пальцем по подоконнику.

– Я так понимаю, времени на раздумья у меня нет? – негромко уточнила, понимая, что это так.

– Нет. Прости, – так же негромко ответил Эдгар. – Мне нужен твой ответ сейчас.

– Тогда я согласна, – твёрдо ответила, откуда-то зная, что он не обманет и не заставит делать то, что мне не понравится.

Всё-таки, странно мой дар работает, пусть он пока и не проснулся. Но интуиции я привыкла доверять, и как ни странно, тому немногому хорошему в некроманте – тоже. В трубке отчётливо послышался облегчённый вздох.

– Спасибо, – с теплотой ответил Рыков. – И спокойной ночи, Лада.

– Спокойной, – я улыбнулась уголком губ и отключилась.

Что ж, надо ложиться. Завтра учёба, да и вообще конец недели выдался волнительным, неплохо бы отдохнуть как следует. А то кто знает, что следующая принесёт, с такими-то раскладами…

За окном царил поздний субботний вечер, а Ефим стоял на кухне, засунув руки в карманы домашних штанов, и с его губ не сходила мечтательная улыбка. Взгляд мага был отсутствующим, мысли же витали далеко, там, где сейчас готовилась ко сну одна милая девушка… Лада. Ладушка. Такое тёплое, уютное имя. Как же он переживал, пока ехал обратно, как она, что с ней! В больнице после столкновения с вампиром его продержали почти до конца недели, пока заживали раны. Конечно, Лера его убила, иначе и быть не могло, оставлять в живых такого опасного противника, да ещё без возможности засадить его в надёжное место сразу – это чревато серьёзными последствиями. Так что, предстояло доложить начальству в понедельник и пусть уж они решают и ломают голову, что с этим делать. А его эти дела все уже почти не касались. Хорошо, отец Леры хоть и имел влияние, но не настолько большое, чтобы ставить палки в колёса Ефиму в его стремлении обзавестись своим делом. У Спасова тоже имелись знакомства, не менее важные и полезные.

А новый телефон Лады он узнал просто, через младшего оборотня, объяснив просто, что по служебным делам не имел возможности связаться с девушкой раньше. Зато теперь… Мысли Ефима снова уплыли в воспоминания этого дня, а заодно предвкушение завтрашнего непривычно щекотало живот сладким ожиданием. Как мальчишка, ей-богу. Спасов тихо хмыкнул, покачал головой и уже отвернулся от окна, собираясь пойти ложиться, как в кармане завибрировал телефон.

Нахмурившись, Ефим достал трубку, надеясь, что это не Лера – номер оказался незнакомым. Брови мага поднялись, но он ответил.

– Слушаю.

– Это Эдгар Рыков, – представился звонивший, и Ефим невольно подобрался, в груди заворочалось глухое раздражение. – Подожди, не бросай трубку. Поговорить надо, – вполне мирным тоном предложил некромант.

– О чём? – коротко уточнил Спасов, не имея особого желания болтать с Рыковым.

– О ком, Спасов. Не ершись, дело серьёзное, – без всякой насмешки или иронии произнёс тёмный. – На кону безопасность Лады.

Ефим нахмурился, но сдержал рвавшиеся с языка крепкие словечки на тему, что безопасность Лады прямо пропорциональна расстоянию между ним и девушкой.

– Что ты задумал? – угрюмо уточнил Спасов наконец.

– Не я, а мой отец, – поправил Рыков. – И если мы не обсудим ситуацию, ей грозит нешуточная опасность.

Маг глубоко вздохнул, усмиряя эмоции и включая мозг. Даже если некромант задумал какую-то свою игру, тем более нужно с ним встретиться и поговорить, узнать, что же ему надо. И Спасов коротко ответил:

– Когда? Завтра у меня весь день занят, – мгновение поразмыслив, добавил он.

– Тогда вечером, как освободишься, отзвонись, – легко согласился Рыков на его условия.

Ефим близко не общался ни со старшим Рыковым, ни с младшим, судьба миловала, но слухи ходили в том числе и по их отделу. И вот в них нынешний некромант как-то совсем не вписывался. Что ж, тем больше резона встретиться и выяснить причины такого поведения тёмного.

– Договорились, – немногословно ответил Спасов и отключился.

…Воскресенье прошло отлично, и Ефим чуть не забыл о договорённости с Рыковым, только когда уже подъезжал к дому. Выходить из машины не стал, вытащил телефон и набрал номер некроманта.

– Я готов встретиться, – ответил Ефим, услышав голос на той стороне. – Здесь недалеко от моего дома есть отличная забегаловка…

– Говори адрес, через полчаса подъеду, – не стал дослушивать и спорить Рыков.

Что ещё сильнее насторожило Спасова. Тёмный сам звонит первый, сам предлагает встретиться, да ещё и соглашается на все условия и на встречу там, где ему говорят. Чудеса, однако. Ефим подъехал к уютному бару на тихой улочке, взял себе безалкогольного пива, но успел сделать только один глоток, как появился некромант. Быстрым шагом прошёл до столика Спасова, кивнул и опустился напротив. Пока Рыков делал заказ, Ефим отметил сумрачный вид, вертикальную складку на лбу, и тёмную щетину явно не однодневную. Следователь не торопился заводить разговор, выжидая, пока начнёт собеседник – в конце концов, это некромант захотел встретиться.

– Начну с основного, – Рыков сделал глоток тёмного пива. – Мой отец жаждет, чтобы Лада стала тёмной, как понимаешь, и готов на всё. В городе творится хрен знает что, некрофон сходит с ума, при том, что никакие ритуалы не проводятся, и контур не нарушен…

– Я знаю, что творится, – перебил его Спасов, посчитав, что главный некромант города должен знать о надвигающейся опасности.

Может, это уменьшит интерес этой семейки к способностям Лады.

– Я только что из командировки вернулся, мы там на вампира охотились. На настоящего, истинного.

Рыков вздрогнул и нахмурился, почесал затылок.

– Это не есть хорошо… – пробормотал он и поморщился.

– Да ладно, контур сдержит, сюда ни одна тварь не проникнет, – Спасов пожал плечами и захрустел гренками.

– Я за эту неделю штук двадцать зомби разной степени разложения упокоил, – перебил его Рыков с мрачным раздражением. – И некоторые из них пугали меня пришествием какого-то хозяина. Мне не нужны неприятные сюрпризы, и моему отцу тоже, а провидицы как сговорились, ничего кроме тумана не видят. Если сведения про вампира дойдут до моего отца, ты понимаешь, что будет? – некромант пристально посмотрел Спасову в глаза. – Ладу ничего не спасёт, потому что я уверен, отец найдёт способ снять с неё проклятье.

Ефим прищурился, откинувшись на спинку сиденья, и негромко обронил:

– Так что ж ты за эту неделю не управился, а, тёмный? Если ничего не путаю, это было твоё задание, нет?

Лицо некроманта закаменело, тёмные глаза опасно сверкнули.

– Не твоё дело, – глухо отозвался Рыков. – Я просто хочу, чтобы Лада была в безопасности. А это ей можешь обеспечить только ты. Она не должна стать тёмной. Я смогу удержать отца не больше недели, – добавил некромант. – Надеюсь, не нужно уточнять, что должно случиться за это время? Тогда никто не пострадает.

Спасов выдохнул, провёл ладонью по лицу, с досадой понимая, что Рыков сейчас серьёзен как никогда. И у него в самом деле есть неделя, если он хочет оградить Ладу окончательно от посягательств тёмной семейки… Особенно в виду грядущих неприятностей. Ефим отрывисто кивнул.

– Хорошо, спасибо за предупреждение, я тебя услышал, – ровно ответил он. – Это всё?

Рыков помолчал, крутя полупустой бокал с пивом.

– Держи меня в курсе насчёт вампиров, хорошо? Если что-то узнаешь, – попросил он, не глядя на собеседника.

– Договорились, – Ефим в два глотка допил остатки пива и поднялся. – Надеюсь, больше не увидимся, – добавил он без тени иронии и направился к выходу из бара.

Как ни грустно осознавать, но ему предстояла сложная задача: соблазнить Ладу за ближайшие семь дней. И так, чтобы она не догадалась об их с Рыковым договорённости…

Несмотря на то, что завтра понедельник, в эту воскресную ночь в клубе было прилично народу. Молодёжь, студенты, и даже вполне состоятельные мужчины и женщины, кто мог себе позволить тусить перед началом трудовой недели. Гремела музыка, на танцполе двигались умело и не очень посетители, полумрак пронизывали разноцветные прожекторы. Лился рекой алкоголь, наливались бесчисленные разноцветные коктейли, плавал ароматный дым кальяна из зоны отдыха – в общем, вечеринка шла полным ходом. У стойки на высоком стуле сидела брюнетка в коротком платье, едва прикрывавшем бёдра и оставлявшем прекрасный обзор на кружево чулок. Декольте открывало плечи, тонкий трикотаж с искрой обтягивал соблазнительные изгибы, и было видно, что как минимум бюстгальтера под платьем точно нет.

Брюнетка попивала какой-то тёмный коктейль через трубочку, положив ногу на ногу и покачивая на носке снятой бархатной шпилькой. Взгляд лениво скользил по гостям, пока не остановился на сидевшем тут же, за стойкой, симпатичном парне лет двадцати с небольшим. Через мгновение их глаза встретились, и девушка изогнула ярко-красные губы в улыбке, чуть прищурилась и медленно обвела пальцем с острым ноготком край бокала с коктейлем. Парень намёк понял сразу и пересел ближе, бесцеремонно оттёр какую-то парочку.

– Скучаете? – непринуждённо осведомился он, скользнув взглядом по собеседнице.

– Развлечёшь? – в тон ему проворковала девушка, склонив голову к плечу.

…Они ввалились в туалет, даже не посмотрев, мужской он или женский, не переставая страстно целоваться, сминая губы друг друга. Девушка постанывала, бесстыдно прижимаясь к парню, а его ладони жадно скользили по соблазнительным изгибам, добираясь до края платья. Вжав случайную партнёршу в стену, парень задрал подол рывком, почти до пояса, и подхватил девушку под попку, на что она с готовностью обвила его ногами. Сюда глухо доносилась музыка из зала, на их счастье, в туалете сейчас никого не было, и тишину нарушало только тяжёлое дыхание любовников, да влажные звуки их поцелуев. Обнаружив, что на партнёрше нет трусиков, парень засопел, пытаясь одновременно расстегнуть джинсы и приласкать сладкое местечко, девушка нетерпеливо заёрзала, крепко держась за него и скрестив лодыжки на его поясе.

– С-сейчас… Сейчас… – невнятно забормотал он, пальцы скользнули по влажным, горячим складочкам, и девушка выгнулась, тихонько зашипев и запрокинув голову.

Парень наконец справился с застёжкой и высвободил напряжённый член, рывком буквально насадив на него партнёршу. Она негромко вскрикнула, прикусив губу и зажмурившись, а её любовник задвигался, впечатывая девушку в стену и даже не оглянувшись, когда скрипнула дверь, впуская кого-то из посетителей. Не до того было. Даже одобрительный возглас и меткий комментарий не отвлекли парочку от дела:

– Давай, парень, жарь её! Горячая штучка!

А двое самозабвенно предавались сексу, ритм становился быстрее, и дыхание сбивалось. Туалет наполнялся короткими стонами, перемежающимися вскриками, любовники переместились на стол рядом с раковиной, где, собственно, и закончили марафон. Девушка кончила первой, длинно застонав и обмякнув, а парень догнал её парой мгновений позже. Несколько минут они так и сидели, восстанавливая дыхание, глаза незнакомки оставались закрытыми, а на припухших губах блуждала довольная улыбка. Потом она пошевелилась, обняла парня за шею и шепнула ему на ухо:

– Может, продолжим в более удобном месте? Я знаю тут неподалёку симпатичный маленький отель…

Кто же отказывается от таких заманчивых предложений? Вот и парень не стал. Путь до отеля занял достаточно времени, потому как по пути они всё время останавливались, чтобы целоваться чуть не у каждого угла, и в номер они ввалились, хихикая и уже практически раздевая друг друга. Хотя что там с девушки-то снимать, если под платьем у неё всё равно ничего не было…

Только вот, едва закрылась дверь, как партнёрша оттолкнула его, на красивом личике отразилась брезгливая гримаска, а из теней выступил кое-кто другой.

– Ну что, теперь повеселимся по-настоящему? – вкрадчиво произнёс мужской голос, от которого парень вмиг протрезвел, и желание моментально замёрзло в крови.

Но было поздно, убежать он уже не успевал.

Этот день новой рабочей недели радовал ярким солнцем и хрустально-чистым, прозрачным воздухом, в котором вкусно пахло осенью. Приближался конец сентября, деревья стояли в разноцветной листве, и дожди пока шли редко. В одном из кабинетов любимого ресторана сидели Жанна и Эдгар, неторопливо обедая и обсуждая наконец дату свадьбы.

– Жан, ты же понимаешь, что я не могу сейчас уехать, – Рыков поморщился с досадой, разрезая сочный стейк. – Нельзя оставить город, когда тут… такое, – он на мгновение запнулся, не став пугать невесту сведениями, полученными от Спасова.

Пока информация закрытая, хотя отцу он, конечно, позвонил вчера после встречи со следователем. Разговор вышел тяжёлым, Ренат требовал обратить Ладу, но Эдгар упёрся и стребовал обещание не трогать девушку. Ну и прибавил, что она и так будет сотрудничать с ними, на договорной основе, но только в том, что касается предсказаний. В общем, Ренат конечно остался недоволен, но в свете важных известий у главного некроманта города прибавилось хлопот, и не до тёмной провидицы сейчас. Этим Эдгар и воспользовался, взяв договорённость с Ладой под свою ответственность.

– Ну конечно, я понимаю, – спокойно кивнула Жанна, положив ладонь с насыщенным фиолетовым маникюром на его пальцы и улыбнувшись уголком губ. – Отдохнём после.

На безымянном Жанны красовался узкий золотой обруч с насыщенным аметистом – Эдгар прислал прямо утром, ей в офис.

– Сколько тебе надо, чтобы подготовить всё? – спокойно уточнил он, отпив глоток сухого красного вина.

– Думаю, за месяц справлюсь, – задумчиво ответила Жанна. – Не будем делать ничего грандиозного, – суккуба поморщилась. – Не хочу всего этого пафоса, только узкий круг. И пусть обижаются, сколько влезет, – фыркнула демоница, закатив глаза.

Эдгар усмехнулся, и теперь его ладонь накрыла её пальцы, тихонько погладив.

– Ты ли это, дорогая моя? – поддел он, выгнув бровь. – Скромная вечеринка? Не верю.

– А вот так, – Жанна дёрнула плечиком, опустив глаза. – И на следующий день улетим от всех, да?

– Да, – просто ответил Рыков.

– Давай сегодня вечером к Камилле съездим? – предложила суккуба. – У неё там интересная вечеринка намечается, в духе казино, – фиолетовые глаза Жанны блеснули.

Улыбка Эдгара стала шире.

– А давай, – кивнул он и добавил чуть тише. – А то, боюсь, дальше времени на развлечения может и не остаться…

– Всё так серьёзно? – негромко спросила Жанна.

– Более чем, – Эдгар перестал улыбаться и нахмурился. – Не хочу тебя пугать, Жанна, и пока не буду ничего говорить. Сегодня мы отдыхаем, – он поднёс ладонь суккубы к губам и запечатлел поцелуй.

Про себя же Эдгар помолился, чтобы день не принёс никаких неприятностей и вечернее мероприятие не сорвалось. Да, ему хотелось развеяться, окунуться в знакомую атмосферу, снова почувствовать себя… тёмным. Жанна права, это его суть, его жизнь. И другой не дано. Наконец-то внутри поселились спокойствие и уверенность в правильности своих действий. Пожалуй, теперь он вполне способен встретиться с Ладой без эмоциональных качелей. Просто потому, что с ней приятно общаться, не строя больше далеко идущих планов. Да, где-то глубоко внутри ещё живёт ноющее чувство, но оно скоро пройдёт. Эдгар не сомневался.

День к радости некроманта не принёс тревожных вестей, в городе всё было тихо, на кладбищах никто не шалил, и некрофон оставался в пределах нормы. Конечно, это в свете сказанного накануне Спасовым тоже вызывало настороженность, но хотя бы давало возможность сегодня с Жанной отдохнуть. И закончив дела ровно в шесть вечера, Рыков поехал к себе домой, собираться.

Жанна в раздумье остановилась посреди гардероба, решая важный вопрос: что надеть. Не бельё, эта вечеринка всё же не для самых близких, а в чуть расширенном составе. Значит, что-то поинтереснее… Суккуба распахнула двери шкафа, прикусив губу и прищурившись, провела ладонью по вешалкам с нарядами и решительно выдернула один из них. Прозрачная серебристая органза с искорками стразов, глубокий вырез до самого атласного пояса, широкие рукава, украшенные тонким кружевом. Длинный подол по краю тоже украшен им же. Вроде простое, может даже слишком, но смотря что надеть под этот практически халат в винтажном стиле…

По губам суккубы скользнула предвкушающая улыбка, в глазах вспыхнули багровые искры. Совершенно точно чёрные чулки с широкой кружевной резинкой, и подвязка, крошечные трусики с пикантной шнуровкой спереди и, пожалуй, бюстгальтер, открывавший соски и приподнимавший аппетитные полушария, привлекая внимание к ложбинке. Да, так. Сегодня Жанна хотела быть загадочной, элегантной и недоступной ни для кого кроме Эдгара. Вот такой вот каприз демоницы. Это в самом деле не камерная вечеринка для своих, можно позволить себе капельку целомудрия, если это можно так назвать.

– Ну и, вот это, – пробормотала она, достав серебристую кружевную маску.

Через полчаса Жанна была готова. На ногах – лаковые чёрные шпильки, на груди на длинной цепочке кулон-капелька из аметиста, под кольцо, ну и любимые духи. Шорох ключей в замке раздался, когда Жанна как раз вышла в гостиную, собираясь звонить Эдгару, что она готова. Некромант вошёл и замер, окинув суккубу медленным взглядом. Она медленным шагом подошла к нему, скользнула ладонью по груди – Рыков облачился в строгий чёрный костюм и белоснежную рубашку с галстуком, и в булавке посверкивал такой же аметист, как в украшениях Жанны. В груди демоницы потеплело, она потянулась к губам Эдгара, и он с готовностью обнял, прильнул к приглашающе приоткрытому рту невесты.

Несколько минут они неторопливо целовались, смакуя эти минуты, и особо остро ощущая: что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Появилась глубина, какая-то даже пронзительность, что ли. Весьма необычное и новое чувство, и… Рыкову оно понравилось. Он крепче обнял Жанну, медленно скользнул ладонью по спине, спустился на упругую попку и мягко сжал, потом погладил. После чего нехотя отстранился и посмотрел в глубокие, фиолетовые глаза с багровыми искорками на самом дне.

– Знаешь, сегодня я не хочу никаких развлечений на грани, – тихо произнёс он, его пальцы скользнули по лицу Жанны. – Просто… понаблюдать, – он улыбнулся уголком губ. – С тобой.

Искорки вспыхнули ярче, суккуба посмотрела на Рыкова сквозь длинные ресницы и облизнула пухлые губы.

– М-м-м, смотреть я тоже люблю, – проворковала она и мягко отстранилась. – Тогда поехали, чтобы не пропустить ничего интересного.

У Камиллы уже собрались гости, в этот раз просторный зал на первом этаже превратился в казино. Стояли рулетки, столы для карточных игр, в роли крупье и официанток – исключительно девушки, и большинство из агентства Жанны, и знакомые Камиллы. Высокие шпильки, чулки, корсеты, жилетки на голое тело, почти ничего не скрывавшие, и минимум одежды. При этом ровно столько тряпочек, чтобы ещё больше распалить воображение и желание, оставив что-то для мужской фантазии. На таких вечеринках у Камиллы действовало строгое правило: обслуживающий персонал руками не трогать, только с добровольного согласия. А вот другие…

Те, кто сегодня играл роль выигрыша в ставках. Личные тёмные ведьмы, самые лучшие, что называется, не какие-то там секретарши. Личные рабыни, кое-кто из них и прибывшие на инициацию, как в прошлый раз Алина. Ну и были и такие, кто хотел пощекотать себе нервы в пикантной вечеринке, свободные суккубы вроде Камиллы, любящие развлечения с перчинкой. Призы были одеты в одинаковые по фасону, но разных цветов наряды: на шее галстук-бабочка, подобие бюстгальтера, состоящее из двух широких полос, слегка прикрывавших соски, и скреплявших их верёвочек, и трусики – тоже широкая полоска вокруг бёдер, к которой крепилась узенькая через промежность. На запястьях кружевные манжеты, к ним тянулись серебристые цепочки от галстуков, имитируя наручники с ошейником. И всё. У кого-то, кто стоял рядом с рулеткой, имелись номера, и одежда двух цветов: чёрная и красная. У карточных столов бельё просто разноцветное. Кто-то из девушек-призов призывно улыбался, принимая соблазнительные позы, кто-то испуганно жался, пряча взгляд и пытаясь прикрыться, кто-то оценивающе разглядывал гостей. И гости, особенно мужчины, точно так же рассматривали тех, кто возможно им достанется…

Сама хозяйка встретила их, как всегда, у выхода, радушно улыбаясь. В этот раз на демонице был наряд в стиле ретро, ультракороткое платье из блестящего трикотажа с открытыми плечами, едва прикрывавшее бёдра. На светлых, тщательно уложенных волнами и локонами волосах лежала маленькая шляпка с вуалеткой и парочкой полосатых чёрно-белых перьев. В руке Камилла держала длинный мундштук с тонкой сигаретой.

– О, дорогие мои! – прощебетала она, поцеловав Жанну в щёку, а Эдгару подставив свою. – Рада, рада вас видеть, а то подзабыли старую подружку, – Камилла подмигнула. – У нас там кое-где уже игра началась, за некоторыми столами, – она махнула рукой в сторону зала. – Правила просты, вместо денег фишки означают девушек, – Ками усмехнулась. – Если мужчина выигрывает, девушка достаётся ему, но он имеет право делать с ней всё, что захочет, только в течение получаса. Потом девушка возвращается к столу. Кстати, не выходя за пределы зала, – добавила демоница, её глаза блеснули.

Ну да, в зале стояло достаточно диванов, кресел, кушеток, а если кому-то вдруг не хватит места, то можно и на барной стойке в конце зала, или вообще у стены. В общем, кому что удобнее и привычнее.

– Ну как, присоединитесь? – Камилла выгнула бровь.

– Нет, Ками, сегодня мы, пожалуй, вдвоём побудем, – неожиданно мягко ответил Эдгар, обняв Жанну за талию. – Просто понаблюдаем. У нас маленький праздник, – некромант поймал ладонь невесты и поднёс к губам.

На пальце блеснул камень, и брови Камиллы поднялись, и всего на мгновение во взгляде мелькнуло сожаление.

– О, наконец-то! – оживлённо воскликнула она. – И когда?

– Тебя обязательно приглашу, – со смешком ответила Жанна. – Думаю, через месяц. Будет закрытая вечеринка только для своих.

– Спасибо, дорогая, – искренне поблагодарила Камилла. – Ладно, хорошего вечера, если что-то надо, обращайтесь! Ваша комната готова, – суккуба улыбнулась снова.

И хозяйка поспешила встречать следующих гостей. А Жанна и Эдгар в обнимку поднялись на второй этаж, к знакомой двери в комнату с зеркальной, прозрачной изнутри стеной. Сверху отлично всё просматривалось, происходящее за столами… Там действительно игра уже началась. Первыми начали получать свои призы те, кто играл в рулетку – там быстрее всего выиграть. Жанна подошла к окну, прильнула, облизнув пухлые губы, в фиолетовых глазах загорелся огонёк. Эдгар на несколько мгновений замер, любуясь суккубой и вдруг неожиданно поняв, что в ближайшее время точно не захочет делить её с кем-то. О нет, у него и самого хватит сил, чтобы удовлетворить запросы демоницы… И как же хорошо, что в голову не лезли никакие другие мысли, о том, что на её месте мог бы быть кое-кто другой. Нет, не мог. Это место принадлежит только Жанне. А остальные… Так, мимолётное увлечение, не более.

Он медленно приблизился, остановился за спиной суккубы, его ладонь легла на бедро и медленно провела по невесомой ткани вверх, до талии. Жанна прикусила губу и чуть выгнулась, не сводя взгляда с происходящего внизу. Там, прямо у стойки, развернув приз к себе спиной и распластав её, один из гостей размеренно двигался, с силой вбиваясь в девушку без всякой прелюдии. Ещё один мужчина в простой чёрной маске наоборот, разложил одну из девушек на кушетке рядом с игорным столом, прижав её руки над головой и с упоением целуя грудь, практически не прикрытую бельём. И ей явно это нравилось…

– Любишь смотреть, да? – выдохнул Эдгар на ухо Жанне, и его губы прошлись по изящному изгибу, пока пальцы легко сминали подол, поднимая его.

– Люблю, – мурлыкнула суккуба и улыбнулась, выгнувшись сильнее и провокационно потёршись об него попкой. – Знаешь, сколько из них эмоций прёт? Захлебнуться можно… Всяких разных… Вку-усных…

Эдгар издал смешок, его вторая ладонь обхватила мягкое полушарие груди, несильно сжав, а потом отодвинула ткань, обнажая вызывающе торчащую вершинку.

– Ненасытная моя, – шепнул он, сжав твёрдую горошину соска пальцами, отчего Жанна охнула, запрокинув голову. – Скажи, – требовательно сказал Рыков, наконец добравшись до бедра демоницы и тихонько его погладив.

Она тяжело задышала, упираясь ладонями в стекло, чуть повернула голову и послушно ответила:

– Я люблю тебя…

Некромант шумно выдохнул, чувствуя, как хмелеет от этих простых трёх слов, и вторая рука добралась до символических трусиков, оценив удобство: всего через миг шнуровка оказалась развязана, и бельё даже снимать не пришлось. Доступ к самому сокровенному уже открыт, и судя по тому, что ощущал Эдгар, погрузив пальцы в мягкие складочки, Жанна уже вполне готова и без всяких прелюдий. Но он не хотел торопиться, не сегодня. Сегодня только их вечер, и Рыков собирался насладиться им сполна.

– Мне нравится, как ты говоришь это, – пробормотал Эдгар, скользнув губами по изгибу шеи и чуть прихватив бархатистую кожу.

Он продолжал дразнить острую вершинку, поглаживая, сжимая и чуть оттягивая, ощущая, как Жанна вздрагивает от каждого прикосновения, судорожно вздыхая и подаваясь навстречу ласке. Казалось бы, сколько они вместе, изучили друг друга до мелочей, и такой вот, обычный, «ванильный» секс должен притупить впечатления, утратить остроту. Особенно учитывая ненасытность суккубы в пикантных развлечениях…

Но нет. Эдгар чувствовал, как искренне Жанна реагирует, отзывается на его ласки, бесстыдно прижимается к его руке, и той, что игралась с грудью, и той, пальцы которой скользили по влажному, горячему лону. Она тихо постанывала, запрокинув голову, тёрлась об него попкой, согнув ногу в колене и положив её на подлокотник кресла, открывая Эдгару больше простора. Зверь внутри довольно заворчал, ему нравилась такая покорность демоницы. А некромант откровенно наслаждался, погрузившись полностью в свои ощущения, чувствуя Жанну всем существом, каждой клеточкой. Слышал её тяжёлое дыхание, как суматошно колотится сердце в груди суккубы. И упивался этим, растягивал мгновения, заставляя Жанну тихо и беспомощно всхлипывать. Она дрожала, откинувшись на него, давно позабыв о подглядывании, то, что происходило внизу, её уже не интересовало. Одна ладонь демоницы лежала на ладони Эдгара, той, что обнимала грудь, а пальцы второй обхватили запястье некроманта, пытаясь как-то направлять его размеренные, нежные прикосновения к горящему огнём лону суккубы.

– Э-эд!.. – низким голосом простонала Жанна, пытаясь как-то усилить ощущения и подаваясь вперёд.

Рыков с тихим смехом чуть наклонился и поймал приоткрытые губы невесты, одновременно его пальцы плавно и глубоко проникли в суккубу, заставив её глухо охнуть, не прерывая поцелуя. Тягучего и медленного, дразнящего, сладкого, как горячий мёд. Эдгар развернул Жанну, мягко толкнув к кушетке, и его губы переместились на шею, прокладывая дорожку к обнажённому холмику. Демоница тяжело дышала, зажмурившись и запустив пальцы в волосы Эдгара, её ноги были широко раздвинуты, а некромант по-прежнему не торопился, купая невесту в этой нежности и нетерпеливом ожидании. По венам уже тёк огонь вместо крови, в паху стало тяжело и брюки причиняли ощутимое неудобство. Но Рыков всё равно не спешил…

Его рот накрыл сначала одну вершинку, мягко втянул, чуть сжав зубами, отчего Жанна выгнулась, тихонько зашипев, потом язык пощекотал, мешая удовольствие с лёгкой болью.

– Да-а-а! – вырвалось у демоницы, и её пальцы сжали пряди волос Эдгара.

Когда твёрдая горошина набухла и стала походить на сочную вишню, некромант переключился на вторую грудь, прямо через кружево платья, добавляя ощущений Жанне. У него самого крышу сносило напрочь от податливого тела под пальцами, от того, какая она горячая, послушная и вся его. Только его. Не хотелось больше ни с кем делить, ни ради развлечения, ни ради чего другого. Эдгар и не думал, что в нём могут проснуться такие собственнические инстинкты по отношению к невесте… Их отношения всегда строились скорее на партнёрстве, оба прекрасно понимали, что нужно другому. И умели закрывать глаза на маленькие слабости, а точнее, использовать их себе во благо.

Сейчас… Может, это Лада так повлияла на него, но вдруг захотелось нормальных отношений, только они двое и всё. Как сейчас. Вечеринки – хорошее дело, однако без свидетелей, как в сегодняшний вечер. Или точнее, без лишних партнёров. Жанна любила, и когда за ней наблюдали… А у Эдгара такое чувство как смущение или стеснение, естественно, отсутствовало напрочь. Между тем, он спустился вниз, к самому низу живота Жанны, вдыхая пряный, сладковатый запах её желания, и сдерживаться стало совсем трудно. Рыков наклонился, раздвинул откровенно мокрые складочки и медленно лизнул, собирая выступивший сок, и Жанна дёрнулась, тихо всхлипнув.

– Эди-ик! – прохныкала она беспомощно, раздвинув ноги ещё шире, полностью открываясь для него.

Суккуба крайне редко так называла его, и вот именно сейчас это лишь добавило некроманту огня в и без того бушевавший шторм в крови. Глухо рыкнув, Эдгар накрыл ртом нежное лоно, умелыми прикосновениями доведя Жанну почти до грани. Она металась по кушетке, вскрикивая и подаваясь навстречу бёдрами, демоницу сотрясала крупная дрожь, но Рыков не спешил дарить ей долгожданное удовольствие, дразня набухший бугорок языком и вовремя отстраняясь, едва Жанна напрягалась, как струна в его руках. Казалось, время растянулось тонкими паутинками, застыло радужными бликами вокруг, давая возможность насладиться сполна.

Наконец язык Эдгара легко, едва ощутимо коснулся чувствительной точки, и Жанна замерла, ощутимо дёрнув его за пряди волос.

– Н-нет… С тобой… – лихорадочно прошептала она, облизнув пересохшие губы.

Некромант приподнялся, их взгляды встретились. Фиолетовый горел настоящим огнём, полыхал разбуженным пожаром, и Рыков с шумом выдохнул, чувствуя, как кровь шумит в висках. Не разрывая зрительного контакта с невестой, он всего парой движений расстегнул ремень и ширинку и накрыл Жанну, рывком войдя в горячую глубину на всю длину. Суккуба вскрикнула, на её лице отразилось блаженство, и стройные ноги тут же оплели Эдгара, прижимая к себе ещё ближе, словно хотела стать одним целым. Тёмный замер на несколько мгновений, смакуя это упоительное ощущение, а Жанна улыбнулась припухшими губами и шепнула:

– Поехали…

Точнее было бы сказать, полетели. Рыков начал двигаться быстро, резко, сильно, с каждым толчком вырывая у демоницы короткие стоны. Её ноготки царапали спину прямо через рубашку, и они оба стремительно уносились куда-то за грань, на гребне огромной волны нараставшего удовольствия. Эмоции закрутили их в сверкающем вихре, растворяя тела и оставляя только чувства, одни на двоих, и спустя короткое время комнату огласили два стона, раздавшиеся практически одновременно. Жанна длинно выдохнула, обмякнув, а Рыков уткнулся лбом ей в шею, вдыхая её запах и трогая языком влажную, солоноватую кожу.

– Знаешь, это было здорово, – с чувством произнесла суккуба слегка охрипшим голосом, довольно улыбнувшись. – Не думала, что простой и незамысловатый секс ещё способен пробудить во мне такие эмоции и ощущения, – она издала смешок.

Эдгар же, хмыкнув, приподнялся и одарил невесту ответной усмешкой.

– Да, я такой, детка, – с не меньшим удовлетворением ответил он и вдруг стал серьёзным.

Его взгляд прошёлся по лицу Жанны, Рыков аккуратно убрал влажную прядь с лица, и сердце суккубы невольно ёкнуло от этой нежности. Она уж думала, ей всё это и не нужно… Оказывается, ещё как нужно. Особенно в свете собственных чувств к этому тёмному. Они пока немного пугали, тем, что вызывали неожиданную ревность, причём Жанна не могла предсказать, когда эта пакость проснётся. Вот уж посмеяться, суккуба – и собственница…

– Не хочу тебя ни с кем делить, – вдруг произнёс Эдгар, словно угадал, о чём она думает. – Нафиг, ролевые игры только между нами, – он подмигнул и наклонился, запечатлев на припухших губах Жанны смачный поцелуй. – Поехали домой, а? – предложил он. – Хочу вина, фруктов, хорошую музыку, ну и можно посмотреть что-нибудь по телевизору, интересненькое, – понизив голос, добавил Эдгар, и его глаза блеснули. – И тебя на десерт.

Понятно, что не романтический фильм о любви, конечно. Жанна улыбнулась шире и кивнула.

– Поехали, – кротко вздохнув, согласилась она.

Слышать от Эдгара подобные слова было ох, как приятно и льстило. Пусть он и не сказал пока ничего о своих чувствах, но Жанна прекрасно понимала, что он мужчина, и признать свою слабость для него сложнее. А любовь для таких, как они, именно слабость. Не нужно, чтобы о ней знал кто-то кроме них двоих. Поэтому из дома Камиллы они уходили не через центральный выход, на глазах у всех гостей, и даже не стали тревожить хозяйку. Просто тихонько покинули вечеринку и уехали к Эдгару, продолжить там.

И всё было просто чудесно, ровно до утра, когда мобильник Жанны разразился звонком в девять утра.

– Ну кого там несёт, а?! – недовольно пробурчала суккуба, нашаривая трубку на тумбочке и не открывая глаз.

Эдгар, на груди которого распласталась невеста, лишь улыбнулся уголком губ и погладил Жанну по обнажённой спине.

– Слушаю! – протянула демоница, приложив трубку в ухо.

А услышав ответ, резко распахнула глаза и выпрямилась, сонливость с неё как рукой сняло.

– Хорошо, поняла, – коротко сказала она. – Адрес есть? Отлично, буду через двадцать минут, – отключившись, Жанна посмотрела на Эдгара. – Одна из девочек поехала по вызову вчера вечером, один из домов в Золотом квартале, – пояснила она. – И не вернулась.

С некроманта слетела вся расслабленность, он тоже выпрямился, почувствовав холодок по спине.

– Едем, – бросил он всего одно слово и откинул одеяло, вставая.

Они собрались за двадцать минут, наскоро позавтракав кофе и тостами, и вскоре уже ехали сразу по тому адресу, куда отправилась к клиенту пропавшая девушка. Эдгар про себя молился всем тёмным богам, чтобы причиной этому послужил не тот, о ком они со Спасовым говорили на выходных… Но где-то в глубине души уже знал, что это именно он и есть. И пора собирать Большой Круг, как когда-то, чтобы решить, как ловить этого кровососа. Ведь за ним придут другие… А пока он создаёт себе свиту из помощников, низших, инициированных из обычных людей. После смерти их хозяина они и сами погибнут.

До нужного адреса Эдгар и Жанна добрались быстро, благо пробок в это время было ещё немного. Тихий, респектабельный район, малоэтажные дома с закрытой территорией и внутренними садами и дворами, а то и отдельно стоящие частные дома, тоже в окружении зелени и кованых решёток, оград, высоких каменных заборов. Здесь селились те, кто хотел тишины и уединения, но при этом не желал каждый день добираться до города на машинах. У отца Эдгара тоже имелся здесь свой особняк. Эдгар же предпочёл всё же квартиру. Дом, куда уехала накануне одна из девочек Жанны, располагался на окраине квартала, его окружали пышные кусты, уже тронутые красками осени, и каменный забор выше человеческого роста.

– Плевать, кто тут живёт, для его же блага, лучше ему открыть нам, – пробормотала Жанна, нахмурившись, и вышла из машины.

Эдгар молча за ней, сжав в кармане мобильник. В нём зрела уверенность, что придётся звонить Спасову – наверняка дело нечисто. И что-то подсказывало, девушки вполне может не быть в живых… Подойдя к воротам, Рыков неожиданно почувствовал, как заворочалась беспокойно сущность, принюхиваясь, да он и сам ощутил напряжённость некрофона, что указывало на недавнюю смерть, причём не спокойную. Жанна между тем жала на кнопку звонка, не отрывая пальца, но по ту сторону царила тишина, никто не спешил открывать им.

– Подожди, – Рыков положил ладонь на плечо суккубе. – Не думаю, что там кто-то есть. Живой. И мёртвый тоже, – подумав и прислушавшись к ощущениям, добавил он.

Демоница послушно отошла, а Эдгар прикрыл глаза и нарисовал перед замком замысловатый знак, беззвучно прошептав несколько слов. Воздух вспыхнул, рассыпался искрами, замок щёлкнул, и калитка в воротах приоткрылась, впуская их во двор. Таким вопросом как ордер некромант не стал заморачиваться, ибо поводов вломиться в дом без него более чем достаточно.

Двор встретил тишиной и пустотой. В углу поленница, перед крыльцом с колоннами, над которым расположилась веранда, ни машины, ничего. Чисто подметённая площадка и всё. Жанна стремительно поднялась по ступеням и толкнула дверь – та оказалась не заперта. Эдгар тихо хмыкнул и направился за невестой, по пути набирая номер. Чутьё вело на второй этаж, и некромант даже не рассматривал вычурную и роскошную обстановку нижней гостиной, совмещённой с кухней и представлявшей единое пространство. С камином, столом-островом и современной кухней.

Поднимаясь по лестнице, Рыков слушал гудки, и наконец на том конце ответили.

– Слушаю.

– Спасов, ты мне нужен, как следователь, – произнёс Эдгар, сворачивая в коридор на втором этаже. – Тут такое дело, кажется, тот, о ком ты говорил, начал делать первые шаги.

– Кажется, или начал? – уточнил ровно маг.

– Начал, – уверенно ответил Рыков, остановившись на пороге спальни.

На смятой постели отчётливо виднелись пятна крови, а в воздухе ещё витали отголоски боли и страха, что недвусмысленно указывало на свершившееся убийство, пусть тела и не имелось. Это самое тело сейчас дозревало где-то, куда его увёз вампир, пробравшийся в город.

– Диктуй адрес, буду через двадцать минут, – не стал выделываться следователь.

Эдгар продиктовал и отключился, потом подошёл к застывшей Жанне.

– Я хочу знать, кто это сделал, – ровным голосом произнесла суккуба, обхватив себя руками. – И найти этого засранца как можно скорее.

– Это вампир, Жан, – негромко сообщил некромант и привлёк вздрогнувшую женщину к себе. – Он каким-то образом проник в город, мне Спасов сказал. Они охотились на одного из них в командировке на прошлой неделе. Вроде убили, значит, это кто-то другой. Именно за этим нам нужны способности Лады, потому что обычные провидицы ничего не могут узнать. А её дар способен пробить завесу, подозреваю, это кровосос каким-то образом ухитрился забить эфир.

Демоница снова вздрогнула, обернулась, несколько мгновений смотрела на него, а потом уткнулась в грудь, словно ища защиты. Эдгар обнял её уже двумя руками, понимая, отчего Жанна испугалась. Для таких, как она, не совсем людей, вампиры очень опасны. Если они кинут свой Зов, то демоницы могут и откликнуться… А это значило, что живые станут рабынями кровососа, ибо их сущность не сможет противиться Зову. Рыков погладил Жанну по голове, крепче прижав к себе.

– Мы его поймаем, не переживай, – успокоил он суккубу. – Давай, пока спустимся вниз?

Спасов как и обещал приехал быстро, и даже ничего не сказал по поводу вскрытых ворот. Зашёл в дом, кивнул Рыкову и отрывисто произнёс:

– Показывай, где.

Оставив задумчивую и встревоженную Жанну внизу, некромант поднялся на второй этаж и привёл следователя в спальню.

– Здесь, – так же коротко ответил он.

Ефим без лишних слов подошёл к кровати, достал из кармана футляр с ватными палочками и пузырёк с прозрачной жидкостью. Капнул на засохшие пятна, потом промокнул палочкой и положил в пробирку, повернулся к Рыкову.

– Я попробую проверить по крови, где сейчас эта девушка, – пояснил он. – Она ещё не полноценный вампир, и кровь может откликнуться на свою почти бывшую хозяйку. Подожди внизу.

Эдгар спорить не стал, молча кивнул и спустился обратно к Жанне, сел рядом с ней, снова обняв.

– Всё будет хорошо, милая, – шепнул он суккубе, и она лишь крепче прижалась к нему.

Спасова не было где-то полчаса, а когда он спустился, по сумрачному виду Эдгар понял, что хороших вестей не будет.

– Ублюдок в самом деле силён, – буркнул следователь, поморщившись и засунув руки в карманы. – Кровь не чувствует свою хозяйку. Или она уже переродилась, или её прикрывает кровосос. В любом случае, Рыков, это уже слишком серьёзно.

Некромант кивнул.

– Будет Большой Круг, – ответил он. – Проблему нужно решать.

– Он собирает свиту, – негромко добавил Спасов, кивнув на потолок. – И скоро по городу начнутся убийства. А вот как эта тварь миновала защитный контур, мне бы очень хотелось узнать, – он поджал губы.

– Есть только один способ узнать, – так же негромко сказал Эдгар.

Их взгляды встретились, следователь и тёмный поняли друг друга без слов. Лада. Она сможет это сделать. Когда её дар вступит в полную силу, после инициации. И лучше, чтобы это случилось в ближайшее время.

– Поехали отсюда, – мрачно отозвался следователь. – Я своим передал, скоро здесь будет полно народа.

Они молча вышли из дома и расселись по машинам. Рыков, прежде чем завести мотор, несколько мгновений сидел неподвижно, держась за руль и глядя перед собой.

– Нужно с оборотнями договариваться, – задумчиво протянул он.

– Полагаю, твой отец этим озаботится, – Жанна покосилась на него. – Ты же ему сказал?

– Скорее всего, уже все, кто надо, в курсе, – кивнул Эдгар и завёл мотор. – Но с младшим Кожуховым встретиться не помешает, – решительно заявил он и отъехал от особняка. – Так на всякий случай.

Суккуба спорить не стала, лишь поёжилась, обхватив себя руками.

– Куда тебя подкинуть? – уточнил Рыков. – Домой?

Жанна сумрачно кивнула.

– Надо переодеться и ехать в офис, наверняка же придут ко мне выяснять, – она чуть криво усмехнулась.

Ответить Эдгар не успел – зазвонил телефон. Посмотрев на номер, некромант заметно помрачнел, но ответил, включив громкую связь.

– Да, папа, – коротко ответил он.

– Мы собираем Большой Круг, – коротко произнёс старший Рыков. – Нам нужна провидица, Эд.

– Будет, – уверенно произнёс тот, сворачивая на перекрёстке. – Не сомневайся.

– Хорошо, – так же немногословно отозвался Ренат. – Я предупредил всех наших, быть осторожнее и запастить амулетами, оборотни обещали выделить дополнительные патрули на улицы в вечернее время. Но ты же понимаешь, что это не выход, – чуть тише добавил он.

– Делайте, что нужно, – Эдгар лишь на мгновение поджал губы. – Найдём этого засранца.

– Уж постараемся, – без тени веселья произнёс Рыков-старший и отключился.

Эдгар же посмотрел на Жанну.

– Я пришлю тебе амулет, – негромко сказал он.

Суккуба слабо улыбнулась.

– Спасибо, Эд.

– И приезжай вечером, – добавил он, улыбнувшись в ответ. – Поужинаем, отдохнём.

– Приеду, – Жанна заметно расслабилась.

Эдгар же очень надеялся, что Спасов найдёт нужные слова, чтобы убедить Ладу. Конфетно-букетный период – это прекрасно, но сейчас не до романтики к сожалению. Им всем нужен дар Лады, всему городу, и тёмным, и светлым.

Только к обеду Ефим смог немного выдохнуть, день с утра выдался суматошный. Мало того, что уволиться ему просто не дали, начальник строго посмотрел на его заявление и с невозмутимым видом разорвал.

– Не время, Ефим, – коротко и веско ответил он.

Спасов про себя выругался и попытался настоять на своём:

– Я смогу помогать и так, я планировал открыть своё агентство…

– Фима, а что тебя не устраивает-то? – проникновенно поинтересовался его непосредственный шеф, Костик. – Зарплата? Повышения хочешь?

Маг с досадой поморщился, отведя взгляд, и вздохнул. Не хотел он посвящать его в свои проблемы, да видимо, придётся.

– Я спокойствия хочу, – буркнул наконец он. – А то некоторые… работать мешают, – Ефим выразительно посмотрел на начальника.

Тот поднял брови.

– Шипова, что ли? – хмыкнул он.

– Она отца подключила, – Спасов поджал губы. – Сам понимаешь, с полковником ссориться мне как-то не с руки…

– Понял, – оборвал его Костя. – Не, ну в самом деле, у нас же не средневековье, – фыркнул он. – Перебесится Шипова, отправлю её вон на улицы, пусть пар сбрасывает там. Не могу я сейчас тебя отпустить Фим, сам понимаешь, – чуть тише добавил Костя. – Если вампиры снова в город пробрались каким-то образом, каждый маг крови на счету. Полковник не может этого не понимать, – шеф нахмурился. – Иди, Фима, я постараюсь оградить тебя от Шиповой.

Так что пришлось отложить планы с агентством. Хорошо, Шипову Ефим сегодня с утра не видел. Мысли вернулись к вызову Рыкова и их разговору… Чёрт, он прав, но как это сказать Ладе?! Что им нужно срочно переспать, потому что городу нужна сильная провидица?! У Спасова вырвался невесёлый смешок. Да уж, хорош романтик. Не так он себе всё представлял, конечно. Маг решительно выдохнул и достал телефон, быстро набрав знакомый номер, пока не передумал. У Лады как раз сейчас большая перемена. И девушка ответила сразу, после первого гудка.

– Привет, Ладушка, – Ефим тепло улыбнулся. – Как ты там?

– Хорошо, ещё две пары осталось, – он по голосу определил, что она тоже улыбнулась. – Как у тебя день?

– Да всё дела, – уклончиво ответил Спасов, не желая рассказывать о встрече с Рыковым. – Давай, встретимся вечером? Боюсь, на обед не получится вырваться, – он вздохнул.

– Давай, конечно, – легко согласилась Лада.

– Договорились, тогда заеду за тобой часикам к семи, идёт?

– Идёт, – весело отозвалась девушка. – Одеваться как?

– Тепло, – Спасов покосился в окно, где уже набежали тучи и грозил пойти дождь.

В трубке раздался смешок.

– Ладно, поняла, тогда до вечера? У нас пара через пять минут, – слегка извиняющимся тоном добавила Лада.

– Целую, хорошая моя, до вечера, – нежно попрощался с ней Спасов.

А потом день покатился, как снежный ком. Сверху спустили распоряжение об усилении патрулирования улиц в тёмное время, потом Ефим писал отчёты по командировке и утреннему вызову, потом совещание… Хорошо ещё, Костя сдержал обещание, и Шиповой Спасов так и не увидел, и её отец не звонил тоже, к облегчению следователя. Отдел аналитики оказался загружен по маковку, собирая заявления о пропавших и неопознанных трупах, чтобы сделать статистику, выявить случаи, попадающие под условно «вампирскую» тематику, и так далее. К семи вечера Ефим наконец-то покинул отдел, с облегчением выдохнув, только впереди предстоял ещё один нелёгкий разговор.

Пока ехал к общежитию за Ладой, Спасов всё пытался прокрутить в голове варианты диалога, но не получалось: всё упиралось в реакцию Лады. Намёками говорить следователь не умел, и от этого настроение не стремилось подняться, даже учитывая, что за день он соскучился по девушке и рад был встрече. Мысленно махнув рукой, Ефим положился на удачу и импровизацию. На месте что-нибудь придумает. Лада ждала его у проходной, послушно выполнив наказ и надев тёплую куртку. И радостно улыбалась. Едва завидев его, замахала рукой и поспешила навстречу, не став дожидаться, пока он припаркуется, и через мгновение уже сидела рядом, разрумяненная и с блестящими глазами.

– Привет, – весело поздоровалась она.

Ефим же вместо ответа наклонился и крепко поцеловал, прижав к себе пахнувшую осенней свежестью девушку. Она с готовностью обвила его шею руками, послушно подставляя губы, и на некоторое время все проблемы и предстоящий нелёгкий разговор отступили на второй план.

– Соскучился, – прошептал Ефим чуть погодя, когда отстранился, и потёрся носом о кончик аккуратного носика.

– Я тоже, – Лада застенчиво улыбнулась, а в глубине глаз заблестели искорки.

– Тогда поехали ужинать, – Спасов всё же выпрямился и вырулил на дорогу. – Как твой день?

– О, мы сегодня учились в лаборатории зелья варить! – с воодушевлением начала рассказывать девушка. – Так классно было! Я помогала бабуле в деревне, но по мелочи, и… и магия меня слушается!

Восторги Лады били буквально через край, и Ефим поймал себя на том, что улыбается, слушая её. Причём не пропуская мимо ушей, ему в самом деле было интересно.

– …А преподавательница сказала, что у Катьки вообще дар к зельям, представляешь? – продолжала рассказывать Лада. – Она первее всех сделала отвар от желудочных колик, и такой ядрёный! – она хихикнула. – А у тебя как?

Спасов подавил вздох.

– Пока не получается с увольнением, но от лишнего внимания меня обещали оградить, – сказал следователь почти правду. – Так что, с этим всё в порядке, – помолчал, потом всё же добавил. – Лад, у меня к тебе очень серьёзная просьба. Постарайся не ходить в тёмное время одна по улицам, ладно? Вообще по вечерам лучше в общежитии оставайся.

Весёлость тут же слетела с Лады, девушка уставилась на него с лёгким беспокойством.

– Что-то случилось? – тихо спросила она, обхватив себя руками.

– Да, – Ефим коротко кивнул, свернул на тихую улочку и припарковался. Глубоко вздохнул, повернулся к Ладе и продолжил. – В городе стало опасно, очень, и я не хочу, чтобы ты пострадала, – он посмотрел ей в глаза. – В командировке я за вампирами охотился. Одного убил, но, похоже, ещё один проник в город каким-то непостижимым образом.

Зрачки в глазах Лады расширились, и в них отразился страх.

– В-вампиры? – пробормотала она растерянно. – Их же изгнали…

– Кто-то из них нашёл способ вернуться и даже преодолеть охранный контур, – Ефим длинно вздохнул. – Пойдём, за ужином обсудим.

Они молча вышли из машины, и Лада вцепилась в его руку и даже прижалась, отчего в груди Ефима потеплело. В уютном ресторанчике народу было не слишком много, и они заняли дальний столик, чтобы им никто не мешал. Сделали заказ, и Спасов взял прохладные ладошки Лады в свои, внимательно глядя на девушку.